Cosa sono i decibel, la scala dei decibel e le unità di misura del rumore?

Cos’è la scala dei decibel

L’orecchio umano è un dispositivo uditivo estremamente versatile e sorprendente. Ha un ingegnoso meccanismo interno che riduce la propria sensibilità all’aumentare del livello sonoro e ha anche la notevole capacità di gestire un’enorme gamma di livelli di potenza sonora. Può sentire il suono di uno spillo che cade vicino come il rombo di un motore a reazione lontano.

Anche se l’orecchio può distinguere l’aumento di livello tra uno o due spilli che cadono, non può distinguere tra 10.000.000.000.000 spilli e 10.000.000.000.001 spilli o anche 10.100.000.000.000.000 perché non è un dispositivo lineare. Può, tuttavia, distinguere la moltiplicazione significativa dell’energia del suono.

Unità di misura del rumore

Quando si misurano i livelli di rumore con un fonometro, si misura l’intensità del rumore chiamata unità decibel (dB). Un fonometro usa un display con una gamma di decibel e una risoluzione per approssimarsi alla gamma dinamica dell’orecchio, di solito la gamma superiore piuttosto che la parte tranquilla. Se ci pensate, sarebbe molto difficile fabbricare un fonometro che abbia un rendimento lineare, soprattutto tenendo conto della gamma di fonti di rumore da misurare in un ambiente di lavoro. Sarebbe difficile tenere d’occhio quelle 14 cifre che variano davanti a te! Così, per esprimere i livelli di suono in modo significativo in numeri che siano più gestibili, si usa una scala logaritmica, usando 10 come base, piuttosto che una lineare. Questa scala è chiamata scala dei decibel.

Lo sapevi: Una scala logaritmica è usata quando c’è una vasta gamma di quantità. Si basa su ordini di grandezza, piuttosto che su una scala lineare standard, quindi ogni segno sulla scala dei decibel è il segno precedente moltiplicato per un valore.

Sulla scala dei decibel, il suono udibile più tranquillo (percepito vicino al silenzio totale) è 0 dB. Un suono 10 volte più potente è 10 dB. Un suono 100 volte più potente del silenzio totale è 20 dB. Un suono 1.000 volte più potente del silenzio totale è 30 dB, 40 dB e così via.

Quanto sono forti alcuni suoni comuni nelle misure di decibel?

Silenzio quasi totale – 0 dB
Un sussurro – 15 dB
Una biblioteca – 45 dB
Una normale conversazione – 60 dB
Lo sciacquone del water 75-85 dB
Un ristorante rumoroso – 90 dB
Rumore di picco in un reparto ospedaliero – 100dB
Un bambino che piange – 110 dB
Un motore a reazione – 120 dB
Una Porsche 911 Carrera RSR Turbo 2.1 – 138 dB (vedere il video YouTube dei test sul rumore delle auto Porsche utilizzando il fonometro Pulsar Nova)
Un palloncino che scoppia – 157 dB

Doppio dell’energia sonora

Anche se l’orecchio può distinguere l’aumento di livello tra uno o due birilli che cadono, non può distinguere tra 10.000.000.000.000.000 pin e 10.000.000.000.001 pin o anche 10.100.000.000.000.000 perché non è un dispositivo lineare. Può però distinguere la moltiplicazione significativa dell’energia del suono. Quando questo suono viene raddoppiato ciò equivale a un aumento di 3dB (decibel), usando una scala logaritmica. In altre parole: ogni aumento di 3 dB rappresenta un raddoppio dell’intensità sonora o della potenza acustica. In un contesto lavorativo, questo significa che un piccolo aumento del numero di decibel si traduce in un enorme cambiamento nella quantità di rumore e, come tale, il potenziale danno all’udito di una persona. L’uso dell’unità dB rende più facile misurare i decibel e monitorare i cambiamenti del suono se usiamo queste regole. La tabella qui sotto riassume questo:

Le regole di base per lavorare con i decibel

Cambio in dB	Cambiamento in energia sonora
3 dB aumento	l’energia sonora è raddoppiata
3 dB diminuzione	l’energia sonora energia è dimezzata
aumento di 10 dB	l’energia sonora è aumentata di un fattore 10
10 dB di diminuzione	l’energia sonora è diminuita di un fattore 10
aumento di 20 dB	l’energia sonora è aumentata di un fattore 100
20 Diminuzione di dB	l’energia sonora è diminuita di un fattore 100

