| Nome del tessuto | Spandex |
| Tessuto conosciuto anche come | Lycra, elastan |
| Composizione del tessuto | Copolimero polietere-poliurea |
| Tessuto traspirante | Alta traspirabilità |
| Capacità di assorbimentocapacità di assorbimento dell’umidità | Alta |
| Capacità di ritenzione del calore | Bassa |
| Stretchability (dare) | Eccezionalmente alta |
| Pronte a pilling/bolle | Alta |
| Paese dove è stato prodotto per la prima volta | Stati Uniti |
| Il più grande paese esportatore/produttore di oggi | Cina |
| Temperature di lavaggio consigliate | Caldo o freddo |
| Comunemente usato in | Abbigliamento sportivo, pantaloni elasticizzati, pantaloni da yoga, jeans attillati, biancheria intima, reggiseni, calze, tute per motion capture |
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Cos’è il tessuto Spandex?
Spandex è un tessuto sintetico che è apprezzato per la sua elasticità. Contrariamente alla credenza popolare, il termine “spandex” non è una marca, e questo termine è usato per riferirsi generalmente ai tessuti copolimeri polietere-poliurea che sono stati fatti con una varietà di processi produttivi. I termini spandex, Lycra ed elastan sono sinonimi.
Questo tessuto può allungarsi fino a 5-8 volte la sua dimensione normale, ed è comunemente usato nell’abbigliamento di consumo aderente. Nella maggior parte dei casi, l’elastan puro non viene usato negli indumenti, e invece, piccole quantità di questo tessuto sono intessute in altre fibre sintetiche, semi-sintetiche o organiche.
Il materiale di base usato per fare l’elastan è il poliuretano, che è stato sviluppato nel 1937 dalla IG Farben in Germania. Alla fine della seconda guerra mondiale, centinaia di scienziati tedeschi di alto livello iniziarono nuove carriere negli Stati Uniti, e molti degli ingegneri tessili della IG Farben si trasferirono alla DuPont Corporation, che all’epoca era il leader indiscusso nello sviluppo dei tessuti sintetici.
Come cucire il tessuto spandex
Utilizzando la ricerca sul poliuretano, la DuPont cercò di creare un nuovo tessuto polimerico ad alta elasticità. Durante il processo di sviluppo, gli scienziati della DuPont si riferivano a questo tessuto come “spandex”; una volta completato, questo tessuto è stato venduto con il marchio Lycra, ma i consumatori sembravano preferire chiamare questo materiale spandex, ed è stato questo termine che è entrato nel lessico pubblico per riferirsi a questo tessuto sintetico.
Come altri polimeri, l’elastan è fatto da catene ripetute di monomeri tenuti insieme da un acido. All’inizio del processo di sviluppo dell’elastan, è stato riconosciuto che questo materiale è altamente resistente al calore, il che significa che i tessuti notoriamente sensibili al calore come il nylon e il poliestere vengono migliorati se combinati con il tessuto elastan.
L’elasticità dell’elastane lo rese immediatamente desiderabile in tutto il mondo, e la popolarità di questo tessuto persiste ancora oggi. È presente in così tanti tipi di abbigliamento che praticamente ogni consumatore possiede almeno un capo d’abbigliamento che contiene spandex, ed è improbabile che la popolarità di questo tessuto diminuisca nel prossimo futuro. Purtroppo, però, l’elastan ha un impatto ambientale significativamente dannoso dopo la sua introduzione nel mercato dei consumatori.
Come è fatto il tessuto spandex?
Siccome lo spandex è una fibra completamente sintetica, nessun componente organico è usato per fare questo materiale. Invece, tutte le parti costitutive di questa fibra sono realizzate in laboratorio, e sono poi combinate sotto specifici stimoli per creare il tessuto spandex.
Negli anni successivi all’invenzione dell’elastan, sono emersi diversi metodi per realizzare questo tessuto. Alcuni di questi metodi sono più efficienti di altri e, nel tempo, metodi come la filatura a reazione, l’estrusione a fusione e la filatura a umido in soluzione sono stati per lo più scartati. Quasi il 95% dello spandex mondiale viene ora prodotto con un metodo chiamato solution dry spinning, ed è questo processo di produzione che esamineremo in dettaglio.
Per iniziare il processo di produzione del tessuto di spandex, una sostanza chiamata macroglicole viene mescolata con un monomero diisocianato sotto calore e pressione specifici. Le condizioni di temperatura e pressione devono essere esatte per produrre i risultati desiderati, e il macroglicole e il diisocianato monomero devono anche essere in un rapporto approssimativo di 1:2.
Se vengono applicate le giuste condizioni, si forma una sostanza chiamata prepolimero, che viene poi utilizzata nel resto del processo di produzione. Una volta che si è formato, il prepolimero viene esposto all’acido diamminico, e si avvia una reazione chimica chiamata reazione di estrusione a catena.
