EstablishmentEdit
Il presidente Woodrow Wilson (il 28° presidente) istituì il Comitato per la Pubblica Informazione (CPI) attraverso l’ordine esecutivo 2594 il 13 aprile 1917. Il comitato era composto da George Creel (presidente) e come membri ex officio i segretari di: Stato (Robert Lansing), Guerra (Newton D. Baker) e Marina (Josephus Daniels). Il CPI fu il primo ufficio statale che si occupava di propaganda nella storia degli Stati Uniti.
Creel sollecitò Wilson a creare un’agenzia governativa per coordinare “non la propaganda come la definivano i tedeschi, ma la propaganda nel vero senso della parola, cioè la ‘propagazione della fede’”. Era un giornalista con anni di esperienza al Denver Post e al Rocky Mountain News prima di accettare la nomina di Wilson al CPI. Ebbe un rapporto conflittuale con il segretario Lansing.
AttivitàModifica
Wilson istituì il primo ufficio di propaganda moderno, il Comitato per la Pubblica Informazione (CPI), diretto da George Creel. Creel si propose di raggiungere sistematicamente ogni persona negli Stati Uniti più volte con informazioni patriottiche su come l’individuo poteva contribuire allo sforzo bellico. Lavorò anche con l’ufficio postale per censurare la contro-propaganda sediziosa. Creel creò divisioni nella sua nuova agenzia per produrre e distribuire innumerevoli copie di pamphlet, comunicati stampa, pubblicità su riviste, film, campagne scolastiche e i discorsi dei Four Minute Men. CPI creò manifesti colorati che apparivano in ogni vetrina di negozio, catturando l’attenzione dei passanti per qualche secondo. I cinema erano molto frequentati, e il CPI addestrò migliaia di oratori volontari per fare appelli patriottici durante le pause di quattro minuti necessarie per cambiare le bobine. Parlarono anche nelle chiese, nelle logge, nelle organizzazioni fraterne, nei sindacati e persino nei campi di legname. I discorsi erano per lo più in inglese, ma i gruppi etnici venivano raggiunti nelle loro lingue. Creel si vantava che in 18 mesi i suoi 75.000 volontari avevano tenuto oltre 7,5 milioni di orazioni di quattro minuti a più di 300 milioni di ascoltatori, in una nazione di 103 milioni di persone. Gli oratori partecipavano a sessioni di addestramento attraverso le università locali, e ricevevano opuscoli e consigli per parlare su un’ampia varietà di argomenti, come l’acquisto di Liberty Bonds, la registrazione per la leva, il razionamento del cibo, il reclutamento di lavoratori non qualificati per lavori nelle munizioni, e il sostegno ai programmi della Croce Rossa. Gli storici furono incaricati di scrivere opuscoli e storie approfondite sulle cause della guerra europea.
Il CPI usava materiale basato sui fatti, ma lo girava per presentare un quadro ottimistico dello sforzo bellico americano. Nelle sue memorie, Creel ha affermato che il CPI negava abitualmente i rapporti di atrocità falsi o non documentati, combattendo i rozzi sforzi di propaganda di “organizzazioni patriottiche” come la National Security League e l’American Defense Society che preferivano il “tuono generale” e volevano che il CPI “predicasse un vangelo di odio.”
Il comitato usava giornali, manifesti, radio, telegrafo e film per trasmettere il suo messaggio. Reclutò circa 75.000 “Four Minute Men”, volontari che parlavano della guerra in eventi sociali per una durata ideale di quattro minuti. Essi parlavano della leva, del razionamento, della raccolta di obbligazioni di guerra, dei giardini della vittoria e del perché l’America stava combattendo. Veniva loro consigliato di mantenere il loro messaggio positivo, di usare sempre parole proprie e di evitare “inni di odio”. Per dieci giorni nel maggio del 1917, i Four Minute Men dovevano promuovere il “Servizio Universale tramite il Draft Selettivo” in anticipo sulla registrazione nazionale del draft del 5 giugno 1917.
Il CPI mise in scena eventi progettati per molti gruppi etnici diversi, nella loro lingua. Per esempio, il tenore irlandese-americano John McCormack cantò a Mount Vernon davanti a un pubblico che rappresentava le organizzazioni irlandesi-americane. Il Comitato si rivolgeva anche al lavoratore americano e, appoggiato da Samuel Gompers, riempiva le fabbriche e gli uffici di manifesti progettati per promuovere il ruolo critico del lavoro americano nel successo dello sforzo bellico.
