Domanda: “Cosa sono il Codex Sinaiticus e il Codex Vaticanus?”
Risposta: La nostra conoscenza del testo originale della Bibbia proviene da antichi manoscritti scritti a mano. L’Antico Testamento fu scritto in ebraico, e il Nuovo Testamento fu scritto in greco. Nessuno possiede gli articoli originali, ma sono state scoperte migliaia di copie antiche. Poiché queste copie sono scritte a mano, ci sono variazioni nell’ortografia, nell’ordine delle parole e nella struttura delle frasi. Anche se queste variazioni causano una certa confusione sul testo biblico, la maggior parte delle letture dei manoscritti sono in accordo. Su circa 500 pagine del Nuovo Testamento greco, le variazioni dei manoscritti rappresentano solo circa la metà di una pagina.
La maggior parte dei manoscritti antichi contiene solo piccole porzioni del testo biblico, come un libro o una parte di un libro. Tra questi manoscritti ci sono frammenti di papiro, che sono i resti dei rotoli più antichi, e tipicamente rappresentano solo poche pagine di testo. Questi frammenti di papiro sono stati tutti scoperti durante gli scavi archeologici moderni. Un altro gruppo di manoscritti è quello degli Uncial, che usano tutte le lettere maiuscole e sono scritti su pergamena o pergamena, che è una superficie di scrittura più liscia del papiro e permette lettere curve. I manoscritti Unciali sono stati scritti tra il III e l’VIII secolo ed erano spesso rilegati come pagine di un libro, o codice, piuttosto che un rotolo. Alcuni di questi antichi codici sono sopravvissuti intatti, dandoci una solida visione della Bibbia usata dalla chiesa antica.
Due dei più antichi manoscritti completi (o quasi completi) sono il Codex Sinaiticus e il Codex Vaticanus. Sono entrambi scritti su pergamena e hanno un gran numero di correzioni scritte sopra il testo originale.
Il Codex Sinaiticus, conosciuto anche come “Aleph” (la lettera ebraica א), fu trovato dal conte Tischendorf nel 1859 nel monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai. Porzioni del manoscritto furono trovate nella discarica del monastero, e una porzione più grande fu presentata a Tischendorf da uno dei monaci. Si tratta di un grande codice, con 400 pagine (o foglie) che comprendono circa la metà dell’Antico Testamento nella versione della Septuaginta e il Nuovo Testamento completo. È stato datato alla seconda metà del IV secolo ed è stato molto apprezzato dagli studiosi della Bibbia nei loro sforzi per ricostruire il testo biblico originale. Il Sinaiticus ha pesantemente influenzato il lavoro di traduzione delle moderne versioni della Bibbia. Sebbene sia considerato da alcuni studiosi come una forma originale del testo, è anche riconosciuto come il manoscritto più pesantemente corretto del primo Nuovo Testamento.
Il Codice Vaticano, noto anche come “B”, fu trovato nella biblioteca vaticana. È composto da 759 foglie e contiene quasi tutto l’Antico e il Nuovo Testamento. Non si sa quando è arrivato in Vaticano, ma è stato incluso in un catalogo nel 1475, ed è datato alla metà del IV secolo. Il Vaticanus fu usato per la prima volta come documento fonte da Erasmo nel suo lavoro sul “Textus Receptus”. Poiché egli considerava il testo del Vaticanus erratico, raramente lo seguiva quando differiva da altri testi greci.
Ci sono diverse teorie su come questi testi antichi dovrebbero essere considerati dagli studiosi moderni. Da un lato, alcuni credono che la lettura più antica dovrebbe essere seguita, in quanto più vicina nel tempo all’originale. Dall’altro lato, alcuni credono che la maggioranza dovrebbe governare. Poiché ci sono migliaia di manoscritti antichi, essi credono che dovremmo dare la precedenza alla lettura che è rappresentata dal maggior numero di documenti. Un problema che a volte viene sollevato contro il punto di vista della maggioranza è che molti di questi documenti sono stati scritti molto tardi (IX-XV secolo). La risposta a questo è che molti dei primi frammenti di papiro sostengono la lettura della maggioranza. Inoltre, è stata sollevata la domanda: “Se il Vaticanus e il Sinaiticus rappresentano la lettura originale del testo, perché ci sono così pochi manoscritti che seguono il loro esempio? Se erano apprezzati dalla chiesa primitiva, ci si aspetterebbe di trovare molte copie fatte da loro, che coprono un ampio periodo storico. Quello che troviamo in realtà è qualche manoscritto iniziale che concorda con loro, ma poi una scomparsa di quel tipo di testo man mano che si procede nella storia.
C’è molto da imparare dall’esame di questi e altri testi antichi, e dovrebbero continuare ad essere molto apprezzati dagli studiosi. Mentre ci possono essere differenze di opinione su come devono essere usati, una cosa è certa: anche con le loro variazioni testuali, ci mostrano che Dio ha conservato la Sua Parola attraverso i secoli. Possiamo discutere la particolare formulazione in alcuni passaggi, ma rimane il fatto che oltre il 90% del testo del Nuovo Testamento è sostenuto all’unanimità da tutti gli antichi manoscritti. In quei passi in cui la lettura corretta è contestata, non c’è nessun cambiamento dottrinale importante, e possiamo essere certi di avere le accurate parole rivelate di Dio tramandate fino a noi.