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La sostanza risultante è altamente viscosa, e deve essere diluita con un solvente prima di poter passare alla fase successiva. Quando è abbastanza sottile per lavorare, il prepolimero viene caricato in una macchina chiamata cella di produzione delle fibre o cella di filatura cilindrica.
All’interno di questa macchina c’è un dispositivo chiamato spinneret, che ha decine di piccoli fori. Mentre la cella di produzione delle fibre gira, la soluzione di prepolimero viene forzata attraverso questi fori, e prende la forma di fili di tessuto. Questi fili, tuttavia, sono ancora in uno stato liquido quando escono dalla centrifuga, e vengono poi esposti a gas solvente riscaldato e azoto per renderli allo stato solido.
Queste fibre solide vengono poi spinte fuori dalla cella cilindrica di filatura, e quando sono esposte all’aria pressurizzata, si formano dei fili ritorti. Quest’aria compressa può formare fili di molte dimensioni diverse.
Infine, la fibra di spandex viene immersa in un agente di finitura che consiste in stearato di magnesio o in una sostanza chimica simile. Una volta caricata su una bobina, è pronta per essere tessuta in tessuto.
Come viene usato il tessuto spandex?
Il tessuto spandex viene usato in qualsiasi applicazione di consumo o industriale in cui si desideri l’elasticità. Dalla sua nascita, questo tipo di tessuto è diventato sempre più popolare, e oggi è presente in migliaia di tipi diversi di indumenti, ed è usato dai consumatori di tutto il mondo.
In alcuni casi, il tessuto spandex puro può essere usato per fare capi incredibilmente elastici o completamente aderenti. Tuttavia, questo tessuto è relativamente costoso, il che significa che questi tipi di indumenti sono piuttosto costosi per i consumatori dei professionisti che li usano. Invece, è molto più comune vedere il tessuto spandex intrecciato in altri tipi di tessuti.
Quando il tessuto spandex viene aggiunto al cotone, per esempio, questo tessuto diventa molto più elastico, e lo spandex può anche essere usato per aggiungere elasticità a tessuti tradizionalmente rigidi come il poliestere. Anche se si aggiungono piccole quantità di questo tessuto ad altri tessuti, questi diventano molto più elastici; poiché lo spandex può allungarsi fino a otto volte la sua dimensione originale, l’elasticità conferita dall’aggiunta di questo tessuto ad altri tessuti può essere determinata dividendo questo potenziale di allungamento per la percentuale in cui è incluso in un indumento.
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L’applicazione più comune per lo spandex è nei tessuti che sono aderenti. Per esempio, è incluso in molti tipi diversi di biancheria intima per uomini e donne, e anche se non è presente nel tessuto principale di un capo di biancheria intima, è quasi sempre presente nella fascia in vita. Infatti, il tessuto spandex si trova nelle cinture di quasi tutti i tipi di indumenti elasticizzati.
Lo spandex è anche usato in percentuali relativamente alte nelle calze di cotone e lana. L’uso di questo tessuto nelle calze aiuta questi indumenti a stare in piedi, e facilita anche l’uso e la rimozione delle calze.
Questo tessuto è molto popolare nell’abbigliamento sportivo. Nella maggior parte delle attività atletiche, è importante indossare abiti che stiano vicini alla pelle, quindi il tessuto spandex è usato nei costumi da bagno, nell’abbigliamento da ciclismo e nei tipi di abbigliamento usati negli sport di squadra competitivi.
Infine, il tessuto spandex è talvolta utilizzato in applicazioni industriali. Per esempio, è usato nell’industria cinematografica per fare tute di motion capture, che sono tipi speciali di tute che gli attori indossano davanti a schermi verdi. Lo spandex rende più facile generare personaggi realistici in 3D facendo in modo che queste tute si adattino al corpo degli attori.
Dove viene prodotto il tessuto Spandex?
Il tessuto Spandex è prodotto da molte diverse corporazioni internazionali. Alcune di queste aziende, come la DuPont, hanno fabbriche in decine di paesi diversi, ma altre possono essere localizzate in un paese in particolare.
La maggior parte degli stabilimenti di produzione di spandex nel mondo si trova in Cina. In passato, la maggior parte di questo tessuto veniva prodotto negli Stati Uniti, ma i costi ridotti della manodopera hanno spinto la produzione di molti tipi diversi di tessuti in Cina negli ultimi decenni.
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Una recente rinascita dell’economia manifatturiera americana potrebbe presiedere a un ritorno della produzione di spandex sulle coste americane, ma in ogni caso, i rapporti di mercato prevedono che il futuro della produzione di spandex sia luminoso. Mentre molti tipi di tessuti sintetici hanno perso popolarità negli ultimi anni, non esiste un sostituto per l’elastan, il che significa che questa industria tessile continuerà a godere di una maggiore crescita almeno fino al 2023.
Quanto costa il tessuto spandex?
