La National Baptist Convention, USA, Inc. è una convenzione di battisti principalmente afroamericani. La convenzione è governata in modo simile ad un presbiterio, ma permette alle sue chiese membri di governarsi da sole sotto la polarità congregazionalista.
PresidenzaModifica
E. C. Morris fu eletto presidente della National Baptist Convention USA nel 1895 e servì per 27 anni. Il suo mandato fu importante per porre le basi della Convenzione. Oltre a gestire la crescita e l’organizzazione di nuovi capitoli, la sua presidenza fondò la National Baptist Publishing House a Nashville, Tennessee; i neri volevano pubblicare letteratura scritta dai loro stessi ministri.
Nel 1890, la American Baptist Publication Society aveva rifiutato di pubblicare scritti di ministri neri a causa della resistenza dei loro clienti bianchi del Sud. Questo evento, più di ogni altro, ispirò i neri a sviluppare una propria convenzione e un proprio braccio editoriale. Un anno dopo la formazione della convenzione, il National Baptist Publication Board fu istituito sotto la guida di Richard Boyd a Nashville, Tennessee. Le fu dato il diritto di fornire alle chiese battiste nazionali materiale per il ministero generale e per la scuola domenicale. In breve tempo la casa editrice divenne la più grande impresa editoriale nera del mondo.
Nel 1902, la Woman’s State Convention del Tennessee elesse l’afroamericana Virginia E. Walker Broughton, per servire come prima donna National Corresponding Secretary della National Baptist Convention. I ventisette anni della leadership di Morris rappresentarono il periodo formativo della Convenzione.
Alla morte di E. C. Morris, L. K. Williams divenne presidente della Convenzione nel 1924. Durante i suoi 16 anni di mandato, egli espanse il comitato editoriale per ottenere un maggiore sostegno. Williams nominò L. G. Jordan segretario generale del consiglio e fece progetti per un nuovo edificio. L’edificio fu aperto al pubblico nel 1925. Su raccomandazione di Williams, fu chiamato Morris Building in onore dell’eredità di E. C. Morris. Fu anche istituito il Dipartimento dei Laici.
David V. Jemison successe a Williams come presidente della Convenzione nel 1940. I suoi due principali risultati durante i suoi 13 anni furono il pagamento dell’ipoteca sul Morris Memorial Building e l’acquisto della Bath House per uso afroamericano nella località di Hot Springs, Arkansas.
Nel 1953, Joseph H. Jackson di Chicago divenne il presidente della NBC USA, servendo fino al 1982. Il suo mandato di 29 anni è stato il più lungo di qualsiasi presidente e ha attraversato alcuni degli anni più attivi del movimento per i diritti civili. Durante questi anni, gli afroamericani ottennero il passaggio di leggi federali che proteggevano e facevano rispettare i loro diritti di accesso pubblico e di voto, specialmente nel Sud. Tra i molti contributi del presidente Jackson ci furono nuove commissioni e la ristrutturazione della convenzione. Acquistò anche la National Baptist Freedom Farm e istituì una borsa di studio illimitata alla Roosevelt University. Fu noto per la scarsa tolleranza del dissenso. Diceva che le proteste sociali non erano sufficienti, ma le persone dovevano dimostrare anche la loro produttività economica.
Nel 1983, T. J. Jemison divenne presidente della convenzione, servendo per 12 anni. Completò la costruzione del Baptist World Center, un quartier generale della convenzione a Nashville, nel Tennessee. Si espresse su questioni pubbliche più di alcuni presidenti, ed espresse la sua opposizione alla guerra del Golfo. In una dichiarazione controversa, parlò a favore del noto pugile afroamericano Mike Tyson, che era stato condannato per stupro. Il clamore suscitato dalle osservazioni di Jemison si tradusse in un profondo declino dei membri e delle chiese associate alla convenzione nel 1992. I presidenti successivi costruirono nuovamente la convenzione nazionale.
Henry Lyons della Florida fu eletto presidente nel 1994. Il mandato di Lyons fu caratterizzato da molte attività, poiché egli stabilì un programma unificato, ridusse il debito del Baptist World Center e sciolse il debito del Sunday School Publishing Board. Inoltre, molte commissioni furono aggiunte alla convenzione. Problemi legali, tuttavia, costrinsero Lyons a dimettersi dalla presidenza. Lyons si candidò di nuovo senza successo alla presidenza nel 2009 con il presidente del Congresso Nazionale, R.B. Holmes di Tallahassee, Florida, come suo vicepresidente.
Stewart Cleveland Cureton, vicepresidente ad interim, assunse la guida della convenzione nel 1999 e servì il resto del mandato di Lyons. Nel 1999, William J. Shaw di Filadelfia è stato eletto presidente, servendo fino al 2009. La sua presidenza era incentrata sul motto e sul tema “V.I.S.A”: “Visione, Integrità, Struttura e Responsabilità”. Ha lavorato duramente per ristabilire l’integrità e la credibilità della convention.
