Dattilo

Definizione di dattilo

Che cos’è un dattilo? Ecco una definizione semplice e veloce:

Un dattilo è un modello metrico di tre sillabe in poesia in cui una sillaba sottolineata è seguita da due sillabe non sottolineate. La stessa parola “poesia” è un grande esempio di dattilo, con la sillaba sottolineata che cade sul “Po”, seguita dalle sillabe non stressate “e” e “try”: Po-e-try.

Alcuni dettagli chiave aggiuntivi sui dattili:

• I modelli metrici nella poesia sono chiamati piedi. Un dattilo, quindi, è un tipo di piede. Gli altri piedi sono: iambs, trochees, anapests, e spondees.
• I dattili erano usati per comporre la poesia epica greca come l’Iliade o l’Odissea.
• La parola latina per dattilo è dactylus, che ha lo stesso schema di stress di un dattilo: dac-tyl-us.
• L’opposto di un dattilo è un anapest, un piede metrico che consiste di due sillabe non sottolineate seguite da una sillaba sottolineata (come nella parola “un-der-stand”).

Pronuncia del dattilo

Ecco come si pronuncia il dattilo: dak-til

Dattili in profondità

Per capire i dattili in modo più approfondito, è utile avere una forte conoscenza di alcuni altri termini letterari sulla poesia. Copriamo ognuno di questi in profondità nelle loro rispettive pagine, ma qui di seguito c’è una rapida panoramica per facilitare la comprensione dei dattili.

• Poesia: Chiamata anche “verso”, la poesia è un genere di letteratura che consiste in una scrittura organizzata in versi che spesso seguono un modello di ritmo, rima o entrambi. I tre principali tipi di poesia sono:
  • Versi formali: Poesia con un metro rigoroso (schema ritmico) e schema di rima.
  • Vuoto: Poesia con un metro rigoroso ma senza schema di rima.
  • Versi liberi: Poesia senza alcun metro rigoroso o schema di rima.
• Stress: In poesia, il termine stress si riferisce all’enfasi posta su certe sillabe nelle parole. Per esempio, nella parola “felicemente” l’enfasi è sulla prima sillaba (“hap”), quindi “hap” è la prima sillaba “stressata” e le altre due sillabe (“pi” e “ly”) sono “non stressate”: In poesia, un “piede” si riferisce alle unità ritmiche che compongono i versi del metro. Un dattilo è un tipo di piede.
• Metro: Un modello di sillabe sottolineate e non sottolineate che definisce il ritmo dei versi di poesia. I metri poetici sono denominati sia per il tipo che per il numero di piedi che contengono. Per esempio, il pentametro dattilico è un tipo di metro che contiene cinque dattili per verso (da cui il prefisso “penta”, che significa cinque).

Verso accentuale o quantitativo e dattili

Il termine dattilo assume un significato diverso a seconda del tipo di verso in cui è usato: verso accentuale o quantitativo.

• Dattili nel verso accentuale: Il verso accentuale è una poesia in cui il metro deriva dallo stress, o enfasi, posto su certe sillabe. Il verso misurato in inglese è quasi sempre un verso accentuato. I dattili nel verso accentuale consistono nello schema metrico sottolineato-sottolineato-sottolineato descritto finora.
• Dattili nel verso quantitativo: Il verso quantitativo è la poesia in cui il metro deriva dalla lunghezza delle sillabe, non dallo stress. Qui “lunghezza” si riferisce al tempo necessario per pronunciare ogni sillaba. I dattili nel verso quantitativo consistono in tre sillabe in cui la prima è pronunciata per una durata maggiore delle ultime due. Il verso quantitativo si verifica più spesso nella poesia classica greca e latina ed è quasi impossibile da scrivere in inglese.

Un trucco per ricordare cosa significa dattilo

Un significato secondario di dattilo è “dito” o “punta”, e la parola stessa deriva dai termini greci e latini per le tre articolazioni che compongono il dito. Proprio come un dito è composto da una lunga articolazione che si estende dalla base della mano seguita da due articolazioni più piccole, i dattili nel metro poetico consistono in una sillaba “lunga” (sottolineata) seguita da due sillabe “corte” (non sottolineate). Quindi, se mai dimenticaste cosa significa dattilo, lasciate che le vostre dita vi indichino la giusta direzione.

Esempi di dattilo

Il ritmo goffo del metro dattilico è talvolta paragonato a quello di un cavallo che galoppa. Non sorprende quindi che forse l’esempio più famoso di una poesia scritta in metro dattilico riguardi una carica di battaglia di soldati a cavallo: “La carica della brigata leggera” di Alfred Lord Tennyson. Qui ci sono esempi da quel poema e alcuni altri che usano il metro dattilico. In ogni esempio, abbiamo evidenziato le sillabe sottolineate in rosso e le sillabe non sottolineate in verde.