Le attività del CPI furono così approfondite che gli storici in seguito affermarono, usando l’esempio di una tipica famiglia contadina del Midwest americano, che
Ogni notizia di guerra che vedevano – nel settimanale di campagna, nelle riviste, o nel quotidiano di città raccolto occasionalmente nell’emporio – non era semplicemente un’informazione approvata ufficialmente ma esattamente lo stesso tipo che milioni di loro concittadini stavano ricevendo nello stesso momento. Ogni storia di guerra era stata censurata da qualche parte lungo la linea – alla fonte, in transito, o negli uffici dei giornali in conformità con le regole “volontarie” stabilite dal CPI.
Creel ha scritto sul rifiuto del Comitato della parola propaganda, dicendo: “Non l’abbiamo chiamato propaganda, perché quella parola, in mani tedesche, era arrivata ad essere associata all’inganno e alla corruzione. Il nostro sforzo è stato sempre educativo e informativo, perché avevamo una tale fiducia nel nostro caso da sentire che non c’era bisogno di altri argomenti se non la semplice e diretta presentazione dei fatti.”
Un rapporto pubblicato nel 1940 dal Council on Foreign Relations attribuisce al Comitato il merito di aver creato “il più efficiente motore di propaganda bellica che il mondo abbia mai visto”, producendo un “cambiamento rivoluzionario” nell’atteggiamento pubblico verso la partecipazione degli Stati Uniti alla Prima Guerra Mondiale:
Nel novembre 1916, lo slogan dei sostenitori di Wilson, ‘He Kept Us Out Of War’, giocò un ruolo importante nella vittoria elettorale. A quel tempo gran parte del paese era apatico…. Eppure, entro un periodo molto breve dopo che l’America si era unita ai belligeranti, la nazione sembrava essere entusiasticamente e prepotentemente convinta della giustizia della causa degli alleati, e unanimemente determinata ad aiutarli a vincere. Il cambiamento rivoluzionario è spiegabile solo in parte con un’improvvisa esplosione del sentimento antitedesco latente fatto esplodere dalla dichiarazione di guerra. Molto più significativo è da attribuire al lavoro del gruppo di zelanti propagandisti dilettanti, organizzati sotto il signor George Creel nel Comitato per la Pubblica Informazione. Con i suoi soci pianificò e realizzò quello che fu forse il più efficace lavoro di propaganda di guerra su larga scala a cui il mondo abbia mai assistito.
Struttura organizzativaModifica
Durante la sua vita, l’organizzazione aveva oltre venti uffici e divisioni, con uffici del commissario in nove paesi stranieri.
Sono state istituite sia una Divisione Notizie che una Divisione Film per aiutare il messaggio di guerra. Il quotidiano del CPI, chiamato Bollettino Ufficiale, iniziò con otto pagine e crebbe fino a 32. Fu distribuito ad ogni giornale, ufficio postale, ufficio governativo e base militare. Le storie erano progettate per riportare notizie positive. Per esempio, il CPI promosse un’immagine di truppe americane ben equipaggiate che si preparavano ad affrontare i tedeschi, che erano smentite dalle condizioni riportate dai membri del Congresso in visita. Il CPI pubblicò tre lungometraggi: Pershing’s Crusaders (maggio 1918), America’s Answer (to the Hun) (agosto 1918), Under Four Flags (novembre 1918). Erano tentativi poco sofisticati di impressionare lo spettatore con frammenti di filmati dal fronte, molto meno sensazionali della produzione “crudamente fantastica” di Hollywood nello stesso periodo.
Per raggiungere quegli americani che potrebbero non leggere i giornali, partecipare alle riunioni o guardare i film, Creel creò la Division of Pictorial Publicity. La Divisione produsse 1438 disegni per manifesti di propaganda, cartoline, bottoni e cartoni animati, oltre a 20000 immagini di lanterne (diapositive) da usare con i discorsi. Charles Dana Gibson era il più popolare illustratore americano e un ardente sostenitore della guerra. Quando Creel gli chiese di riunire un gruppo di artisti per aiutare a disegnare manifesti per il governo, Gibson fu più che desideroso di aiutare. Illustratori famosi come James Montgomery Flagg, Joseph Pennell, Louis D. Fancher e N. C. Wyeth furono riuniti per produrre alcune delle immagini più durature della prima guerra mondiale.
