Domenica, capi di stato, diplomatici, dirigenti di spedizioni e operatori portuali si riuniranno per l’inaugurazione di un canale di Panama più profondo e più ampio che può gestire il doppio del carico.
$5.4 miliardi di dollari di espansione del Canale di Panama trasformeranno il trasporto marittimo nelle Americhe”
Il progetto da 5,4 miliardi di dollari, nove anni di lavoro, ha lo scopo di aumentare la competitività della scorciatoia di 50 miglia tra l’Atlantico e il Pacifico – che è stata in costante cambiamento negli ultimi 102 anni. Ecco uno sguardo alla turbolenta storia del canale, come raffigurato sulle pagine del Los Angeles Times.
Jan. 22, 1903
Lo sviluppo del Canale di Panama iniziò con la firma del trattato Hay-Herran tra gli Stati Uniti e la Colombia, che possedeva l’istmo di Panama fino al novembre 1903. Sebbene la Colombia non abbia mai ratificato il trattato, che avrebbe ceduto il controllo parziale dell’istmo in cambio di 10 milioni di dollari e di un pagamento annuale di 250.000 dollari, esso indusse gli Stati Uniti a sostenere una rivolta panamense che portò all’indipendenza e all’eventuale costruzione del canale.
Qualche tempo fa ci fu un intoppo sulla questione della misura in cui doveva arrivare il controllo degli Stati Uniti su questa striscia di terra.
– L’Associated Press nell’edizione del 23 gen. 23 gennaio 1903, edizione del Times
4 maggio, 1904
L’inaugurazione del progetto del Canale di Panama si è tenuta dopo che gli Stati Uniti hanno acquistato tutte le proprietà rimanenti dalla Francia.Stati Uniti hanno acquistato tutte le proprietà rimanenti dalla Francia, che aveva tentato e fallito di costruire il canale negli anni 1880. Quei 40 milioni di dollari, insieme ai 10 milioni di dollari che gli Stati Uniti pagarono a Panama nel febbraio 1904 per il controllo del canale, posero le basi per la costruzione più tardi quell’anno. Nel febbraio 1907, il presidente Theodore Roosevelt nominò il Col. George Washington Goethals ingegnere capo, usando il suo background militare per aiutare a vedere il progetto fino al suo completamento.
Lo scavo del taglio di Culebra, che è considerato uno dei più difficili problemi di ingegneria dell’intero canale, sarà spinto il più rapidamente possibile.
– Filo diretto nell’edizione del 5 maggio 1904, del Times
Oct. 10, 1913
Dopo quasi un decennio di costruzione, il presidente Woodrow Wilson inviò un segnale dalla Casa Bianca per far saltare la diga di Gamboa, facendo fluire l’acqua nel Canale di Panama e unendo per la prima volta gli oceani Atlantico e Pacifico. Anche se l’esplosione non segnò il completamento del progetto, l’evento fu celebrato in tutto il mondo, con il Times che lo descrisse come “troppo stupendo per essere afferrato dalla mente più sveglia.”
L’evento che sarà celebrato domani sarà probabilmente sempre conosciuto come il ‘Matrimonio degli Oceani. 10, 1913, edizione del Times
Jan. 7, 1914
L’Alexandre La Valley, una vecchia nave gru francese, raggiunge l’Oceano Pacifico e diventa la prima nave a propulsione autonoma ad attraversare il Canale di Panama. La gru ha attraversato la via d’acqua durante le fasi finali della costruzione, che sarebbe terminata più tardi quell’anno.
Aug. 3, 1914
La S.S. Cristobal divenne la prima nave passeggeri ad attraversare l’intero canale di Panama. Il piroscafo, che fu ribattezzato Cristobal da Tremont dopo il porto atlantico del canale, era la sorella della S.S. Ancon, che sarebbe diventata la prima nave a transitare ufficialmente sulla via d’acqua. Entrambe erano tra le più grandi navi commerciali statunitensi in servizio all’epoca.
Aug. 15, 1914
La costruzione fu completata e il Canale di Panama fu ufficialmente aperto al traffico di tutto il mondo con il passaggio della nave cargo S.S. Ancon. In totale, il progetto costò agli Stati Uniti quasi 375 milioni di dollari – l’equivalente approssimativo di 8,6 miliardi di dollari di oggi. Per i primi mesi del suo funzionamento, il canale fu chiuso alle navi da guerra quando iniziò la prima guerra mondiale in Europa.
La vasta realizzazione, che è stata la meraviglia e l’ammirazione del mondo, sarà resa manifesta quando le chiuse saranno aperte.
– Atlantic Cable and Direct Wire nell’edizione del 15 agosto 1914 del The August. 15 agosto 1914, edizione del Times
1935-1939
Nei tardi anni 30, ulteriori costruzioni furono pianificate o completate per il Canale di Panama, incluso lo stoccaggio di acqua extra e più chiuse. Nel 1935, la diga Madden fu creata per prevenire l’inondazione del fiume Chagres, che sfocia nel lago Gatun – una parte importante del canale. Nel 1939, fu progettata una nuova serie di chiuse per portare grandi navi da guerra statunitensi attraverso il canale e difenderlo dai nemici. Tuttavia, lo sviluppo è stato annullato dopo l’inizio della seconda guerra mondiale.
Ridley ha raccomandato la costruzione di un ulteriore set di chiuse, progettato per resistere ai raid aerei e al sabotaggio.
