Costellazioni e mitologia
Le costellazioni familiari che vediamo nel cielo notturno sono intrise di storia e mitologia. Le culture di tutto il mondo hanno sempre dato grande importanza al cielo notturno e questo a sua volta ha ispirato i loro miti, leggende e storie. In questo post esploreremo alcune delle più interessanti mitologie che circondano le costellazioni.
1) Ursa Major
Ursa Major è una delle costellazioni più note e più facilmente riconoscibili nel cielo notturno. Il nome della costellazione si traduce con “grande orso” in latino. È una delle costellazioni più antiche e appare nelle culture del mondo in diverse leggende, il più delle volte associata a un orso. La caratteristica più importante della costellazione è l’asterismo chiamato “The Plough” o “Big Dipper”. Secondo alcuni miti delle culture dei nativi americani la ciotola dell’orsa maggiore (o aratro) rappresenta un orso e il manico rappresenta i guerrieri che lo inseguono. Questo mito afferma anche che il sangue dell’orso ferito fa diventare le foglie rosse – la costellazione appare bassa nel cielo durante l’autunno.
2) Taurus
Taurus è un’altra costellazione antica. È anche uno dei dodici simboli dello zodiaco astrologico e il suo nome si traduce in “toro”. È stato suggerito che questa costellazione esiste almeno dal primo periodo del bronzo (circa 17.000 anni fa!). Immagini della costellazione sono state trovate nelle pitture rupestri di Lascaux che sono state fatte nell’anno 15.000 a.C. Nella mitologia babilonese il Toro rappresenta il “toro celeste”. Nell’Epopea di Gilgamesh questo era il toro che fu mandato dalla dea Ishtar per uccidere Gilgamesh. Mentre nella mitologia greca è più spesso associato al dio Zeus che si trasformò in forma di toro.
3) Pegaso
Pegaso è una delle 48 costellazioni che furono nominate dall’antico astronomo greco Tolomeo. Nella mitologia greca rappresenta il cavallo alato Pegaso – probabilmente meglio conosciuto dal film Disney del 1997 “Hercules”. In un mito Pegaso usava i suoi zoccoli per scavare una sorgente chiamata Ippocrene. Questa sorgente benediceva tutti coloro che bevevano la sua acqua con la capacità di scrivere poesie. Secondo la mitologia greca Pegaso fu posto in cielo dal dio Zeus.
4) Ercole
La costellazione è più spesso associata all’eroe romano Ercole – Ercole è la versione romana dell’eroe greco Heracles. La storia della costellazione va più indietro di così e nella mitologia babilonese la costellazione è associata all’eroe Gilgamesh.
5) Draco
La costellazione di Draco appare accanto a Ercole nel cielo notturno ed è più associata in mitologia con Ercole. Nella mitologia greca Draco rappresenta il drago Ladone che aveva il compito di custodire le mele d’oro nel giardino delle Esperidi. Come una delle sue dodici fatiche, l’eroe greco Eracle dovette rubare alcune di queste mele, il che portò Eracle ad uccidere il drago. In altri miti si dice che la costellazione di Draco rappresenti anche uno dei titani che combattevano gli dei dell’Olimpo nella mitologia greca.
6) Leone
Leone è una delle costellazioni più note nel cielo notturno, rappresenta uno dei dodici segni zodiacali. Il nome della costellazione si traduce in “leone”. Appare in diverse culture del mondo ed è una delle costellazioni più antiche ed è stato suggerito che i mesopotamici avevano una costellazione simile al Leone nell’anno 4.000 a.C. Appare anche nella mitologia babilonese come il grande leone, i babilonesi si riferivano anche alla stella “Regolo” come “la stella che sta al petto del Leone”. Nella mitologia greca è più spesso associato al mito del Leone Nemeo. Il Leone di Nemea fu ucciso dall’eroe Eracle come parte delle sue dodici fatiche. Il Leone era impenetrabile a qualsiasi arma, così Eracle fu costretto a combatterlo a mani nude.
7) Perseo
La costellazione di Perseo si dice derivi dalla costellazione babilonese del “Vecchio”. Tuttavia è più spesso associata all’eroe Perseo della mitologia greca. La costellazione è solo una delle sei costellazioni associate al mito di Perseo. Si trova accanto alla costellazione di Andromeda, che rappresenta la moglie di Perseo. Perseo era il figlio di Danae e uno dei miti più noti è che fu mandato dal re Polidectes a recuperare la testa di Medusa la Gorgone.
