Cosa c’è per cena? Se sei una spigola larga, piccola o maculata, la risposta potrebbe essere facile: tutto ciò che non cerca di mangiarti per primo. Questo è bene saperlo se ti piace catturare il branzino, perché con così tante scelte alimentari, trovare un’esca che funzioni è a volte facile come sceglierne una che ti sembri buona.
I biologi che studiano il branzino a volte esaminano il contenuto dello stomaco dei pesci per imparare di più su di loro. John Odenkirk, un biologo della pesca con il Virginia Department of Game and Inland Fisheries, dice che guarda cosa mangiano i bass per determinare la salute non solo di un singolo pesce ma di tutti i bass che vivono nello stesso corpo idrico.
“Ci sono tre cose che determinano la salute complessiva della popolazione di bass di un lago o stagno: il reclutamento, che è quanti baby bass diventano adulti; la crescita, o quanto velocemente crescono e quanto sono sani mentre crescono; e la mortalità. In altre parole, cosa uccide la spigola, quanto tempo vive, questo genere di cose”, spiega. “Guardando i vari alimenti nei loro stomaci, possiamo determinare quanto bene stanno mangiando. Se non stanno diventando abbastanza grandi, potremmo essere in grado di aiutarli fornendo loro più cibo.”
I biologi aiutano i bass a mangiare meglio inserendo pesci foraggio come l’alosa, l’aringa o le alici in un lago che non ha abbastanza cibo per far crescere i bass. A chi non piace catturare grossi branzini? La maggior parte delle volte, tuttavia, i persici se la cavano piuttosto bene da soli. Quasi ogni lago, stagno e fiume ha almeno un po’ di cibo che il branzino mangia, perché, beh, il branzino mangia praticamente tutto quello che gli capita a tiro.
Odenkirk dice che quello che trova negli stomaci del branzino è limitato solo a ciò che gli alimenti sono disponibili e a ciò che possono mettere in bocca. Insetti, gamberi, rane, lucertole, serpenti, altri pesci e persino uccellini finiscono nel menu della cena. Le spigole si mangiano anche tra di loro. Il nome del gioco è la sopravvivenza, e se un branzino deve mangiare un altro branzino per vivere, non ci penserà due volte.
Florida Fish and Wildlife Conservation Commission biologist Fred Cross dice che i branzini sono mangiatori opportunisti. Quindi ciò che mangiano è spesso determinato da ciò che nuota davanti alla loro bocca. In altre parole, mangiano qualsiasi cosa sia disponibile dove vivono. Ha trovato anguille, serpenti e anatre nello stomaco del branzino.
Il branzino sceglie il suo cibo anche in base alle sue dimensioni. Più grande è il branzino, più grande è il pasto. Le spigole in California spesso mangiano trote iridee lunghe da 10 a 12 pollici, e Cross una volta ha trovato un’alosa di 12 pollici nello stomaco di una spigola di 10 libbre. Tuttavia, ha esaminato gli stomaci di grandi pesci persici che erano pieni di piccoli gamberi d’erba, prova che il branzino mangia qualsiasi cosa sia facile da catturare.
“Se sono disponibili, l’alosa è probabilmente il cibo preferito dei pesci persici. Li troviamo nello stomaco del branzino più di ogni altra cosa”, dice Cross. “L’alosa è un pesce dai raggi morbidi, il che significa che le sue pinne non sono così spinose come quelle di un bluegill. I pesci dai raggi morbidi sono più facili da inghiottire.”
Ma le alose non vivono in tutti i laghi e gli stagni. Infatti, hanno bisogno di acqua con plancton per sopravvivere. Il plancton è una minuscola pianta che si sospende o galleggia nell’acqua. Come puoi dire se il tuo lago ha il plancton? Guardate il colore dell’acqua. I laghi con una tinta verde o marrone chiaro probabilmente hanno il plancton, ma i laghi chiari no. Se il tuo lago preferito per la spigola non ha alcuna alosa, non preoccuparti. Ci sono probabilmente bluegill, crappie, minnows e altri pesci.
