Gli inizi
I primi grandi dipinti a olio di Rossetti mostrano le qualità realiste del primo movimento preraffaellita. I suoi Girlhood of Mary Virgin (1849) e Ecce Ancilla Domini (1850) ritraggono Maria come una ragazza adolescente. William Bell Scott vide Girlhood in corso nello studio di Hunt e osservò la tecnica del giovane Rossetti:
Dipingeva a olio con pennelli acquerellati, in modo sottile come un acquerello, su una tela che aveva impregnato di bianco finché la superficie era liscia come un cartone, e ogni tinta rimaneva trasparente. Ho visto subito che non era un ragazzo ortodosso, ma che agiva per puro motivo estetico. La miscela di genio e dilettantismo di entrambi gli uomini mi zittì per il momento, e stuzzicò la mia curiosità.
Staccato dalle critiche del suo secondo grande dipinto, Ecce Ancilla Domini, esposto nel 1850, e dalla “reazione critica sempre più isterica che accolse il preraffaellitismo” quell’anno, Rossetti si rivolse agli acquerelli, che potevano essere venduti privatamente. Anche se il suo lavoro in seguito ottenne il sostegno di John Ruskin, Rossetti espose solo raramente in seguito.
Dante e il medievalismoModifica
Nel 1850, Rossetti incontrò Elizabeth Siddal, un modello importante per i pittori preraffaelliti. Nel decennio successivo, lei divenne la sua musa, la sua allieva e la sua passione. Si sposarono nel 1860. Il quadro incompleto di Rossetti, Found, iniziato nel 1853 e incompiuto alla sua morte, fu il suo unico grande soggetto di vita moderna. Raffigurava una prostituta, sollevata dalla strada da un mandriano di campagna che riconosce la sua vecchia fidanzata. Tuttavia, Rossetti preferì sempre di più le immagini simboliche e mitologiche a quelle realistiche,
Per molti anni, Rossetti lavorò alle traduzioni in inglese della poesia italiana, compresa La Vita Nuova di Dante Alighieri (pubblicata come The Early Italian Poets nel 1861). Questi e Le Morte d’Arthur di Sir Thomas Malory ispirarono la sua arte degli anni 1850. Creò un metodo di pittura ad acquerello, usando pigmenti densi mescolati con gomma per dare effetti ricchi simili alle miniature medievali. Sviluppò anche una nuova tecnica di disegno a penna e inchiostro. La sua prima illustrazione pubblicata fu “The Maids of Elfen-Mere” (1855), per una poesia del suo amico William Allingham, e contribuì con due illustrazioni all’edizione di Edward Moxon del 1857 delle poesie di Alfred, Lord Tennyson e con illustrazioni per opere di sua sorella Christina Rossetti.
Le sue visioni del romanticismo arturiano e del design medievale ispirarono anche William Morris e Edward Burne-Jones. Né Burne-Jones né Morris conoscevano Rossetti, ma furono molto influenzati dalle sue opere, e lo incontrarono reclutandolo come collaboratore del loro Oxford and Cambridge Magazine che Morris fondò nel 1856 per promuovere le sue idee sull’arte e la poesia.
Nel febbraio 1857, Rossetti scrisse a William Bell Scott:
Due giovani uomini, promotori dell’Oxford and Cambridge Magazine, sono recentemente venuti in città da Oxford, e sono ora miei amici molto intimi. I loro nomi sono Morris e Jones. Sono diventati artisti invece di intraprendere qualsiasi altra carriera a cui l’università generalmente conduce, ed entrambi sono uomini di vero genio. I disegni di Jones sono meraviglie di finitura e di dettagli fantasiosi, ineguagliati da qualsiasi cosa, tranne forse dai migliori lavori di Albert Dürer.
Quell’estate Morris e Rossetti visitarono Oxford e trovando la sala di dibattito dell’Oxford Union in costruzione, perseguirono una commissione per dipingere le pareti superiori con scene da Le Morte d’Arthur e per decorare il tetto tra le travi aperte. Furono reclutati sette artisti, tra cui Valentine Prinsep e Arthur Hughes, e il lavoro fu frettolosamente iniziato. Gli affreschi, fatti troppo presto e troppo in fretta, cominciarono subito a sbiadire e ora sono a malapena decifrabili. Rossetti reclutò due sorelle, Bessie e Jane Burden, come modelle per gli affreschi dell’Oxford Union, e Jane divenne la moglie di Morris nel 1859.
