Di Saundra Amrhein
C’è circa un’ora prima che inizi il vero ballo della salsa a Tampa, ma già circa 40 persone sono allineate in file attraverso l’ampia pista da ballo in legno duro.
Le luci sono accese, rivelando gli alti soffitti e le alte finestre ad arco con elaborati lavori in legno. Un silenzio nervoso vibra tra i ballerini – alcune delle donne vestite con camicette di paillettes, gonne strette e scintillanti tacchi a spillo, gli uomini in pantaloni cargo o jeans e camicie abbottonate – mentre aspettano la prossima parola del loro leader. Dall’alto!” l’istruttore ospite Sean Wilson da Orlando chiama dalla parte anteriore del gruppo, mentre il suo corpo tonico e snello si muove sapientemente nella sua camicia bianca, jeans e scarpe nere. Ride e sorride facilmente, convincendo i partecipanti a ballare la salsa a Tampa a rilassarsi mentre insegna loro una variazione di passi del cha cha cha chiamata Suzie Q, prima di passare al lavoro in coppia.
“Uno, due, tre, cha-cha-cha, sei, sette, otto. È un venerdì sera, e questi amanti della musica latina e del ballo della salsa a Tampa – dai ventenni agli anziani – sono riuniti per il ballo sociale mensile Noches de Salsa Caliente nel quartiere storico di Tampa chiamato Ybor City, ma lontano dalla vita notturna e dai bar che pulsano con la musica techno più lontano lungo la strada lungo la Seventh Avenue.
Invece, questi incontri, ospitati da Salsa Caliente Dance Studio a Tampa, si trovano nel maestoso Centro Asturiano – costruito nel 1914 dal Centro Asturiano di Tampa, un club sociale fondato da immigrati e dai loro discendenti delle Asturie, Spagna, che si occupava dei bisogni medici, sanitari e sociali dei suoi membri.
Costruito nel periodo in cui gli immigrati spagnoli, italiani e cubani svilupparono un fiorente quartiere commerciale e sociale intorno alle fabbriche di sigari, l’edificio in stile beaux-arts classic revival – inserito nel registro nazionale dei luoghi storici degli Stati Uniti – fu usato dai suoi membri originali come sala da bowling, cantina per carte, scacchi e domino, teatro e naturalmente la grande sala da ballo al terzo piano per eventi sociali. L’edificio è ancora in uso, ora affittando i suoi spazi.
I ballerini di stasera raggiungono la sala da ballo salendo la scala di marmo, abbellita da lampadari di cristallo e fiancheggiata da vecchie foto dei fondatori del club latino.
Erika Occhipinti, organizzatrice di eventi e proprietaria dello studio Salsa Caliente Tampa, lo trova un luogo ideale per ospitare il ballo sociale mensile di Salsa Latina, tutto in un ambiente senza fumo in una storica sala da ballo. Gli eventi sono aperti al pubblico, e forniscono anche una possibilità agli studenti del suo vicino studio di praticare le loro mosse.
“È un posto così bello”, dice.
Ogni mese i social iniziano con una lezione di ballo alle 21:00 in un genere diverso – salsa, bachata o cha cha cha. Le danze sociali iniziano alle 22 e durano fino alle 2 di notte – punteggiate da esibizioni di squadre di ballerini in costume poco prima di mezzanotte.
Una volta che le danze sociali iniziano – ora circa 200 persone e in aumento – le luci si abbassano, la musica inizia, la palla da discoteca argentea si accende e i ballerini scendono in pista.
“È un posto fantastico”, dice Ray Martinez prima di scendere in pista con sua moglie, muovendosi dolcemente e lentamente nei loro passi. Dato che ognuno di loro pratica diverse forme di arti marziali, Martinez e sua moglie stavano cercando qualcosa di divertente da fare insieme. Hanno iniziato le lezioni di danza presso lo studio di Occhipinti e hanno deciso di controllare la serata di salsa mensile – godendosi il contrasto dell’atmosfera con un tipico club di salsa.
“La gente viene solo per ballare. È un ritorno a un’epoca diversa”
In pista, i ballerini sono di vari livelli. Alcuni si muovono timidamente attraverso passi imparati di recente. Altri – come l’uomo la cui camicia è ora umida di sudore, o la donna le cui lunghe gambe escono da tacchi a spillo rossi per arrivare a una gonna leopardata – si lanciano in calci acrobatici, giri e colpi di frusta alle braccia.
Candace Wilson, che indossa un vestito viola, è pronta a riposare, tornando verso uno dei tavoli che fiancheggiano le pareti.
“Vive per ballare”, dice la Wilson, 34 anni, a proposito del suo fidanzato, Angel Rodriguez, 27 anni, che sfoggia un elegante cappello a tesa larga e che prima aveva fatto tutta la lezione di cha cha cha senza abbandonare. Rodriguez la raggiunge al tavolo per una pausa.
La coppia ha in programma di sposarsi tra qualche mese a Porto Rico e ha deciso di prendere lezioni di ballo a Tampa al Salsa Caliente Tampa in modo da poter prendere d’assalto la pista da ballo al ricevimento.
È la loro prima volta al ballo sociale, comunque, e lo adorano.
“È bello. Si riceve una lezione di ballo gratuita e ci si diverte”, dice Rodriguez.
“Nessuno ti versa un drink addosso”, aggiunge Wilson. Poi, dopo qualche minuto e completamente riposata, si alza, dà una gomitata a Rodriguez e fa un cenno verso la pista.
“Pronti?”
Quando si va…
I Noches de Salsa Caliente, ospitati dal Salsa Caliente Dance Studio, sono aperti al pubblico e si tengono una volta al mese nell’edificio del Centro Asturiano al 1913 N. Nebraska Avenue (all’angolo tra Palm e Nebraska Avenue) a Ybor City, Tampa. Tutte le età sono benvenute, ma gli avventori devono avere 21 anni o più per comprare alcolici dal bar completo. Il parcheggio è gratuito. Per le date dei prossimi eventi sociali, maggiori informazioni o per acquistare i biglietti, visitare www.tampasalsa.com.