Julius R. Scruggs di Huntsville, Alabama è stato eletto presidente nel 2009 e ha servito per un mandato di 5 anni. Non ha cercato la rielezione. Nel settembre 2014, Jerry Young del Mississippi è stato eletto presidente, con alcuni dei suoi membri che si aspettavano un insegnamento e un’amministrazione progressista.
Convenzioni stataliModifica
I membri della National Baptist Convention formano convenzioni locali volontarie a livello statale e territoriale. Le convenzioni statali sono organizzazioni autonome e costituite separatamente; alcune convenzioni sono allineate con altre convenzioni battiste.
Congresso di Educazione CristianaModifica
Il Congresso Nazionale Battista di Educazione Cristiana è il braccio formativo della convenzione. È un evento annuale, tenuto in giugno, che attira più di 50.000 partecipanti da tutti gli Stati Uniti e dal mondo. Il congresso include oltre 300 classi, conferenze e gruppi di discussione mirati e rilevanti per ogni fascia d’età e ogni area della convenzione.
Sunday School Publishing BoardEdit
La Sunday School Publishing Board è l’editore ufficiale della convenzione e fornisce tutte le risorse educative della convenzione. Il comitato è stato fondato nel 1915 ed è una delle più grandi case editrici di proprietà afroamericana. Il Sunday School Publishing Board fornisce libri, libri di testo, curriculum e altre risorse a più di 36.000 chiese.
Movimento dei LaiciModifica
Il Movimento Nazionale dei Laici Battisti della National Baptist Convention U.S.A., Inc. fu organizzato alla Quarantatreesima Sessione della National Baptist Convention a Los Angeles, California, nel 1923. Il nuovo presidente della Convenzione, L. K. Williams, presiedeva. Il movimento è nato sotto la guida del diacono John L. Webb, un uomo d’affari cristiano di Hot Springs, Arkansas. John Webb servì come primo presidente dell’organizzazione e continuò in quella posizione fino alla sua morte nel 1946.
Webb nella sua lettera aperta ai laici nazionali, apparsa nel numero del 30 agosto 1924 della National Baptist Voice dichiarò gli obiettivi a lungo termine del movimento: “E ovunque il Movimento dei Laici sia organizzato, il suo spirito sarà quello di vedere che il pastore sia ben pagato; e di promuovere e incoraggiare con le parole e con il nostro denaro le istituzioni di apprendimento che hanno fatto spazio ai dipartimenti teologici, in modo da avere un ministero meglio istruito, migliori sovrintendenti della scuola domenicale, insegnanti e lavoratori B.Y.P.U. in tutta la nostra denominazione.”
La prima sessione annuale del Movimento dei Laici si tenne dal 10 al 15 settembre 1924 a Nashville, Tennessee. La seconda sessione annuale si tenne il 10-11 settembre 1925 presso la chiesa battista Econ di Baltimora, Maryland. Alla fine della seconda sessione venticinque laici, cinque ministri e cinque persone che rappresentavano altre organizzazioni ecclesiastiche erano stati registrati ufficialmente.
Il vicepresidente in carica, il fratello J. C. McClendon di Jackson, Mississippi, succedette a John L. Webb. Dopo aver servito per sei anni, gli successe il suo vicepresidente in carica, il fratello Allen Jordan di Brooklyn, New York. Nella sessione annuale del 1971 a Cleveland, Ohio, Jordan passò le redini al suo vicepresidente in carica, il diacono Walter Cade, Jr. di Kansas City, Kansas.
Durante il mandato di Walter Cade, Jr. Il concetto di workshop regionale è stato avviato nel 1971. I seminari Allen Jordan per laici furono avviati nel 1981 durante il Congresso annuale di Educazione Cristiana. Il torneo di pallacanestro per giovani laici e il Bible Bowl furono avviati nel 1981. La Convention dei giovani laici fu spostata dalla sessione di settembre a quella di giugno nel 1981. I laici nazionali furono coinvolti nel Dipartimento maschile dell’Alleanza Battista Mondiale. I laici fecero il loro primo viaggio di lavoro in Africa per riparare le stazioni di missione della convenzione nel 1976.
Dopo Walter Cade, Jr. fu Jerry Gash di Los Angeles, California. Sotto la guida di Jerry Gash iniziò il processo di affiliazione per identificare i laici attivi nel movimento. Ha iniziato il Coro maschile Sing-off e due progetti di missione per l’Africa, 25.000 paia di scarpe e 75.000 articoli per la scuola. Jerry Gash ha iniziato il Workshop della regione meridionale nel 1997. Glen Chelf del New Mexico ha servito ad interim nel 2000. Harold Simmons di Kansas City, Kansas, fu nominato presidente del Movimento dei Laici da William Shaw nel 2000 per succedere a Glen Chelf.