Book artsEdit
La letteratura fu integrata nella pratica artistica della Confraternita Preraffaellita fin dall’inizio (compresa quella di Rossetti), con molti dipinti che fanno riferimenti letterari diretti. Per esempio, la prima opera di John Everett Millais, Isabella (1849), raffigura un episodio di Isabella di John Keats, o la pentola di Basil (1818). Rossetti fu particolarmente critico nei confronti della vistosa ornamentazione dei libri da regalo vittoriani e cercò di perfezionare le rilegature e le illustrazioni per allinearsi ai principi dell’Aesthetic Movement. Le rilegature chiave di Rossetti furono progettate tra il 1861 e il 1871. Collaborò come designer/illustratore con sua sorella, la poetessa Christina Rossetti, sulla prima edizione di Goblin Market (1862) e The Prince’s Progress (1866). Uno dei contributi più importanti di Rossetti all’illustrazione fu il libro collaborativo, Poems by Alfred, Lord Tennyson (pubblicato da Edward Moxon nel 1857 e conosciuto colloquialmente come il ‘Moxon Tennyson’). Moxon immaginò i Royal Academicians come illustratori per l’ambizioso progetto, ma questa visione fu rapidamente interrotta quando Millais, un membro fondatore della Confraternita Preraffaellita, fu coinvolto nel progetto. Millais reclutò William Holman Hunt e Rossetti per il progetto, e il coinvolgimento di questi artisti rimodellò l’intera produzione del libro. In riferimento alle illustrazioni dei preraffaelliti, Laurence Housman scrisse: “Le illustrazioni dei preraffaelliti erano letture personali e intellettuali delle poesie a cui appartenevano, non semplici echi in linea delle parole del testo”. La visualizzazione delle poesie di Tennyson da parte dei preraffaelliti indicava la gamma di possibilità nell’interpretazione delle opere scritte, così come il loro approccio unico alla visualizzazione della narrazione sulla tela.
Le illustrazioni preraffaellite non si riferiscono semplicemente al testo in cui appaiono; piuttosto, sono parte di un programma d’arte più grande: il libro nel suo complesso. La filosofia di Rossetti sul ruolo dell’illustrazione fu rivelata in una lettera del 1855 al poeta William Allingham, quando scrisse, in riferimento al suo lavoro sul Moxon Tennyson:
“Non ho ancora iniziato a disegnare per loro, ma immagino che proverò la Visione del peccato, il Palazzo dell’arte ecc.-quelli dove si può allegorizzare sul proprio gancio, senza uccidere per sé e per tutti un’idea distinta del poeta.”
Questo passaggio rende evidente il desiderio di Rossetti non solo di sostenere la narrazione del poeta, ma di creare un’illustrazione allegorica che funzioni anche separatamente dal testo. In questo senso, le illustrazioni preraffaellite vanno oltre la rappresentazione di un episodio di un poema, ma funzionano piuttosto come dipinti a soggetto all’interno di un testo. L’illustrazione non è asservita al testo e viceversa. L’artigianato attento e coscienzioso è praticato in ogni aspetto della produzione, e ogni elemento, anche se qualificatamente artistico di per sé, contribuisce a un oggetto d’arte unificato (il libro).