Come sommare i decibel

Perché i livelli di pressione sonora in decibel (dB) usano una scala logaritmica, non possiamo semplicemente sommare due letture in dB. Per esempio, in una fabbrica, se il livello di rumore di una macchina è misurato a 90 dB(A) e poi mettiamo in moto una seconda macchina che misura anch’essa 90 dB(A), il rumore risultante non è 180 dB(A), invece, poiché sappiamo che 3dB rappresenta un raddoppio del rumore, 90dB + 90dB = 93dB.

Puoi usare questa tabella di riferimento rapido per sommare i livelli di rumore:

Differenza tra due livelli di rumore	Importo da aggiungere al più alto dei due livelli di rumore (dB o dB(A))
0	3.0
0.1 – 0.9	2.5
1.0 – 2.4	2.0
2.4 – 4.0	1.5
4.1 – 6.0	1.0
6.1 – 10	0.5
10	0.0

Step 1: Scoprire la differenza tra due livelli di rumore e poi trovare la riga corrispondente nella colonna di sinistra.

Passo 2: Trovare il numero corrispondente in dB nella colonna di destra.

Passo 3: Aggiungere il numero nella colonna di destra alla più alta delle due misurazioni in decibel che avete.

Quando la differenza tra due misurazioni in decibel è di 10dB(A) o superiore, la quantità aggiunta è Zero, questo perché il contributo al rumore complessivo della lettura più bassa non è percepito dall’orecchio umano e quindi non è necessario alcun fattore di regolazione. Per esempio, se il livello di rumore sul posto di lavoro è 95 dB(A) e si aggiunge un altro processo o un pezzo di macchinario che misura 80dB(A) da solo, il livello di rumore del posto di lavoro sarà ancora 95dB (A).

Ponderazione A dB(A) e ponderazione C dB(C)

Le misure di rumore relative al rumore forte sul posto di lavoro sono più normalmente date in dB(A) o dB(C) – queste sono ponderazioni di frequenza che sono applicate alle misure in decibel (ponderazioni di frequenza A e C), in effetti sono letture della scala di decibel che tentano di replicare la sensibilità dell’orecchio umano alle diverse frequenze del suono.

Ponderazione A (A-frequency-weighting): la ponderazione ‘A’ è la più comunemente usata e copre l’intera gamma di frequenze da 20Hz fino a 20 kHz. L’orecchio umano è più sensibile alle frequenze sonore tra 500 Hz e 6 kHz mentre alle frequenze più basse e più alte l’orecchio umano non è molto sensibile. La ponderazione ‘A’ regola le letture della pressione sonora per riflettere la sensibilità dell’orecchio umano ed è quindi obbligatoria in tutto il mondo per le misurazioni del rischio di danni all’udito.
Ponderazione C (ponderazione di frequenza C): La ponderazione C guarda più all’effetto dei suoni a bassa frequenza sull’orecchio umano rispetto alla ponderazione A ed è essenzialmente piatta o lineare tra 31.5Hz e 8kHz, i due – 3dB o punti di ‘mezza potenza’. Le misure di pressione sonora di picco sono fatte usando la ponderazione di frequenza C. Le misure sono tipicamente visualizzate come dB(C) o dBC. O per esempio come LCeq, LCPeak, LCE – dove la C indica la ponderazione C.

Scopri come misurare i decibel

La gente misura i decibel per il rumore sul lavoro con un fonometro integrato o un dosimetro di rumore. I corsi di formazione sul rumore sul posto di lavoro di Pulsar Instruments forniscono tutto ciò che è necessario sapere sull’utilizzo di questi strumenti di misurazione del suono per misurare e gestire il rumore sul posto di lavoro in modo da poter rimanere conformi alle normative sul rumore in materia di salute e sicurezza. Organizziamo diversi corsi nel Regno Unito durante tutto l’anno e forniamo anche formazione personalizzata in azienda.

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Rumore – informazioni di base OSH Answers Facts Sheets. Centro canadese per la salute e la sicurezza sul lavoro.