Sia Cross che Odenkirk dicono che gli insetti sono una fonte di cibo vitale per i giovani bass. Senza piccoli insetti, i baby bass non possono diventare grandi spigole. La maggior parte dei laghi, stagni e fiumi sani hanno un’abbondanza di insetti acquatici, o insetti che vivono sotto l’acqua.
“I grossi persici passano da una dieta di insetti a una dieta di pesci e altre prede più grandi quando raggiungono circa 8 pollici”, dice Cross.
Tenete le verdure, per favore.
Una cosa che i bassi non mangiano, dice Cross, è la materia vegetale. Anche se trova spesso vita vegetale acquatica negli stomaci dei branzini, lui e altri esperti di pesci pensano che finisca nella bocca dei branzini quando si nutrono. Non la mangiano di proposito.
“I branzini succhiano le loro prede, e le loro prede spesso vivono dentro e intorno alla vegetazione acquatica. Quando afferrano un’alosa o un bluegill, non vogliono aprire la bocca per liberarsi della materia vegetale, quindi ingoiano tutto”, dice. “Le spigole non hanno bisogno di nutrirsi della materia vegetale come voi.”
Odenkirk dice che spesso trova ganci e pezzi di esche da pesca nello stomaco delle spigole. In alcuni casi, il pesce passa quegli oggetti che non si digeriscono. Altri oggetti, come i ganci, si disintegrano nello stomaco grazie al forte acido che aiuta a digerire il cibo.
Scoprire esattamente perché il branzino mangia quello che mangia è ancora un mistero, nota Odenkirk. Egli studia il persico trota in diversi fiumi della Virginia e ha visto molti grossi pesci con madtom, un piccolo membro della famiglia dei pesci gatto, nel loro stomaco.
“Non ho idea del perché un persico trota dovrebbe mangiare un madtom, che ha tre pinne taglienti e spinate, quando ha così tante altre opzioni. I fiumi in cui lavoro sono pieni di shiners, sunfish e altri pesci foraggio che non sono spinosi come le madtom, ma sembrano preferire le madtom”, ha detto.
I biologi pensano che i bass (e altri pesci) scelgano un tipo di cibo piuttosto che un altro perché fornisce loro le vitamine e i minerali di cui hanno bisogno per crescere.
La buona notizia è che non è necessario abbinare perfettamente pesci veri e altre creature la prossima volta che si va a pesca. Guarda nella cassetta degli attrezzi di qualsiasi pescatore professionista e vedrai un assortimento di esche che non assomigliano a niente in natura. Spinnerbaits, buzzbaits, e una varietà di esche in plastica morbida dall’aspetto selvaggio catturano tutti i bass. Le spigole sono curiose come tutti gli altri animali e guardano da vicino qualcosa che sembra fuori posto.
Tuttavia, mentre tu potresti prendere un oggetto con la mano per dare un’occhiata più da vicino, una spigola lo afferrerebbe con la bocca, lo morderebbe un paio di volte e deciderebbe se è qualcosa che vale la pena mangiare. In altre parole, solo perché la tua esca preferita non assomiglia a una creatura reale, non significa che non funzionerà. A volte, il branzino mangia qualsiasi cosa!
Cosa mangia il branzino?
Il branzino ha una vita piuttosto difficile. Molti sono solo un’altra fonte di cibo per spigole più grandi e altri pesci, e tutti i tipi di altri predatori mangiano spigole larghe e piccole. John Odenkirk dice che un piccolo branzino ha circa il 10 per cento di possibilità di diventare un adulto. Cioè, nove su 10 piccoli largemouth non arrivano mai al loro terzo o quarto compleanno. Più grande è la spigola, maggiori sono le sue possibilità di sopravvivenza, ma quelle che sopravvivono possono ancora essere mangiate.
Tanti grandi predatori amano il sapore del pesce. Tartarughe, alligatori, aironi, lontre e naturalmente le persone, mangiano la spigola. Anche se molti pescatori praticano il catch-and-release, a volte la gente ne tiene qualcuno per cena. Non c’è niente di male in questo. I biologi della pesca impostano i limiti di taglia e raccolta per permettere ai pescatori di tenere la spigola pur mantenendo una pesca sana e abbondante.
Originariamente pubblicato in agosto 2007.