Influenza religiosa sulle opereModifica
L’Inghilterra cominciò a vedere una rinascita delle credenze e delle pratiche religiose a partire dal 1833 e fino al 1845 circa. Il Movimento di Oxford, noto anche come Movimento Tractariano, aveva da poco iniziato una spinta verso il ripristino delle tradizioni cristiane che si erano perse nella Chiesa. Rossetti e la sua famiglia frequentavano la Christ Church, Albany Street dal 1843. Suo fratello, William Michael Rossetti registrò che i servizi avevano cominciato a cambiare nella chiesa dall’inizio del “movimento anglicano superiore”. Il reverendo William Dodsworth era responsabile di questi cambiamenti, compresa l’aggiunta della pratica cattolica di mettere fiori e candele vicino all’altare. Rossetti e la sua famiglia, insieme a due suoi colleghi (uno dei quali cofondò la Confraternita Preraffaellita) avevano anche frequentato St. Andrew’s in Wells Street, una chiesa anglicana alta. Si nota che il revival anglo-cattolico influenzò molto Rossetti alla fine degli anni 1840 e all’inizio degli anni 1850. Le espressioni spirituali del suo dipinto The Girlhood of Mary Virgin, finito nel 1849, sono evidenti di questa affermazione. L’altare del quadro è decorato in modo molto simile a quello di un altare cattolico, dimostrando la sua familiarità con il revival anglo-cattolico. Il soggetto del quadro, la Beata Vergine, sta cucendo un panno rosso, una parte significativa del Movimento di Oxford che enfatizzava il ricamo delle tovaglie d’altare da parte delle donne. I riformatori di Oxford identificarono due aspetti principali del loro movimento, che “il fine di tutta la religione deve essere la comunione con Dio” e “che la Chiesa è stata divinamente istituita proprio per realizzare questa consumazione”
Fin dall’inizio della formazione della Confraternita nel 1848, le loro opere d’arte includevano soggetti di natura nobile o religiosa. Il loro scopo era quello di comunicare un messaggio di “riforma morale” attraverso lo stile delle loro opere, esibendo una “verità alla natura”. In particolare in “Mano e anima” di Rossetti, scritto nel 1849, mostra il suo personaggio principale Chiaro come un artista con inclinazioni spirituali. Nel testo, lo spirito di Chiaro appare davanti a lui sotto forma di una donna che lo istruisce a “mettere la tua mano e la tua anima per servire l’uomo con Dio”. L’Archivio Rossetti definisce questo testo come “il modo di Rossetti di costellare i suoi impegni nell’arte, la devozione religiosa e uno storicismo completamente laico”. Allo stesso modo, in “The Blessed Damozel”, scritto tra il 1847 e il 1870, Rossetti usa un linguaggio biblico come “Dal lingotto d’oro del cielo” per descrivere il Damozel che guarda giù sulla Terra dal cielo. Qui vediamo una connessione tra corpo e anima, mortale e soprannaturale, un tema comune nelle opere di Rossetti. In “Ave” (1847), Maria attende il giorno in cui incontrerà suo figlio in cielo, unendo il terreno con il celeste. Il testo mette in evidenza un forte elemento della teologia mariana anglicana che descrive il corpo e l’anima di Maria assunta in cielo. William Michael Rossetti, suo fratello, scrisse nel 1895: “Non fu mai cresimato, non professò alcuna fede religiosa, e non praticò alcuna regolare osservanza religiosa; ma aveva … sufficiente simpatia con le idee astratte e le forme venerabili del cristianesimo per andare occasionalmente in una chiesa anglicana – molto occasionalmente, e solo come l’inclinazione lo governava.”
Una nuova direzioneModifica
Intorno al 1860, Rossetti tornò alla pittura a olio, abbandonando le dense composizioni medievali degli anni 1850 a favore di potenti immagini ravvicinate di donne in spazi pittorici piatti caratterizzati da un colore denso. Questi dipinti divennero una grande influenza sullo sviluppo del movimento simbolista europeo. In essi, la rappresentazione delle donne da parte di Rossetti divenne quasi ossessivamente stilizzata. Ritrasse la sua nuova amante Fanny Cornforth come l’epitome dell’erotismo fisico, mentre Jane Burden, la moglie del suo socio in affari William Morris, fu glorificata come una dea eterea. “Come nelle precedenti riforme di Rossetti, il nuovo tipo di soggetto apparve nel contesto di una riconfigurazione all’ingrosso della pratica della pittura, dal livello più elementare di materiali e tecniche fino al livello più astratto o concettuale dei significati e delle idee che possono essere incarnati nella forma visiva”. Queste nuove opere non si basavano sul medievalismo, ma sugli artisti italiani dell’Alto Rinascimento di Venezia, Tiziano e Veronese.
Nel 1861, Rossetti divenne socio fondatore della ditta di arti decorative, Morris, Marshall, Faulkner & Co. con Morris, Burne-Jones, Ford Madox Brown, Philip Webb, Charles Faulkner e Peter Paul Marshall. Rossetti contribuì con disegni per vetri colorati e altri oggetti decorativi.
La moglie di Rossetti, Elizabeth, morì per un’overdose di laudano nel 1862, probabilmente un suicidio, poco dopo aver dato alla luce un bambino nato morto. Rossetti divenne sempre più depresso, e alla morte della sua amata Lizzie, seppellì la maggior parte delle sue poesie inedite con lei al cimitero di Highgate, anche se poi le fece disseppellire. Idealizzò la sua immagine come Beatrice di Dante in una serie di dipinti, come Beata Beatrix.
