Che cos’è un Totoro? Per uno dei personaggi più iconici del Giappone, la sua natura è piuttosto misteriosa.
Le persone hanno creato tutti i tipi di teorie per spiegare queste creature del bosco. Alcuni sostengono che Totoro sia basato su specifiche creature popolari giapponesi come Koropokkuru. E qualche anno fa, una teoria di cospirazione selvaggia lo ha classificato come un “dio della morte”. Questa teoria ha cercato di capovolgere un delizioso film per bambini, e perché? Perché a qualcuno è sfuggito completamente quello che Miyazaki stava mettendo giù.
Mi sembra evidente che la gente dell'”occidente”, me compreso, abbia difficoltà a capire i principi di base della cultura giapponese, il che chiarirebbe la confusione su Totoro. Semmai, il nostro amore per lo Studio Ghibli e il lavoro di Hayao Miyazaki dovrebbe incoraggiarci a esplorare questa cultura e il modo in cui i giapponesi tradizionalmente intendono il mondo.
Cominciamo allora.
Molti dei film di Miyazaki, compreso Totoro, hanno temi scintoisti. Lo Shinto è animista, cioè ogni cosa ha una specie di essenza vivente. Un fiume. Un cartello. Un animale. Tutte queste cose hanno uno spirito. E quando ci si pensa in questo modo, ha senso che ci siano così tante parole giapponesi per diversi tipi di “spiriti” (anche se uso questo termine in modo vago). Dato che la lingua inglese è stata dominata dalle credenze monoteiste per così tanto tempo, il nostro vocabolario è piuttosto scarno: fata, fantasma, spirito, the-weird-lights-in-Brave. Qualsiasi paragone con una sola parola semplicemente non va bene.
È anche importante notare alcune differenze tra animismo e monoteismo. Vale a dire, nelle religioni abramitiche, Dio è un essere trascendente e onnipotente. La sua specie di: “Lui è lassù tra le nuvole e sa tutto”. L’animismo non è così. Il divino è effettivamente nel mondo e non è onnisciente o onnipotente. In effetti, non è un “esso”. Ci sono molti esseri multipli nello Shintoismo e variano in potenza e influenza.
Il termine giapponese per descrivere molti esseri animistici è “kami”. Da quello che ho capito, è un termine ombrello abbastanza grande. Secondo la pagina sullo Shinto su BBC Religions, kami è sia quell'”essenza vitale” che è in ogni cosa, sia gli dei (Amaterasu), gli oggetti naturali (una montagna), le forze naturali (le tempeste), gli animali (sì, il tuo amato cane), e anche le anime degli esseri umani che hanno vissuto vite particolarmente buone. Un essere che è un kami ha una grande influenza sull’umanità, e questi esseri sono spesso venerati nei santuari di tutto il Giappone. Secondo la descrizione dell’Università di Harvard, i kami devono essere influenti per la vita umana e incutere timore, quindi vengono venerati come kami. (Quindi… mi rimangio la storia di Fido…)
Se i kami sono influenti e venerati nei santuari, allora gli “yokai” non sono proprio nessuna delle due cose. Di nuovo, il meglio che l’inglese ha è “goblin” o “mostro”, e molte traduzioni usano questi termini superficiali. Ma essenzialmente, gli yokai sembrano essere esseri più piccoli che esistono in modi più specifici dei kami.
Torniamo alla montagna. Se la montagna è un kami, allora gli altri oggetti sulla montagna sono i loro propri kami: c’è un kami per il fiume sulla montagna, e c’è un kami anche per gli alberi che vi crescono sopra. Pertanto, uno yokai è lo spirito che vive negli alberi e li sorveglia. Lo yokai è lo spirito che sta vicino al fiume per divertirsi. E ci sarebbero molti altri yokai che vivono su quella montagna. Questi esseri esistono nel folklore giapponese da secoli.