Incidenti mediaticiModifica
Un primo incidente dimostrò i pericoli di ricamare la verità. Il CPI diede in pasto ai giornali la storia che le navi che scortavano la Prima Divisione in Europa affondarono diversi sottomarini tedeschi, una storia screditata quando i giornalisti intervistarono gli ufficiali delle navi in Inghilterra. Il senatore repubblicano Boies Penrose della Pennsylvania chiese un’indagine e il New York Times chiamò il CPI “il comitato per la disinformazione pubblica”. L’incidente ha trasformato l’industria editoriale delle notizie, una volta compiacente, in scettici. C’è un po’ di confusione sul fatto che le affermazioni siano corrette o meno sulla base delle successive informazioni pubblicate dal CPI.
All’inizio del 1918, il CPI fece un annuncio prematuro che “i primi aerei da battaglia costruiti in America sono oggi in viaggio verso il fronte in Francia”, ma i giornali scoprirono che le foto di accompagnamento erano false, c’era solo un aereo, ed era ancora in fase di test. Altre volte, anche se il CPI poteva controllare in larga misura ciò che i giornali stampavano, le sue esagerazioni venivano contestate e derise nelle udienze del Congresso. Anche il tono generale del Comitato cambiò con il tempo, passando dalla sua originaria convinzione nel potere dei fatti alla mobilitazione basata sull’odio, come lo slogan “Stop the Hun!” sui manifesti che mostravano un soldato americano che afferrava un soldato tedesco nell’atto di terrorizzare una madre e un bambino, il tutto a sostegno della vendita di obbligazioni di guerra.
Sforzi internazionaliModifica
Il CPI estese i suoi sforzi anche oltreoceano e trovò che doveva adattare il suo lavoro al suo pubblico. In America Latina, i suoi sforzi furono condotti, dove possibile, da giornalisti americani con esperienza nella regione, perché, disse un organizzatore, “è essenzialmente un lavoro da giornalista” con lo scopo principale di tenere il pubblico “informato sugli scopi e le attività della guerra”. Il Comitato ha trovato il pubblico annoiato dalle immagini di battaglia e dalle storie di eroismo fornite per anni dalle potenze europee in competizione. In Perù scoprì che c’era un pubblico per le foto dei cantieri navali e delle acciaierie. In Cile ha risposto alle richieste di informazioni sull’approccio americano alla salute pubblica, alla protezione delle foreste e alla polizia urbana. In alcuni paesi ha fornito sale di lettura ed educazione linguistica. Venti giornalisti messicani furono portati in un tour degli Stati Uniti.
Conflitto politicoModifica
Creel usò le sue operazioni all’estero come un modo per guadagnare il favore dei membri del Congresso che controllavano i finanziamenti della CPI, mandando amici dei membri del Congresso in brevi incarichi in Europa. Alcuni dei suoi accordi commerciali attirarono anche le critiche del congresso, in particolare la sua vendita tramite gare d’appalto del diritto esclusivo di distribuire le immagini dei campi di battaglia. Nonostante le udienze per esternare le rimostranze contro il CPI, la commissione d’inchiesta approvò il suo stanziamento all’unanimità.
Creel usò anche i legami del CPI con l’industria editoriale dei giornali per rintracciare la fonte delle storie negative sul Segretario della Marina Josephus Daniels, un ex giornalista e un alleato politico. Li rintracciò a Louis Howe, assistente dell’Assistente Segretario della Marina Franklin D. Roosevelt e minacciò di denunciarlo al presidente. Come partigiano di Wilson, Creel mostrò poco rispetto per i suoi critici del Congresso, e Wilson apprezzò il modo in cui Creel esprimeva i sentimenti che il presidente non poteva esprimere da solo.
Cessazione e scioglimentoModifica
Il lavoro del comitato fu ridotto dopo il 1 luglio 1918. Le attività interne cessarono dopo la firma dell’armistizio l’11 novembre 1918. Le operazioni estere terminarono il 30 giugno 1919. Wilson abolì il CPI con l’ordine esecutivo 3154 il 21 agosto 1919.
Il Comitato per la Pubblica Informazione fu formalmente sciolto da un atto del Congresso il 30 giugno 1919, sebbene il lavoro dell’organizzazione fosse stato formalmente completato mesi prima. Il 21 agosto 1919, i documenti dell’organizzazione sciolta furono consegnati al Consiglio di Difesa Nazionale.