Il Crystal Palace rivendica il riconoscimento come il più antico club del campionato ancora in attività dopo che una nuova ricerca ha trovato una connessione diretta con la squadra fondata nel 1861, che fu membro fondatore della Football Association.
L’affermazione ribalta 150 anni di saggezza calcistica convenzionale ed è sicuro di innescare un dibattito tra i tifosi e gli storici.
Secondo la Football Association, la non-league Sheffield F.C., fondato il 24 ottobre 1857, è il club più antico del mondo, e il Notts County, fondato nel novembre 1862, è il club di serie A più antico.
Tuttavia, la ricerca dell’autore Peter Manning ha stabilito che il Crystal Palace – comunemente ritenuto anche dai suoi stessi sostenitori come fondato nel 1905 – può rivendicare un legame con la squadra di calcio Crystal Palace fondata nel 1861, che giocò la sua prima partita nel marzo 1862.
La storia del Crystal Palace inizia con la fondazione della Crystal Palace Company, creata nel 1852 per gestire la gigantesca struttura in ghisa e vetro, che fu spostata da Hyde Park a Sydenham nel sud di Londra dopo la Grande Esposizione. Il Crystal Palace a Sydenham fu il primo grande parco a tema del mondo e si trovava in 200 acri di terreno.
Come parte del suo business plan, la compagnia pose un campo da cricket nel giugno 1857 e fu formato il Crystal Palace Club. Thomas Farquhar, presidente della Crystal Palace Company, ne fu il primo presidente.
Nell’Inghilterra vittoriana i giocatori di cricket seri giocavano a calcio in inverno per tenersi in forma e i giocatori di cricket del Crystal Palace crearono una loro squadra di calcio nel 1861. Giocando in bianco e blu, la loro prima partita fu contro il Forest F.C. il 15 marzo 1862.
Nel 1863, quando fu fondata la Football Association, il cricketer del Crystal Palace Frank Day partecipò alla riunione inaugurale. Il Crystal Palace è stato uno dei club principali che ha fatto approvare le regole dell’association football contro la dura opposizione dei club di rugby, inviando più delegati alle sei riunioni inaugurali di qualsiasi altro club.
Palace ha fornito tre giocatori per la prima partita ufficiale da giocare secondo le nuove regole dell’association football a Battersea Park nel gennaio 1864, una partita a 14 tra la squadra del presidente e la squadra del segretario. La prima partita del Palace sotto le nuove regole fu una sconfitta per 2-1 contro il Barnes il 27 febbraio 1864.
Nel 1871, il capitano del Crystal Palace Douglas Allport fu strettamente coinvolto nell’inaugurazione della FA Cup, proponendo un sottocomitato FA che redasse le regole per la competizione della coppa; fu anche uno dei tre membri FA che selezionarono e comprarono il primo trofeo. Il Crystal Palace giocò il primo turno della FA Cup – l’unico club di lega sopravvissuto ad averlo fatto – raggiungendo le semifinali nel 1872.
Un boccale del Crystal Palace presentato nella stagione 1873-4, che ha innescato la ricerca di Peter Manning, è ritenuto il più antico trofeo di club di calcio esistente.
Ironicamente, essendo stato pioniere del calcio, il Crystal Palace smise di giocare partite organizzate nel 1875 per quasi due decenni. Un’analisi delle partite dell’epoca suggerisce che fu perché stavano danneggiando il campo da cricket, una spiegazione plausibile perché la FA Cup alla fine fu bandita dal campo da cricket del Surrey per lo stesso motivo.
Il Crystal Palace Club non chiuse perché i calciatori continuarono a giocare a cricket in estate e il club esistette fino al 1900, quando si fuse con il nuovo London County Cricket Club di W.G. Grace. Il calcio tornò al Palace quando Henry Gillman, un intraprendente manager dell’intrattenimento, convinse il suo consiglio di amministrazione a riempire due delle loro grandi fontane nel 1894 e a costruire un nuovo stadio di calcio per ospitare la finale di Coppa, precedentemente giocata all’Oval, e 20 finali di FA Cup andarono in scena al Palace tra il 1895 e il 1914.