AuxiliaryEdit donne
La prima presidente, Sarah Willie Layton, era la figlia di William H. e Mary H. Phillips. Si era laureata al LeMoyne College in Tennessee, membro onorario della Zeta Phi Beta e membro attivo del Woman’s National Republican Committee. Layton aiutò a fondare la Scuola Nazionale Battista di Addestramento Missionario a Nashville, nel Tennessee, e contribuì a mantenere i missionari sia in patria che all’estero. Il suo servizio si estese per quasi 50 anni (1900-1948).
La seconda presidente, Nannie Helen Burroughs, servì prima come segretaria corrispondente della Woman’s Convention per oltre 40 anni. Era l’unica figlia di genitori nati in schiavitù. Era un membro di numerose organizzazioni civiche, una prolifica oratrice e autrice di diversi libri e pubblicazioni.
Mary Olivia Brooks Ross fu la terza presidente delle Woman’s Auxiliary, servendo dal 1961 al 1995. Era nata dalla parentela del professor Brookins e della signora B (Beatrice Brookins), entrambi educatori. Ha sposato Solomon David Ross, che è stato il pastore della chiesa battista Shiloh di Detroit per 39 anni. Ross ha insegnato a scuola dopo aver conseguito la laurea allo Spelman College di Atlanta, in Georgia, e aver compiuto studi universitari presso le università del Michigan e di Wayne State.
Cynthia Perry Ray, la quarta presidente che ha servito la convenzione dal 1995 al 2000; era l’ex prima vicepresidente di Ross. Era nata da Walter e Beatrice Perry di Penllyn, Pennsylvania. Ha ricoperto diverse posizioni di leadership nelle Ausiliarie femminili della National Baptist Convention, USA, Inc. ed è stata anche eletta vicepresidente dell’Alleanza Mondiale Battista a Buenos Aires, Argentina, nel 1995, servendo in quella posizione fino al 2000.
Rosa Burrell Cooper ha servito come presidente dal 2001 al 2004. Ha iniziato il suo servizio con l’affermazione: “Insieme possiamo farcela attraverso la missione, l’evangelismo e l’educazione”. Ha dichiarato: “Credo che come presidente delle Ausiliarie della Donna, la mia missione sia quella di fornire una leadership intelligente, articolata e reattiva nel promuovere la crescita spirituale delle donne cristiane in tutti gli Stati Uniti d’America. A tal fine, mi impegno a favorire e promuovere la crescita spirituale di gruppo e lo sviluppo personale attraverso programmi che interpretano, insegnano e applicano la Parola viva e vivificante del nostro Dio.”
La presidente Hugh Dell Gatewood ha iniziato il suo servizio ufficiale nel gennaio 2005 e ha servito per 12 anni. Nel gennaio 2017, Cynthia Perkins Smith è stata nominata presidente delle ausiliarie delle donne.
Doppio allineamentoModifica
Si sa che, anche se raramente, una convenzione statale, un’associazione distrettuale o una chiesa membro della National Baptist Convention può allinearsi con un’altra organizzazione. La struttura autonoma della NBC USA dà alle congregazioni locali la latitudine di governare se stesse e contribuire alle cause di altri corpi religiosi come ritiene necessario. Alcuni membri si allineano con la Lott Carey Foreign Mission Convention che offre ai membri della NBC USA un’attenzione a livello di convenzione sulle missioni estere; altri possono allinearsi con la National Baptist Convention of America o la Full Gospel Baptist Church Fellowship.
La natura autonoma delle chiese membri, delle associazioni e delle convenzioni statali permette alle giurisdizioni di decidere il loro obiettivo, interpretare le Scritture e definire la teologia su questioni non specificate nelle verità fondamentali degli articoli di fede battisti, così come allinearsi reciprocamente con una convenzione con una missione specializzata su una questione specifica.
Convenzione congiuntaModifica
La Convenzione congiunta dei battisti nazionali converge in una città americana ogni quattro anni e comprende le quattro convenzioni battiste nere. Le altre tre convenzioni membri sono tutte originarie o traggono origine dalla NBC USA e insieme i quattro gruppi rappresentano oltre 17.000.000 di battisti afro-americani negli Stati Uniti. Questa convenzione di battisti nazionali si riunisce per sfruttare il potere e l’influenza dei loro corpi collettivi per le missioni cristiane e l’azione sociale. Fino ad oggi, questa convenzione congiunta si è riunita solo due volte – una volta a Nashville, Tennessee e una volta ad Atlanta, Georgia.