Celebrare il Natale non era permesso in casa mia. La mia famiglia è musulmana, del tipo che pensava che dire “Buon Natale” significasse accettare Gesù Cristo come tuo signore e salvatore. Così, quando ci riunivamo come famiglia durante quei preziosi giorni liberi dalla scuola e dal lavoro, trovare cose da fare che non coinvolgessero quel grasso ladro con la barba era la missione. Era una forma d’arte, e io ero un’artista. Pianificare le nostre giornate intorno al Natale era la mia tela.
I miei genitori erano entrambi immigrati dall’Egitto negli anni ’70, dove, devo notare, il Natale è molto presente, tranne che gli egiziani lo celebrano il 7 gennaio, come fanno i cristiani ortodossi orientali, con grandi alberi e tutto il resto. Ma nel crescere i loro figli americani, avevano una paura mortale di non riuscire a tramandare le loro tradizioni musulmane. Hanno fatto di tutto. Ci iscrissero in una scuola islamica dove avevamo anche giorni liberi per le feste islamiche. Mi iscrissero a lezioni di karate islamico. E quando arrivava il Natale, mi insegnavano a sfruttare al massimo i miei giorni liberi facendo assolutamente tutto tranne che celebrarne il motivo.
È diventato una specie di gioco. Quando guardavamo la televisione, cambiavamo strategicamente i canali per evitare le pubblicità di Natale. Quando mettevamo le luci in casa, quando il Ramadan e l’Eid erano nel periodo natalizio, evitavamo la combinazione verde e rossa. Quando i cantori di Natale si presentavano alla nostra porta d’ingresso … scherzando, non c’erano mai cantori nel mio duro quartiere di Newark, New Jersey. Ma se ci fossero stati, avremmo spento le luci e fatto finta che non ci fosse nessuno.
Quando sono cresciuto e mi sono risvegliato alla realtà politica dell’essere musulmano in America, il mio rifiuto di fare la cosa del Natale è diventato una sorta di protesta. Dato che spesso mi sentivo come se non potessi mai appartenere a questo posto – non potevo davvero essere “americano” – ero incline ad attenermi alle parti della mia identità che non mi allontanavano. Sono tutt’altro che solo. Un anno ho ricevuto un albero – non un albero di Natale, intendiamoci, solo un bell’albero sempreverde con delle decorazioni che abbiamo messo su a dicembre – e un amico musulmano si è comportato come se volesse portarlo fuori dal mio soggiorno.
Quindi, se siete come me e passate del tempo con persone che sono più interessate alla vacanza che alla festa, questo musulmano ha alcuni suggerimenti su come sfruttarla al meglio senza ascoltare una sola allegria.
Questo primo consiglio è essenziale: Evita il centro commerciale a tutti i costi. A meno che non ti piaccia essere avvicinato da Mariah Carey e da canzoni sul fatto che fuori fa freddo, non fare acquisti al centro commerciale. Posso tollerare la musica di Natale fino a un certo punto, ma c’è così tanto tempo tra la “stagione natalizia” e la festa vera e propria che quando arriviamo al 25 dicembre è troppo stancante. (Ho sentito che questo è vero anche per le persone che celebrano il Natale, quindi potete immaginare come sia per noi). Se sei giù per i saldi, ma non per l’allegria delle feste, fai shopping online.
La parte più difficile del sopravvivere alla stagione natalizia è trovare posti dove andare senza le folle allegre che sembrano intenzionate a rendere la loro vacanza tutta incentrata sul coinvolgimento. Il pattinaggio sul ghiaccio e lo slittino, che potrebbero essere considerate attività invernali neutre, sono di solito grondanti di swag natalizio. Alcune piste di ghiaccio, come quella famosa di Rockefeller Plaza, si trova alla base di uno dei più grandi alberi di Natale del mondo. Se hai voglia di pattinare e scivolare, trova un lago ghiacciato, o attieniti alle colline innevate del parco. Non dimenticare gli angeli di neve. Sono abbastanza sicuro che siano permessi.
La mia cosa preferita da fare durante il Natale è il mobbing. Questo è il gergo del New Jersey per quando ti riunisci con tutte le tue persone preferite e prendi il controllo di qualsiasi area con i numeri. La mattina di Natale, mentre tutti sono a casa a scartare i regali e a guardare un certo film più e più volte sulla TBS, le piazze sono completamente deserte. Con tutti i negozi chiusi, hai la garanzia di trovare tutto lo spazio che ti piace per fare foto di gruppo, giocare a giochi rumorosi, e fare qualsiasi altra cosa mentre tutti gli altri sono a casa a bere succo d’uovo o come si chiama. La mattina di Natale è la migliore occasione dell’anno per essere lasciati soli.
A proposito di regali … c’è un po’ di flessibilità qui. Chi odia i regali? Un problema che ogni bambino musulmano che evita il Natale deve affrontare è essere molto invidioso dei tuoi amici dopo le vacanze di Natale, che tirano fuori tutte le cose fantastiche che hanno ricevuto per le vacanze. Non è giusto. Così ho deciso che i regali sono permessi il 25 dicembre. Va bene! Ma ecco il segreto: è tutta una questione di carta da regalo. I colori neutri con i brillantini sono perfetti per avvolgere i regali non natalizi. Libri e carte regalo sono sicuri anche in questo caso, ma se stai cercando di intrufolarti con un po’ di allegria in più, ti consiglio petardi e rumori.
Nota: I bastoncini di zucchero non sono ammessi. Senza eccezioni. Se sei come la mia famiglia, hai già fatto scorta di cioccolatini di Halloween non appena sono stati messi in vendita, quindi non ne hai comunque bisogno.
Se tutto questo vi sembra sciocco o anche un po’ conflittuale, siamo onesti l’uno con l’altro per un secondo. Gli alberi di Natale, le cartoline, gli auguri, persino il periodo dell’anno in cui si svolge, provengono tutti da tradizioni che non sono particolarmente cristiane. Come Andrew Santella ha fatto notare in un saggio per Slate, c’è stato un tempo in cui i puritani cristiani nel 17° secolo riuscirono a vietare del tutto il Natale, aggiungendo che chiunque “osservasse, con l’astinenza dal lavoro, dal banchetto o in qualsiasi altro modo qualsiasi giorno come il giorno di Natale, dovrà pagare per ogni tale offesa cinque scellini”. Questo non è davvero un problema di musulmani contro cristiani, quanto una scelta culturale da entrambe le parti, e non c’è vergogna nel tracciare una linea.
Eppure, quando sei un americano, è davvero impossibile non festeggiare questo periodo dell’anno. Hai i giorni liberi, quindi cosa farai? Nascondersi e tenere il broncio? Rendere la tua mancanza di tifo politico il problema di qualcun altro è probabilmente la cosa peggiore che tu possa fare. La mia regola principale: Mantenete l’allegria, gente. Ricordatevi solo che l’allegria non ha niente a che fare con il Natale.