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Crisi dei missili di Cuba, (ottobre 1962), grande scontro che portò gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica vicini alla guerra per la presenza di missili sovietici armati di armi nucleari a Cuba.
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Avendo promesso nel maggio 1960 di difendere Cuba con armi sovietiche, il premier sovietico Nikita Khrushchev suppose che gli Stati Uniti non avrebbero fatto nulla per impedire l’installazione di missili balistici sovietici a medio e medio raggio a Cuba. Tali missili potrebbero colpire gran parte degli Stati Uniti orientali in pochi minuti se lanciati da Cuba. Gli Stati Uniti appresero nel luglio 1962 che l’Unione Sovietica aveva iniziato le spedizioni di missili a Cuba. Il 29 agosto nuove costruzioni militari e la presenza di tecnici sovietici erano state segnalate dagli aerei spia statunitensi U-2 che sorvolavano l’isola, e il 14 ottobre fu segnalata la presenza di un missile balistico su un sito di lancio.
Stati Uniti. Dipartimento della Difesa. Dipartimento della Difesa Materiale informativo sulla crisi dei missili cubani. John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston
Dopo aver attentamente considerato le alternative di un’immediata invasione statunitense di Cuba (o di attacchi aerei a Cuba). Dopo aver valutato attentamente le alternative di un’invasione immediata di Cuba (o di attacchi aerei ai siti missilistici), di un blocco dell’isola o di ulteriori manovre diplomatiche, il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy decise di mettere una “quarantena” navale, o blocco, su Cuba per prevenire ulteriori spedizioni sovietiche di missili. Kennedy annunciò la quarantena il 22 ottobre e avvertì che le forze statunitensi avrebbero sequestrato “armi offensive e materiale associato” che le navi sovietiche avrebbero tentato di consegnare a Cuba. Nei giorni seguenti, le navi sovietiche dirette a Cuba cambiarono rotta allontanandosi dalla zona di quarantena. Mentre le due superpotenze si trovavano sull’orlo di una guerra nucleare, Kennedy e Khrushchev si scambiarono messaggi in mezzo a una tensione estrema da entrambe le parti. Il 28 ottobre Krusciov capitolò, informando Kennedy che i lavori sui siti missilistici sarebbero stati fermati e che i missili già a Cuba sarebbero stati restituiti all’Unione Sovietica. In cambio, Kennedy impegnò gli Stati Uniti a non invadere mai Cuba. Kennedy promise anche segretamente di ritirare i missili armati di armi nucleari che gli Stati Uniti avevano stazionato in Turchia negli anni precedenti. Nelle settimane seguenti entrambe le superpotenze iniziarono a mantenere le loro promesse, e la crisi era finita alla fine di novembre. Il leader comunista di Cuba, Fidel Castro, era infuriato per la ritirata dei sovietici di fronte all’ultimatum degli Stati Uniti, ma era impotente ad agire.
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La crisi dei missili di Cuba segnò il culmine di un periodo di forte antagonismo nelle relazioni USA-URSS.Sovietica. La crisi segnò anche il punto più vicino che il mondo avesse mai raggiunto alla guerra nucleare globale. Si ritiene generalmente che l’umiliazione dei sovietici a Cuba abbia giocato un ruolo importante nella caduta di Khrushchev dal potere nell’ottobre 1964 e nella determinazione dell’Unione Sovietica a raggiungere, come minimo, la parità nucleare con gli Stati Uniti.