Conosci le maree oceaniche, ma quanto sai delle correnti oceaniche? Guarda il nostro video podcast di tre minuti per imparare cosa mette in moto l’oceano.
Le correnti oceaniche sono guidate dal vento, dalle differenze di densità dell’acqua e dalle maree.
Le correnti oceaniche descrivono il movimento dell’acqua da un luogo all’altro. Le correnti sono generalmente misurate in metri al secondo o in nodi (1 nodo = 1,85 chilometri all’ora o 1,15 miglia all’ora). Le correnti oceaniche sono guidate da tre fattori principali:
1. L’aumento e la diminuzione delle maree. Le maree creano una corrente negli oceani, che è più forte vicino alla riva, e nelle baie e negli estuari lungo la costa. Queste sono chiamate “correnti di marea”. Le correnti di marea cambiano in modo molto regolare e possono essere previste per le date future. In alcune località, forti correnti di marea possono viaggiare a velocità di otto nodi o più.
2. Vento. I venti guidano le correnti che si trovano sulla superficie dell’oceano o vicino ad essa. Vicino alle aree costiere i venti tendono a guidare le correnti su una scala localizzata e possono provocare fenomeni come l’upwelling costiero. Su una scala più globale, in oceano aperto, i venti guidano le correnti che fanno circolare l’acqua per migliaia di miglia attraverso i bacini oceanici.
3. Circolazione termoalina. Questo è un processo guidato dalle differenze di densità dell’acqua dovute alle variazioni di temperatura (termo) e salinità (alcalina) in diverse parti dell’oceano. Le correnti guidate dalla circolazione termoalina si verificano sia a livelli oceanici profondi che poco profondi e si muovono molto più lentamente delle correnti di marea o di superficie.
Le correnti influenzano il clima della Terra guidando l’acqua calda dall’equatore e l’acqua fredda dai poli intorno alla Terra. La calda corrente del Golfo, per esempio, porta un clima invernale più mite a Bergen, in Norvegia, che a New York, molto più a sud.