Analisi: eroi e modelli di ruolo ci influenzano psicologicamente in diversi modi
La parola eroe deriva da heros, la parola greca che significa protettore. Il concetto di eroe esiste da secoli, e appare per la prima volta nell’Iliade di Omero. Nel folklore e nella mitologia antica, gli eroi erano spesso personaggi forti e guerrieri che offrivano protezione fisica agli altri.
Le persone continuano a usare il termine eroe frequentemente nella vita quotidiana e nei media. Nella nostra ricerca, il 66% delle persone intervistate in 25 paesi ha indicato di avere almeno un eroe personale. Ma cosa significa l’etichetta “eroe” nella vita moderna?
Per rispondere a questa domanda, abbiamo intrapreso una serie di studi per capire meglio le caratteristiche che definiscono le persone etichettate come eroiche. Con nostra sorpresa, 26 caratteristiche sono state costantemente menzionate quando si descrive un eroe, evidenziando la complessità del termine. Le caratteristiche che più definiscono gli eroi includono il coraggio, l’integrità morale, il coraggio, la convinzione, l’onestà, la volontà di proteggere gli altri e l’abnegazione. Quella ricerca mostra che gli eroi sono celebrati sia per la loro attività (affermare il sé, sforzarsi di raggiungere risultati e competenze) che per la comunione (fondersi e cooperare con gli altri), due aspetti della psiche umana che sono spesso descritti come dimensioni opposte.
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Dal programma This Week di RTÉ Radio 1, Mary McGill del NUI Galway spiega se è davvero importante quali modelli di ruolo sono rappresentati nei cartoni animati per bambini
Ci sono tre tipi di eroi: gli eroi marziali (persone addestrate a gestire situazioni pericolose e che si mettono abitualmente a rischio fisico per il loro dovere), gli eroi civili (cittadini comuni che rischiano la loro vita per intervenire in scenari di emergenza) e gli eroi sociali (individui che si comportano eroicamente al servizio delle idee). Spesso sacrificando il loro tempo, le loro finanze e il loro status sociale, gli eroi sociali lavorano per servire la loro comunità. Gli informatori, gli attivisti politici e le figure religiose rientrano nella categoria degli eroi sociali. Gli eroi sociali comunemente nominati includono Nelson Mandela, Greta Thunberg, Mahatma Gandhi e Malala Yousafzai.
Nominare gli eroi è spesso un processo soggettivo e personale, poiché ci possono essere disaccordi su chi è o non è eroico. Alcuni eroi sono apprezzati da interi gruppi o società, mentre altri sono apprezzati da una minoranza di pochi. Nonostante la varietà di eroi che le persone nominano, la maggior parte mostra le caratteristiche che definiscono gli eroi di cui sopra.
Gli adulti descrivono gli eroi in modo diverso dai modelli di ruolo, anche se ci sono alcune aree di sovrapposizione. I modelli di ruolo possono essere buoni o cattivi, sono spesso geograficamente vicini a noi e sono persone che osserviamo in dettaglio e desideriamo emulare (o essere come). Gli eroi non sono necessariamente vicini geograficamente, possono essere vivi o morti, e possono essere persone che non abbiamo mai incontrato. Gli eroi sono tipicamente persone che rischiano molto per sfidare lo status quo nel perseguimento dei loro valori o ideali, molti dei quali hanno sopportato grandi difficoltà e abnegazione e quindi non vorremmo emulare. Mentre gli eroi sono spesso imperfetti, sono, per la maggior parte, considerati virtuosi e morali. Alcuni eroi sono anche modelli di ruolo e viceversa.
Da RTÉ Radio 1’s Drivetime, Joe O’Connor sul perché Hugh O’Flaherty è il vero eroe irlandese
I modelli di ruolo ci offrono una guida su come ci piacerebbe comportarci. Sul posto di lavoro, un modello di ruolo può essere uno o due passi avanti nella scala della carriera. Nello sport, un modello di ruolo può dimostrare una competenza superba e motivarci a continuare a lottare per l’auto-miglioramento. La ricerca indica che i modelli di ruolo in un settore rilevante per noi stessi possono aiutarci a sentirci più positivi con noi stessi e ispirati quando sentiamo che possiamo raggiungere un livello simile di successo. Tuttavia, quando sentiamo di non poter essere all’altezza degli standard o dei risultati del nostro modello di ruolo, ci sentiamo autodistrutti.
Anche se in genere non desideriamo emulare i nostri eroi, essi influenzano psicologicamente gli adulti in diversi modi. A differenza dei modelli di ruolo, gli eroi non sono descritti come autodistruttivi. Forse perché sappiamo che il comportamento di un eroe è eccezionale o straordinario, quindi non facciamo confronti sociali diretti. Secondo la nostra ricerca, ci sono tre ampie funzioni psicologiche e sociali fornite dagli eroi: (i) migliorare la vita degli altri; (ii) modellare la morale e (iii) proteggere gli altri sia psicologicamente che fisicamente.
Gli eroi migliorano le nostre vite ispirando, motivando, guidando, infondendo speranza e migliorando il morale e facendo sentire gli altri più positivi verso se stessi e gli altri, il che aumenta i sentimenti di connessione sociale. Essi modellano morali e valori, ricordano agli altri il bene nel mondo e rendono il mondo migliore (e ci ispirano a fare altrettanto). Gli eroi sono talvolta descritti come simboli morali che servono a spostare la nostra attenzione dalle preoccupazioni egocentriche.
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Dal Ryan Tubridy Show di RTÉ Radio 1, Stephen Fry discute il suo libro Heroes che racconta i miti epici degli eroi dell’antica Grecia
Gli eroi proteggono gli altri salvando gli altri, aiutando gli altri, agendo contro il pericolo o l’ingiustizia, agendo quando altri non lo fanno e agendo per conto di individui o gruppi vulnerabili. Ci proteggono dalla morte o dalle ferite intervenendo in situazioni di emergenza e ci proteggono psicologicamente aiutandoci a superare i momenti difficili. Pensare alle grandi sfide affrontate dal nostro eroe può far sì che le nostre sfide diminuiscano al confronto.
Diversi sociologi, psicologi e filosofi hanno notato che gli esseri umani hanno bisogno di punti di riferimento esterni per obiettivi, standard e modi di comportarsi – bisogni che possono essere soddisfatti da modelli di ruolo ed eroi. In momenti della nostra vita (come le transizioni di vita) o in momenti della storia (compresi i momenti di incertezza economica o politica), il nostro bisogno di modelli di ruolo o di eroi può essere maggiore. Quando gli eroi onorevoli non sono disponibili, possiamo rivolgerci a pseudo-eroi, celebrità, “influencer” online e modelli negativi per soddisfare i nostri bisogni. La sfida è, forse, diventare consapevoli delle persone che stanno influenzando le nostre vite – compresi i nostri eroi e modelli di ruolo (se li abbiamo) – e mettere in discussione la misura in cui ammiriamo e abbracciamo i loro valori e comportamenti.
La dottoressa Elaine Kinsella e il dottor Eric Igou ospiteranno la terza conferenza biennale Heroism Science all’Università di Limerick il 7 e 8 maggio 2020. Il titolo e il tema di questa conferenza internazionale è “Leadership eccezionale ed eroismo: Enriching Communities and Enhancing Lives”.
Le opinioni qui espresse sono quelle dell’autore e non rappresentano o riflettono le opinioni di RTÉ