Dattili in “La carica della brigata leggera” di Tennyson

In questo estratto – la prima strofa della famosa poesia di Tennyson “La carica della brigata leggera” – si può vedere chiaramente lo schema metrico sottolineato-sottolineato-sottolineato.

Mezza lega, mezza lega,
Mezza lega in avanti,
Tutti nella valle della Morte
corsero i seicento.
“Avanti, la brigata leggera!
Carica per i cannoni!” disse.
Nella valle della Morte
corsero i seicento.

Nota, però, che lo schema dattilico non è seguito rigorosamente. Le righe 3 e 7 sono composte da due dattili ma terminano con la parola “extra” di una sillaba “Morte”. Inoltre, i versi 4 e 8 terminano con la parola di due sillabe “cento”, che manca di una terza sillaba sottolineata, rendendola non un dattilo ma piuttosto un trochee (un piede con due sillabe, sottolineato-non sottolineato). Molte poesie scritte in un metro specifico includono deviazioni dal modello metrico principale per ragioni stilistiche – qui i versi di Tennyson che terminano bruscamente in “Morte” evocano la morte improvvisa che i soldati hanno affrontato.

I dattili nell’Evangeline di Longfellow

I primi due versi del poema epico Evangeline di Henry Wadsworth Longfellow sono tra i più famosi versi di poesia in metro dattilico.

Questa è la foresta primitiva. I pini mormoranti e gli hemlocks,
Ornati di muschio, e in abiti verdi, indistinti nel crepuscolo…

Nota che entrambi i versi finiscono in trochees, non in dattili (hem-lock; twi-light). Questo è un altro esempio di una poesia che devia dal suo metro principale.

Dattili in “When Lilacs Last in the Dooryard Bloom’d” di Whitman

Walt Whitman è meglio conosciuto per aver scritto versi liberi, ma spesso iniettava sporadicamente linee metriche nei suoi versi liberi. Qui usa una linea quasi perfetta di esametri dattilici apparentemente di punto in bianco – i versi prima e dopo questo esempio non sono affatto dattilici.

Fuggii verso la nascosta notte che non parla,
giù verso le rive dell’acqua, il sentiero della palude nella penombra,
ai solenni cedri ombrosi e ai pini spettrali così immobili.

Un altro esempio classico, anche se non perfettamente dattilico come il verso precedente, è il titolo (e il verso di apertura) della poesia di Whitman “Out of the Cradle Endlessly Rocking.”

Perché gli scrittori usano i dattili?

Non troverete molte poesie spensierate scritte con dattili, o veramente qualsiasi poesia lirica popolare scritta con dattili, e per una buona ragione: il modello dattilico sottolineato-sottolineato-sottolineato (dum-da-da dum-da-da) suona intrinsecamente pesante e grandioso, e si presta particolarmente bene a poesie serie sulla guerra, la conquista e la perdita. In due delle più famose poesie scritte in metro dattilico – “The Charge of the Light Brigade” di Tennyson e “Evangeline” di Longfellow – i poeti abbinano il ritmo pesante del dattilo ai loro soggetti altrettanto gravi: una lotta fino alla morte (Tennyson) e la ricerca di un amore perduto da tempo (Longfellow).

Anche i poeti dell’antica Grecia e Roma hanno trovato nel dattilo un metro perfettamente adatto al loro intenso soggetto. L’esametro dattilico (sei dattili in fila per riga) è di gran lunga il metro più comune basato sul dattilo ed è considerato il modello metrico che definisce i poemi epici. L’Iliade e l’Odissea di Omero e l’Eneide di Virgilio, forse i tre poemi epici più famosi mai scritti, usano tutti l’esametro dattilico. Poeti come Omero e Virgilio scelsero il metro dattilico non solo per la sua intrinseca formalità e gravità, ma anche per come suonava quando veniva recitato. Anche se al giorno d’oggi pensiamo ai poemi epici come a capolavori scritti su un libro, essi erano tipicamente recitati ad alta voce in gruppi, spesso con qualche forma di accompagnamento musicale che apparentemente funzionava bene con il metro dattilico. Le traduzioni inglesi di questi poemi epici non sono tipicamente scritte in esametro dattilico, tuttavia, semplicemente perché è così difficile da fare in inglese.

Altre risorse utili sul dattilo

• La pagina di Wikipedia sul dattilo: Una spiegazione un po’ tecnica, inclusi vari esempi utili.
• La definizione del dizionario di Dactyl: Una definizione di base che include un po’ sull’etimologia di dattilo (spoiler: deriva dal greco e dal latino per dito, in particolare le tre articolazioni del dito).
• Dattili su YouTube
  • Questa lettura di “The Charge of the Light Brigade” di Tennyson vi darà un senso di come suona l’esametro dattilico quando viene letto ad alta voce.
  • Una canzone originale scritta interamente in dattili dal “performance poet” Allan Wolf.