Cortana ha iniziato la sua vita come assistente digitale per Windows Phone, prima di farsi strada in Windows 10, iOS e Android. Con Windows Phone morto e pochissime persone che usano Cortana su un PC, Microsoft ha preso la difficile decisione di rinunciare a competere con Alexa e Google Assistant. Il CEO di Microsoft Satya Nadella ha rivelato all’inizio di quest’anno che l’azienda non vede più Cortana come un concorrente di questi altri assistenti digitali, e che sta abbracciando l’idea di avere rivali sulla sua piattaforma. Ora stiamo iniziando a vedere come funzionerà, e cosa significa per il futuro di Cortana.
Cortana era una volta una grande parte di Windows 10, ma ora si sta trasformando in un’app. Questo permette a Microsoft di aggiornare Cortana più regolarmente, ma significa anche che l’azienda può separarla dall’esperienza di ricerca integrata. Cortana è già stata disaccoppiata dalla ricerca, e Microsoft sta ora lavorando su una nuova interfaccia di ricerca per Windows 10 che si concentrerà sulla nuova iniziativa Microsoft Search della società. Cortana viene addirittura messa a tacere durante il processo di configurazione di Windows 10.
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Mentre Microsoft sosteneva che Cortana era usata da più di 150 milioni di persone su Windows 10, la realtà è che la stragrande maggioranza stava semplicemente usando la funzione di ricerca basata sul testo piuttosto che quella di Cortana. Gli assistenti digitali hanno molto più senso come parte di un dispositivo dedicato come l’Echo di Amazon, piuttosto che su un PC desktop, e Microsoft sta finalmente ammettendo questo.
Cortana sta anche scomparendo dalla Xbox One. Microsoft aveva originariamente previsto di lanciare l’assistente digitale sulla sua console Xbox già nel 2015, ma grazie ai ritardi nello sviluppo del cruscotto è arrivato nel 2016. Ora viene rimosso solo pochi anni dopo. Gli utenti Xbox saranno in grado di continuare a utilizzare i comandi vocali con un sensore Kinect, ma Cortana non funzionerà più con un auricolare. Microsoft sta spingendo i proprietari di Xbox One a usare l’app Cortana sui loro telefoni per i comandi vocali, ma è un lontano grido dalla visione originale di Xbox. Naturalmente si può usare anche Alexa.
I segni della scomparsa di Cortana sono stati in giro per almeno 18 mesi. Cortana non si vedeva da nessuna parte al Consumer Electronics Show (CES) nel 2018, e l’unica eccezione era un termostato alimentato da Cortana che non elenca più Cortana come una caratteristica sulla sua pagina del prodotto. Cortana avrebbe dovuto essere lanciata su frigoriferi, tostapane e molti altri dispositivi, ma è riuscita a malapena ad arrivare su uno smart speaker.
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Dopo alcuni grandi cambiamenti nella divisione Windows di Microsoft, l’ex capo di Windows Terry Myerson ha lasciato la società nell’estate dello scorso anno e il capo di Cortana Javier Soltero l’ha seguito pochi mesi dopo. Microsoft sta ora rifocalizzando Cortana e rimuovendo la sua integrazione diretta in Windows 10 e Xbox One. Microsoft ha una nuova visione per Cortana, che prevede interazioni conversazionali per i lavoratori che stanno organizzando le loro giornate.
Andrew Shuman, il nuovo capo di Cortana di Microsoft, ha delineato la nuova visione all’inizio di quest’anno in un’intervista con The Verge. “Penso che una delle sfide che abbiamo avuto negli ultimi due anni è trovare quei luoghi dove Microsoft può davvero aggiungere molto valore”, ha spiegato Shuman. “Penso che quello su cui abbiamo davvero lavorato nell’ultimo anno è come possiamo incorporare meglio Cortana nelle esperienze di Microsoft 365 e deliziare davvero gli utenti, soprattutto quelli che sono davvero a bordo, quindi dobbiamo capire il loro calendario, le loro attività, i loro documenti di lavoro, il loro interfacciarsi con i loro stretti collaboratori.”
Questo significa che Cortana sta per essere molto più conversazionale quando risponde alle domande con la voce o il testo. Abbiamo visto parti di questo attraverso le ambizioni bot di Microsoft e l’integrazione di Skype per Cortana. L’azienda sta ora riposizionando Cortana come un’abilità che può funzionare ovunque. Microsoft ha anche spostato il team di Cortana fuori dalla sua divisione di ricerca AI e nel suo team Experiences and Devices. Questo dovrebbe significare, si spera, che inizieremo a vedere Cortana in prodotti che hanno senso, come le cuffie Surface di Microsoft.
Tutti questi cambiamenti significano anche che probabilmente vedremo Alexa assumere parti dell’esperienza che Cortana offriva direttamente in Windows, mentre Microsoft cerca di integrare l’assistente in modo più intelligente nel proprio software. Microsoft sta permettendo agli assistenti digitali di terze parti di integrarsi ulteriormente in Windows 10, il che significa che Alexa sarà presto in grado di essere attivato quando un PC è bloccato. Microsoft ha anche collaborato con Amazon in modo che Alexa e Cortana possano parlare tra loro, ma l’integrazione deve essere ancora molto più fluida di quella che è ora. L’azienda sta gradualmente abbracciando Android come l’equivalente mobile di Windows da un po’ di tempo. Una grande parte di questo è il Microsoft Launcher dell’azienda che è progettato per sostituire l’esperienza predefinita di Google, compreso l’Assistente Google, sui telefoni Android con i servizi di Microsoft e la connettività di Office. Il Microsoft Launcher sta anche ottenendo l’interfaccia utente di Cortana che abbiamo visto all’inizio di quest’anno, e questa stessa interfaccia sarà disponibile sull’app Cortana per Windows 10.
È difficile dire esattamente dove sarà Cortana tra un anno o due, ma è chiaro dai cambiamenti di Microsoft che l’azienda vuole che il suo assistente digitale svanisca più nello sfondo. Sarà ancora presente nei prodotti in cui è richiesto un assistente vocale, ma si parlerà con Alexa o Google Assistant e non con Cortana sul vostro prossimo frigorifero o tostapane.