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I greenbacks sono la carta moneta stampata ed emessa dal governo degli Stati Uniti durante la guerra civile.Stati Uniti durante la guerra civile. Le esigenze finanziarie della guerra hanno rapidamente esaurito la fornitura di specie (oro e argento) della nazione. In risposta, il governo approvò il Legal Tender Act del 1862, che sospendeva i pagamenti in specie e prevedeva l’emissione di carta moneta. Poiché le banconote erano sostenute solo dalla promessa del governo di pagare, è stato in qualche modo derisoriamente osservato che erano sostenute solo dall’inchiostro verde con cui erano stampate. Da qui il nome greenbacks. Il valore delle banconote dipendeva dalla fiducia del popolo nel governo degli Stati Uniti e dalla sua futura capacità di convertire la valuta in moneta. Mentre i combattimenti tra l’Unione e la Confederazione infuriavano, la fiducia degli americani nel loro governo fluttuava: Quando l’Unione subì la sconfitta, il valore dei greenbacks scese – una volta fino a 35 centesimi di dollaro.
I greenbacks rimasero in circolazione dopo la fine dei combattimenti, riguadagnando finalmente il loro pieno valore nel 1878. Dopo la crisi finanziaria del 1873, molte persone – in particolare gli agricoltori dell’ovest – chiesero a gran voce che il governo ne emettesse di più. I sostenitori del sistema monetario formarono il Greenback Party, che fu attivo nella politica americana tra il 1876 e il 1884. Essi credevano che mettendo in circolazione più greenback, il governo degli Stati Uniti avrebbe reso più facile il pagamento dei debiti e i prezzi sarebbero saliti, con conseguente prosperità. L’attuale sistema di cartamoneta del paese è basato sull’emissione di banconote da parte del governo, resa necessaria dalla guerra civile.