Cheyne Walk yearsEdit
Trova le fonti: “Dante Gabriel Rossetti” – notizie – giornali – libri – scholar – JSTOR (maggio 2017) (Impara come e quando rimuovere questo messaggio modello)
Dopo la morte della moglie, Rossetti affittò una Tudor House al 16 di Cheyne Walk, a Chelsea, dove visse per 20 anni circondato da un arredamento stravagante e da una sfilata di uccelli e animali esotici. Rossetti era affascinato dai vombati, chiedendo agli amici di incontrarlo alla “tana del vombato” allo zoo di Londra a Regent’s Park, e trascorrendovi ore. Nel settembre 1869, acquistò il primo di due vombati da compagnia, che chiamò “Top”. Veniva portato a tavola e gli veniva permesso di dormire nel grande centrotavola durante i pasti. Il fascino di Rossetti per gli animali esotici continuò per tutta la sua vita, culminando nell’acquisto di un lama e di un tucano, che egli vestì con un cappello da cowboy e addestrò a cavalcare il lama intorno al tavolo da pranzo per il suo divertimento.
Rossetti mantenne Fanny Cornforth (descritta delicatamente da William Allington come la “governante” di Rossetti) nel suo stabilimento vicino a Chelsea, e dipinse molte immagini voluttuose di lei tra il 1863 e il 1865.
Nel 1865, scoprì Alexa Wilding dai capelli color rame, una sarta e aspirante attrice che fu assunta come modella a tempo pieno e posò per Veronica Veronese, The Blessed Damozel, A Sea-Spell, e altri dipinti. Ha posato per più opere finite di qualsiasi altra modella, ma relativamente poco si sa di lei a causa della mancanza di qualsiasi connessione romantica con Rossetti. La vide una sera nello Strand nel 1865 e fu immediatamente colpito dalla sua bellezza. Lei accettò di posare per lui il giorno seguente, ma non arrivò. La avvistò di nuovo settimane dopo, saltò dal taxi in cui si trovava e la convinse ad andare direttamente nel suo studio. Le pagò una tariffa settimanale per posare esclusivamente per lui, temendo che altri artisti potessero assumerla. Condivisero un legame duraturo; dopo la morte di Rossetti si dice che Wilding viaggiasse regolarmente per mettere una corona di fiori sulla sua tomba.
Jane Morris, che Rossetti aveva usato come modello per i murales dell’Oxford Union che dipinse con William Morris e Edward Burne-Jones nel 1857, anche lei sedette per lui durante questi anni, lei “lo consumava e ossessionava in pittura, poesia e vita”. Jane Morris fu anche fotografata da John Robert Parsons, le cui fotografie furono dipinte da Rossetti. Nel 1869, Morris e Rossetti affittarono una casa di campagna, Kelmscott Manor a Kelmscott, Oxfordshire, come casa estiva, ma divenne un rifugio per Rossetti e Morris per avere una lunga e complicata liaison. Vi trascorsero le estati con i figli dei Morris, mentre Morris viaggiò in Islanda nel 1871 e nel 1873.
In questi anni, Rossetti fu convinto dagli amici, in particolare da Charles Augustus Howell, a riesumare le sue poesie dalla tomba della moglie, cosa che fece, raccogliendole e pubblicandole nel 1870 nel volume Poems by D. G. Rossetti. Crearono polemiche quando furono attaccate come l’epitome della “scuola carnale della poesia”. Il loro erotismo e sensualità ha causato offesa. Una poesia, “Nuptial Sleep”, descriveva una coppia che si addormenta dopo il sesso. Faceva parte della sequenza di sonetti di Rossetti La casa della vita, una complessa serie di poesie che tracciavano lo sviluppo fisico e spirituale di una relazione intima. Rossetti descrisse la forma del sonetto come un “monumento del momento”, implicando che cercava di contenere i sentimenti di un momento fugace, e riflettere sul loro significato. La Casa della vita era una serie di monumenti interagenti a questi momenti – un insieme elaborato fatto da un mosaico di frammenti intensamente descritti. Fu il risultato letterario più sostanziale di Rossetti. La raccolta includeva alcune traduzioni, compresa la sua “Ballata delle signore morte”, una traduzione del 1869 del poema di François Villon “Ballade des dames du temps jadis”. (La parola “yesteryear” è accreditata a Rossetti come un neologismo usato per la prima volta in questa traduzione.)
Nel 1881, Rossetti pubblicò un secondo volume di poesie, Ballate e sonetti, che includeva i rimanenti sonetti della sequenza di The House of Life.
