A differenza dei produttori cinematografici, che optano quasi sempre per le riprese a camera singola, i produttori televisivi devono prendere una decisione distinta per girare in modalità a camera singola o multipla.
La camera singola è per lo più riservata alle fiction in prima serata, ai film made-for-TV, ai video musicali e alle pubblicità commerciali. Le soap opera, i talk show, i game show, la maggior parte dei reality e le sitcom usano più frequentemente la modalità a telecamera multipla.
Le riprese a telecamera multipla sono l’unico modo in cui un ensemble di attori che presenta una singola performance davanti a un pubblico dal vivo può essere registrato da prospettive multiple. Anche per le commedie di situazione domestiche standard, guidate da dialoghi, si usa tipicamente la tecnica della multicamera, che è più economica e richiede meno tempo di produzione. Le situation comedies possono potenzialmente essere girate sia in modalità multi-camera che a camera singola. Si può ritenere preferibile utilizzare la tecnica a camera singola soprattutto se specifiche angolazioni e movimenti di camera per uno stile visivo simile a quello dei film sono considerati cruciali per il successo della produzione, e se gli effetti visivi devono essere usati frequentemente.
Anche se la multicamera era la norma per le sitcom statunitensi durante gli anni ’50 (a partire da I Love Lucy), gli anni ’60 hanno visto aumentare gli standard tecnici nelle situation comedies, che sono arrivate ad avere cast più grandi e hanno usato un maggior numero di luoghi diversi negli episodi. Diverse serie comiche dell’epoca fecero anche uso di tecniche cinematografiche. A tal fine, molte commedie di questo periodo, tra cui Leave It to Beaver, Mister Ed, The Andy Griffith Show, My Three Sons, The Addams Family, The Munsters, Bewitched, I Dream of Jeannie, Gilligan’s Island, Get Smart, Hogan’s Heroes, Family Affair e The Brady Bunch, utilizzavano la tecnica della camera singola. Oltre a dare agli show uno stile da lungometraggio, questa tecnica era più adatta agli effetti visivi frequentemente utilizzati in questi show, come le apparizioni e le sparizioni magiche e i sosia in cui gli attori regolari avevano un doppio ruolo. Questi effetti sono stati creati usando tecniche di montaggio e stampa ottica, e sarebbero stati difficili se gli show fossero stati girati usando una configurazione a più telecamere.
Nel caso di Get Smart, la tecnica a telecamera singola ha anche permesso alla serie di presentare sequenze di combattimento e azione veloci e ben montate che ricordano i drammi di spionaggio che parodiavano. Le commedie con una sola telecamera erano anche prevalenti nei primi anni ’70. Con il suo grande cast, le varie location e il tono serio-comico, la serie TV M*A*S*H fu girata con lo stile a camera singola. Happy Days iniziò nel 1974 come una serie con una sola telecamera, prima di passare alla configurazione con più telecamere nella sua seconda stagione. Tuttavia, il successo di All in the Family (che è stato registrato con più telecamere dal vivo di fronte a un pubblico in studio, molto simile a una rappresentazione teatrale) e le successive produzioni di sitcom di Norman Lear hanno portato a un rinnovato interesse da parte dei produttori di sitcom per la tecnica della multicamera; nella seconda parte degli anni ’70, la maggior parte delle sitcom ha nuovamente impiegato il formato multicamera.
Dalla metà degli anni ’70, con le situation comedies domestiche in voga, lo stile di ripresa multi-camera per le sitcom divenne dominante e avrebbe continuato a farlo per tutti gli anni ’80 e ’90, anche se il formato single-camera era ancora presente nelle serie televisive classificate come comedy-drama o “dramedy”.
Negli anni 2000, la televisione ha visto una rinascita dell’uso della camera singola nelle sitcom, come I’m Alan Partridge (1997-2002), Spaced (1999-2001), Malcolm in the Middle (2000-06), Curb Your Enthusiasm (2000-), The Office (UK) (2001-03), Scrubs (2001-10), Peep Show (2003-15), Arrested Development (2003-06, 2013-19), Corner Gas (2004-09), The Office (US) (2005-13), My Name is Earl (2005-09), It’s Always Sunny In Philadelphia (2005-), Extras (2005-07), 30 Rock (2006-13), Samantha Who? (2007-09), Community (2009-15), The Middle (2009-18), Modern Family (2009-20), Glee (2009-15), Parks and Recreation (2009-15), Cougar Town (2009-15), Louie (2010-15), Happy Endings (2011-13), New Girl (2011-2018), The Mindy Project (2012-2017), Veep (2012-2019), Brooklyn Nine-Nine (2013-), The Goldbergs (2013-), About a Boy (2014-15), Silicon Valley (2014-2019), Black-ish (2014-), Schitt’s Creek (2015-20), Fresh Off the Boat (2015-20), Life in Pieces (2015-19), Superstore (2015-), The Real O’Neals (2016-17), American Housewife (2016-), The Good Place (2016-20), Speechless (2016-19), Santa Clarita Diet (2017-19), Young Sheldon (2017-), Single Parents (2018-20), Schooled (2019-20) e Mixed-ish (2019-). A differenza delle sitcom a camera singola del passato, quasi tutte le commedie contemporanee girate in questo modo sono prodotte senza una traccia di risata.