– The Associated Press nell’edizione del 17 marzo 1939, del Times
1962
Il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy è stato il primo ministro degli Affari Esteri.Il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy e il presidente di Panama Roberto Chiari si incontrarono a Washington per una serie di colloqui segreti riguardanti l’occupazione del Canale di Panama. I negoziati erano il risultato dei continui disordini a Panama – dove la gente stava diventando sempre più resistente al controllo americano del canale – e il Times riportò che ci si aspettava che Chiari cercasse delle concessioni. Le trattative, che alla fine funzionarono a favore degli Stati Uniti, hanno portato ad anni di disordini nella zona del canale, culminati in diverse rivolte e altre manifestazioni violente.
Il leader panamense dovrebbe essere davvero franco nei suoi colloqui con il presidente, colloqui che potrebbero testare la solidità dell’Alleanza per il Progresso.
– Dan Kurzman nell’edizione del 13 giugno 1962, del Times
Jan. 9, 1964
La tensione per l’occupazione americana del Canale di Panama è culminata nella morte di sei studenti panamensi. Altre novantuno persone furono ferite. I violenti disordini scoppiarono per la bandiera panamense nella zona del Canale, e il Times riportò che il governo di Panama accusò gli ufficiali statunitensi di aver sparato agli studenti disarmati. Come risultato, il governo ha richiamato il suo ambasciatore a Washington, che il presidente Roberto Chiari ha detto che era una “sospensione delle relazioni” con gli Stati Uniti.
Il presidente Roberto Chiari … ha accusato i funzionari americani di ‘aggressione contro il popolo panamense.’
– UPI nell’edizione del 10 gennaio 1964 del Times. 10 gennaio 1964, edizione del Times
Sept. 7, 1977
Dopo decenni di disordini, il presidente Jimmy Carter e il capo del governo di Panama, il gen. Omar Torrijos, hanno firmato dei trattati che garantivano che Panama avrebbe ripreso il controllo del Canale di Panama. Lo storico accordo pose effettivamente fine a più di mezzo secolo di dominio degli Stati Uniti e stabilì un calendario per la riconquista del canale da parte di Panama il 31 dicembre 1999. I trattati hanno anche stabilito il canale come una via d’acqua neutrale attraverso la quale ogni stato può passare e hanno impegnato sia Panama che gli Stati Uniti a difendere il canale in caso di attacco. Panama ha ratificato i trattati tramite referendum nel 1977 e il Senato degli Stati Uniti ha votato a favore della ratifica nel 1978.
Carter ha detto che la nuova partnership “assicurerà che questa via d’acqua vitale continuerà ad essere ben gestita, sicura e aperta alla navigazione da tutte le nazioni.”
– Don Irwin nel Sept. 8, 1977, del Times
31 dicembre 1999
Il controllo del Canale di Panama è stato ufficialmente trasferito a Panama quasi un secolo dopo che gli Stati Uniti lo avevano acquistato nel 1903. A volte, fino a 30.000 soldati e civili statunitensi avevano vissuto nell’ex Zona del Canale, che letteralmente e figurativamente divideva il paese.
Dagli archivi: Panama Canal hand-over termina decenni di presenza statunitense che iniziò con la fuga dalla Colombia”
Dopo il 1999, il canale è stato messo sotto l’autorità della Panama Canal Authority, gestita dal governo. Oggi le navi impiegano dalle sei alle otto ore per attraversare la via d’acqua, che è rimasta neutrale ed è una delle principali risorse economiche del paese.
È stata una forma di colonialismo unicamente americana… ha lasciato influenze che hanno determinato la demografia, l’economia e la struttura sociale di Panama. 1 gennaio 2000, edizione del Times
Il 22 ottobre 2006
I panamensi hanno votato per approvare un progetto da 5,2 miliardi di dollari volto ad ampliare il Canale di Panama – la prima grande modifica alla via d’acqua dalla sua apertura nel 1914. Con il 78% delle persone a favore, il voto è stato una grande vittoria per il presidente Martin Torrijos, che ha chiamato il progetto di espansione una “occasione di una vita” per Panama.
Dagli archivi: Panama Canal plan wins easy passage”
All’epoca, il governo di Panama prevedeva che il progetto avrebbe creato 7.000 posti di lavoro e sarebbe stato completato in otto anni, giusto in tempo per il centesimo compleanno del canale. Ma altri erano scettici, dicendo che il governo non aveva le risorse per finire l’espansione mentre si occupava anche degli alti tassi di povertà.
Gli investitori panamensi e internazionali si aspettano che il progetto faccia scattare la crescita economica. 23 ottobre 2006, edizione del Times
3 settembre 2007
Dopo quasi un anno di pianificazione, è iniziata la costruzione del progetto di espansione del Canale di Panama. L’obiettivo del lavoro, come riportato dal Times, era quello di ospitare navi che trasportano fino a 12.000 container, al fine di catturare una quota maggiore del business delle spedizioni internazionali. In precedenza, le navi potevano trasportare un massimo di 5.000 container attraverso la via d’acqua.
Dagli archivi: Panama lancia l’espansione del canale”
La data originaria di completamento dei lavori, prevista per il 2014, è stata poi ritardata di due anni a causa del superamento dei costi e delle interruzioni dei lavori. Ora l’espansione, che essenzialmente aggiunge una terza corsia al canale per ridurre la congestione, dovrebbe essere inaugurata domenica. Si prevede che il progetto avrà ampie ramificazioni per il commercio internazionale, compresa la deviazione del traffico dai porti di Los Angeles e Long Beach verso la costa orientale.
Il presidente Torrijos ha promesso che il canale ampliato inaugurerà una nuova era di crescita economica.
– Lucy Conger e Chris Kraul nell’edizione del 4 settembre 2007 del Times
Twitter: @dpfunke
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AGGIORNAMENTI:
11:40 a.m.: Questo articolo è stato aggiornato con ulteriori informazioni risalenti al 2006 fino ad oggi.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato alle 4 a.m.