A causa della sua novità e del processo di produzione relativamente laborioso utilizzato per realizzarlo, il tessuto spandex ha un prezzo di mercato relativamente alto. È, per esempio, più costoso del poliestere e del nylon, e di solito è anche più costoso dei tessuti organici come la lana e il cotone.
Siccome l’elastan è generalmente usato solo in piccole quantità nell’abbigliamento, tuttavia, questo aumento di prezzo di solito non si fa sentire a livello del consumatore. Più tessuto spandex è incluso in un indumento, tuttavia, più costoso diventa quell’indumento. Per esempio, alcuni tipi di abbigliamento per il ciclismo e gli indumenti professionali per la danza che contengono alti livelli di spandex sono piuttosto costosi.
Quali sono i diversi tipi di tessuto spandex?
Anche quando vengono usati diversi metodi di produzione per fare spandex, il risultato finale è chimicamente lo stesso. Tuttavia, la confusione può nascere a causa dei diversi termini che vengono utilizzati per descrivere questo tessuto:
- Spandex: Questo termine non è un marchio di fabbrica, ed è, infatti, un anagramma di “espande”. Spandex non è mai stato inteso come il termine principale usato per riferirsi al tessuto elastan, ma il termine è rimasto nella mente del consumatore, e la maggior parte degli americani e dei canadesi ora si riferiscono a questo tessuto con questo termine.
- Elastane: La maggior parte degli europei usa varianti del termine “elastane” per riferirsi a questo tipo di tessuto. L’elastan è il modo chimicamente più corretto di riferirsi a questo tessuto.
- Lycra: Questo termine è un marchio registrato della DuPont Corporation. Solo lo spandex prodotto dalla DuPont può essere chiamato Lycra, ma questo tessuto è chimicamente identico ai tessuti chiamati spandex o elastan, e ha gli stessi attributi.
Come impatta il tessuto spandex sull’ambiente?
In generale, lo spandex ha un impatto negativo sull’ambiente. Questo impatto non è così pronunciato come l’impatto negativo di altri tipi di tessuti sintetici, ma è certamente presente, e a questo punto, nessuna soluzione fattibile è stata suggerita per frenare il degrado ambientale causato dal tessuto spandex.
Se si considerano solo i metodi di produzione utilizzati per realizzare l’elastan, questo tessuto non sembra avere un effetto significativamente dannoso per l’ambiente. Alcuni materiali sintetici, come il nylon, derivano direttamente da risorse non rinnovabili come il carbone e il petrolio, ma l’elastan è fatto interamente da sostanze chimiche sintetizzate in laboratorio.
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La produzione di elastane è, quindi, ad alto consumo energetico, ma se si utilizzano fonti di energia rinnovabili per produrre i prepolimeri che compongono questo tessuto, questo problema può essere risolto. C’è la possibilità che gli stessi problemi di salute che i lavoratori incontrano nella produzione del poliuretano si incontrino nella produzione di spandex, ma nessuna ricerca è stata fatta su questo argomento. Inoltre, è possibile che gli isocianati, che sono sostanze chimiche tossiche che si trovano comunemente nel poliuretano, siano presenti anche nello spandex, ma non ci sono indicazioni chiare che questo sia il caso.
Il notevole impatto ambientale dell’elastan entra in gioco solo dopo che è stato venduto ai consumatori. È stato determinato che il 60% dei rifiuti nei corsi d’acqua degli Stati Uniti è composto da fibre tessili non biodegradabili, e gli indumenti e le fibre di spandex costituiscono una gran parte di questi rifiuti. Anche se l’elastan viene smaltito correttamente nelle discariche o in altre aree designate per lo smaltimento dei rifiuti, minuscole fibre di questa sostanza vengono introdotte nei corsi d’acqua ogni volta che i capi di elastan vengono lavati, il che danneggia la vita acquatica, riduce la qualità dell’acqua potabile e, in definitiva, contribuisce alle gigantesche isole di rifiuti che si stanno costantemente accumulando negli oceani del mondo.
L’elastan e altri tessuti non biodegradabili saranno in circolazione molto tempo dopo che la civiltà umana avrà abbandonato il pianeta e, al momento, non ci sono metodi conosciuti per convertire i tessuti di spandex e materiali simili in sostanze biodegradabili. Lo smaltimento sicuro e i lavaggi limitati sono gli unici modi per mitigare l’impatto ambientale di questo tessuto.
Certificazioni disponibili
Siccome il tessuto spandex è interamente sintetico, le certificazioni organiche e non OGM non si applicano a questo prodotto. È tuttavia possibile far certificare questo tessuto dal Global Recycled Standard (GRS) se è realizzato con il 100% di materiali riciclati. Questo tipo di processo di fabbricazione è, tuttavia, piuttosto raro, e l’utilizzo di materiali riciclati non attenua l’effetto ambientale che lo spandex provoca una volta introdotto nel mercato dei consumatori.