Se vieni da sud e prendi il traghetto da Mukilteo, allora il posto migliore per iniziare a esplorare Whidbey Island è nello storico villaggio di pescatori di Langley, che si raggiunge prendendo Langley Road fuori Wash. 525. Prima di raggiungere la città, passerete davanti alla Whidbey Island Vineyard & Winery, 5237 S. Langley Rd. (tel. 360/221-2040; www.whidbeyislandwinery.com), dove potrete assaggiare alcuni vini. Molti dei vini bianchi sono fatti con uve coltivate qui sull’isola, mentre i rossi sono fatti con uve coltivate nello Washington orientale. La sala di degustazione è aperta da mercoledì a domenica da mezzogiorno alle 17 (da luglio a settembre, aperta anche il lunedì).
Langley è un piccolo villaggio compatto con un mix di negozi sofisticati, interessanti gallerie d’arte e buoni ristoranti a prezzi moderati che occupano edifici commerciali in legno restaurati lungo il lungomare. Il First Street Park, proprio in centro, dà accesso a una spiaggia stretta e rocciosa e offre una vista del Saratoga Passage e delle lontane Cascades. A un paio di isolati di distanza, si trova il South Whidbey Historical Museum, 312 Second St. (tel. 360/221-2101), un piccolo museo che ospita mostre sulla storia locale. Il museo è aperto il sabato e la domenica dalle 13 alle 16 (in estate è aperto anche il venerdì dalle 13 alle 16); l’ingresso è una donazione suggerita di 2 dollari.
Quattro miglia a nord-ovest di Freeland, il punto più stretto dell’isola, il South Whidbey State Park (tel. 360/902-8844), ha quasi un miglio di costa, sentieri per escursioni attraverso una foresta di vecchia crescita e un campeggio. Proseguendo verso nord, si arriva alla Whidbey Island Greenbank Farm (tel. 360/678-7700; www.greenbankfarm.com), a Wash. 525 e Wonn Road a Greenbank. Questa ex fattoria di loganberry è ora un parco comunitario. Per molti anni, la fattoria era nota per il suo liquore di bacche di logan e oggi, nella sala di degustazione della fattoria, si può ancora assaggiare il vino di bacche di logan, oltre ad altri vini provenienti da tutta la regione. In estate, si possono raccogliere le proprie loganberry. L’edificio principale della fattoria ospita la sala di degustazione e un piccolo caffè noto per le sue deliziose torte di loganberry. Con i suoi grandi fienili rossi e i suoi campi ondulati, Greenbank Farm è una fattoria perfetta come quella che si può trovare in tutto il Washington occidentale. Una rete di sentieri serpeggia intorno alla proprietà, rendendo questo un buon posto per sgranchirsi le gambe. Non lontano, potete assaggiare altri vini alla Greenbank Cellars, 3112 Day Rd., Greenbank (tel. 360/678-3964; www.whidbey.com/wine). La cantina è aperta dal giovedì al lunedì dalle 11 alle 17. Per raggiungere la cantina da Greenbank Farm, guidare verso sud su Wash. 525 e poi prendere Bakken Road ad ovest fino a Day Road.
Anche a Greenbank (appena fuori Wash. 525) è Meerkerk Rhododendron Gardens, 3531 Meerkerk Lane (tel. 360/678-1912; www.meerkerkgardens.org), che originariamente era un giardino privato, ma ora è gestito come un giardino di esposizione e prova. È aperto tutti i giorni dalle 9 alle 16 (la fioritura massima è aprile-maggio). L’ingresso è di $5.
Coupeville, situata nel centro di Whidbey Island appena a nord del bivio per il traghetto per Port Townsend, è un altro villaggio storico sul lungomare. Questa città fu fondata nel 1852 dal capitano Thomas Coupe, e la casa del capitano del 1853 è tra quelle che sono state restaurate. Il fascino tranquillo di un tempo è la più grande attrattiva di Coupeville, e molti dei suoi vecchi edifici commerciali in legno ora ospitano negozi di antiquariato. All’estremità nord del centro, un sentiero di ghiaia conduce su una scogliera al Coupeville Town Park, che è un buon posto per un picnic. Alla fine del molo di Coupeville, si può vedere lo scheletro di Rosie la balena grigia, che pende dal soffitto dell’edificio alla fine del molo.
A Coupeville si trova l’Island County Historical Museum, 908 NW Alexander St. (tel. 360/678-3310; www.islandhistory.org), che è il posto migliore per conoscere la storia marittima, agricola e militare dell’isola. Tra maggio e settembre, il museo è aperto da mercoledì a lunedì dalle 10 alle 17; da ottobre ad aprile, è aperto da venerdì a lunedì dalle 10 alle 16. L’ingresso costa $3 per gli adulti e $2.50 per gli anziani e gli studenti.
Molte delle terre intorno a Coupeville fanno ora parte della Ebey’s Landing National Historic Reserve (tel. 360/678-6084; www.nps.gov/ebla). La riserva, una delle prime del suo genere nella nazione, è stata creata “per preservare e proteggere una comunità rurale che fornisce un record storico ininterrotto dall’esplorazione del diciannovesimo secolo e dall’insediamento di Puget Sound al tempo presente”. Non c’è un centro visitatori per la riserva, ma c’è un chiosco informativo vicino al molo di Coupeville, e il museo adiacente ha copie di un opuscolo informativo sulla riserva, così come un opuscolo che delinea un tour in auto e in bicicletta della riserva.
Tre miglia a sud di Coupeville, adiacente all’approdo del traghetto Keystone, il Fort Casey State Park (tel. 360/902-8844) è una ex base militare che fu costruita nel 1890 per sorvegliare Puget Sound. Il parco ha le batterie di cannoni originali, che sono sempre un successo con i giovani ragazzi. Il parco ha anche spiagge, sentieri escursionistici, un campeggio e il faro Admiralty Head del 1897 (tel. 360/240-5584; www.admiraltyhead.wsu.edu), che ora è un centro interpretativo aperto tutti i giorni dalle 11 alle 17 in estate (chiamare per gli altri mesi). A poche miglia a nord di Fort Casey si trova il più piccolo Fort Ebey State Park, Libbey Road (tel. 360/902-8844), un altro ex sito militare costruito per proteggere il suono. Qui ci sono viste eccellenti dello stretto di Juan de Fuca, così come un campeggio, sentieri per il trekking e la mountain bike, e un lago per la pesca.
Deception Pass State Park (tel. 360/90-8844). 360/902-8844), sulla punta settentrionale dell’isola, è il parco statale più bello della zona e offre chilometri di spiagge, calette tranquille, laghi d’acqua dolce, foreste, sentieri per escursioni, campeggi e viste sul Deception Pass, un canale che scorre tra Whidbey Island e Fidalgo Island. Un alto ponte collega queste due grandi isole attraverso un’isola più piccola nel mezzo del Deception Pass. Gli affacci sul ponte permettono di contemplare le acque di marea che si spingono e turbinano tra le isole.
È possibile esplorare Deception Pass dal livello del mare con i tour in barca offerti da Deception Pass Tours (tel. 888/909-8687 o 360/914-0096; www.deceptionpasstours.com), che costa solo 19 dollari a persona (15 dollari per anziani e bambini) per un rapido viaggio attraverso il passo. I tour operano da aprile a ottobre dalle 11 al tramonto.
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