1845-1926Modifica
La congregazione fu fondata da 33 ebrei principalmente tedeschi che si riunirono per le funzioni nell’aprile del 1845 in una sala affittata vicino a Grand e Clinton Streets nel Lower East Side di Manhattan. I primi servizi che tennero furono molto tradizionali. Il Tempio (come divenne noto) si trasferì diverse volte mentre la congregazione diventava più grande e più ricca.
Nell’ottobre del 1847, la congregazione si trasferì in una ex chiesa metodista al 56 di Chrystie Street. La congregazione incaricò l’architetto Leopold Eidlitz di redigere i piani per la ristrutturazione della chiesa in una sinagoga. Le deviazioni radicali dalla pratica religiosa ortodossa furono presto introdotte nel Temple Emanu-El, stabilendo dei precedenti che proclamavano i principi dell’ebraismo di riforma “classico” in America. Nel 1848, il vernacolo tedesco parlato dai congregati sostituì la tradizionale lingua liturgica ebraica nei libri di preghiera. La musica strumentale, precedentemente bandita dalle sinagoghe, fu suonata per la prima volta durante le funzioni nel 1849, quando fu installato un organo. Nel 1853, la tradizione di chiamare i fedeli per le aliyot fu abolita (ma mantenuta per le cerimonie di bar mitzvah), lasciando la lettura della Torah esclusivamente al rabbino che presiedeva. Nel 1869 l’edificio di Chrystie Street divenne la sede della Congregazione Beth Israel Bikur Cholim.
Altri cambiamenti furono fatti nel 1854, quando il Temple Emanu-El si trasferì sulla 12a strada. La cosa più controversa fu l’adozione di posti a sedere misti, permettendo alle famiglie di sedersi insieme, invece di segregare i sessi sui lati opposti di una mechitza. Dopo un acceso dibattito, la congregazione decise anche di osservare Rosh Hashanah per un solo giorno invece dei consueti due.
Nel 1857, dopo la morte del Rabbino fondatore Merzbacher, i germanofoni formavano ancora la maggioranza della congregazione e nominarono un altro ebreo tedesco, Samuel Adler, come suo successore.
Nel 1868, Emanu-El eresse per la prima volta un nuovo edificio, una struttura Moorish Revival di Leopold Eidlitz, assistito da Henry Fernbach, tra la 43a strada e la 5a Avenue, dopo aver raccolto circa 650.000 dollari.
La congregazione assunse il suo primo rabbino di lingua inglese, Gustav Gottheil, nel 1873, da Manchester, Inghilterra.
Nel 1888, Joseph Silverman divenne il primo rabbino di origine americana ad officiare al Tempio. Era un membro della seconda classe che si laureò all’Hebrew Union College.
Gli anni 1870 e 1880 furono testimoni di ulteriori allontanamenti dal rituale tradizionale. Gli uomini potevano ora pregare senza indossare il kippot per coprirsi la testa. Le cerimonie di Bar mitzvah non si tenevano più. L’Union Prayer Book fu adottato nel 1895.
Felix Adler, il fondatore del movimento della Cultura Etica, arrivò a New York da bambino quando suo padre, Samuel L. Adler, assunse la carica di rabbino del Temple Emanu-El, un incarico che lo collocò tra le figure più influenti dell’ebraismo riformato.
Nel 1924, Lazare Saminsky divenne direttore musicale del Temple, e ne fece un centro di musica ebraica. Compose e commissionò anche la musica per le funzioni del Tempio.
1926-presenteModifica
Nel gennaio 1926, la sinagoga esistente (costruita nel 1868), fu venduta al costruttore Benjamin Winter Sr. per $6.500.000 che poi la vendette a Joseph Durst nel dicembre 1926 per $7.000.000. Nel 1927, Durst demolì l’edificio per fare spazio allo sviluppo commerciale.
Emanu-El si fuse con il Temple Beth-El di New York, New York l’11 aprile 1927, ed entrambi sono considerati genitori co-equivalenti dell’attuale Emanu-El. Nel 1929, la congregazione si trasferì nella sua sede attuale tra la 65esima strada e la Quinta Strada, dove l’edificio del Tempio fu costruito su progetto di Robert D. Kohn sul sito precedente della casa della signora William B. Astor. Le vaste pareti portanti in muratura sostengono le travi d’acciaio che portano il tetto. La sala ha 2.500 posti a sedere, più grande della Cattedrale di San Patrizio.
Dagli anni ’30, Emanu-El cominciò ad assorbire un gran numero di ebrei le cui famiglie erano arrivate in povertà dall’Europa dell’Est e avevano portato con sé la loro lingua yiddish e l’eredità religiosa devotamente ortodossa. Al contrario, Emanu-El era dominata da ricchi ebrei di lingua tedesca i cui approcci liberali all’ebraismo avevano avuto origine in Europa occidentale, dove l’emancipazione civica aveva spinto gli ebrei ad abbandonare molti dei loro costumi etno-religiosi e ad abbracciare gli stili di vita dei loro vicini. Per i discendenti degli immigrati dell’Europa orientale, unirsi al Temple Emanu-El spesso significava la loro mobilità verso l’alto e il loro progresso nell’assimilazione nella società americana. Tuttavia, l’ingresso di questi nuovi fedeli aiutò anche a rallentare o fermare, se non a forzare una limitata ritirata, l’atteggiamento di “rifiuto” che la Riforma “classica” aveva sposato nei confronti del rituale tradizionale.
Dal 1934 al 1947, il Dr. Samuel H. Goldenson (1878-1962) fu il rabbino anziano del Temple Emanu-El. Fu presidente della Conferenza Centrale dei Rabbini Americani dal 1933 al 1935.
Nel 1973, David M. Posner entrò nello staff rabbinico. Noto per il suo coinvolgimento attivo nella comunità, ha servito come rabbino senior emerito della congregazione dopo il suo pensionamento.