Il Crystal Palace Football Club amatoriale ora aveva il suo campo da calcio e iniziò a giocare amichevoli contro i principali club del giorno, a partire dai detentori della Coppa Aston Villa nel novembre 1895. Ma le partite amatoriali non portavano grandi folle e divenne chiaro che la società aveva bisogno di creare una squadra professionale.
Venne creata una nuova società a responsabilità limitata e il leggendario cricketer W.G. Grace, che era stato nominato direttore sportivo della Crystal Palace Company, venne coinvolto nel progetto. Il club professionistico nacque nel 1905 e la Crystal Palace Company comprò 1.700 azioni, ottenendo una partecipazione di controllo, il che significava che l’azienda possedeva il club di calcio che aveva fondato nel 1861.
E qui sta la pretesa del Crystal Palace di essere il più antico club di calcio professionale del mondo. Quando il club professionale pubblicò il suo primo manuale nel 1906, dopo essere entrato nella Division 2 della Southern League, elencò alcuni degli internazionali che avevano precedentemente rappresentato il club, tra cui Alex Morten nel 1873 e Arthur Savage e Charles Eastlake Smith nel 1876, dimostrando che si riconoscevano come una continuazione della squadra amatoriale originale.
Così, l’anno prossimo il Crystal Palace Football Club celebrerà il suo 160° anniversario e il suo posto unico nei libri di storia.
L’autore Peter Manning, che ha condotto una vasta ricerca sulle origini del club, dice:
“Il Crystal Palace fu il primo grande parco a tema del mondo. Era di proprietà e gestito dalla Crystal Palace Company. Tutto all’interno del Crystal Palace e dei suoi terreni faceva parte del business del Crystal Palace e della Crystal Palace Company, compreso il Crystal Palace Cricket Club, fondato nel 1857, la nascita del club di calcio nel 1861, fino alla creazione e all’acquisizione di una quota di maggioranza del club di calcio professionale nel 1905.
“Senza il Crystal Palace e la Crystal Palace Company non ci sarebbe stato il Crystal Palace Football Club. È sempre stato un club e sempre parte degli affari della Crystal Palace Company. Poiché la fondazione del club di calcio risale al 1861, può affermare di essere il più antico club professionistico del mondo.
“È ironico che oggi l’unico residuo sopravvissuto della Crystal Palace Company, il Crystal Palace Football Club, sia ora il grande trascinatore di folle, la grande macchina da soldi che la Crystal Palace Company ha sempre voluto che fosse. Sono sicuro che sarebbe stato estremamente orgoglioso di ciò che ha raggiunto ora come club di calcio.”
Steve Parish, presidente del Crystal Palace Football Club, ha detto:
“Come sostenitore del Crystal Palace per tutta la vita, è incredibile che abbiamo una pretesa legittima di essere il più antico club professionistico ancora esistente, che siamo stati nei primissimi incontri della FA, e che la nostra storia risale fino ai cricketers vittoriani del 1861 al Palace coinvolgendo anche il grande W.G. Grace.
“Vorrei ringraziare Peter Manning per l’incredibile lavoro che ha intrapreso nella ricerca della storia definitiva del club. Si tratta di un racconto affascinante e spero che i tifosi apprezzeranno molto vedere la vita in questo film.”
Se avete qualcosa da condividere con il club dalla nostra storia tra il 1861-1905, si prega di mettersi in contatto inviando una e-mail a [email protected]. Siamo interessati a connessioni familiari, manufatti storici e qualsiasi altra informazione dell’epoca.
Con i ringraziamenti a Peter Manning per le informazioni utilizzate sopra. Il suo libro ‘Palace at the Palace’ può essere acquistato su Amazon.