La carriera navale di Farragut iniziò come guardiamarina all’età di nove anni, e continuò per 60 anni fino alla sua morte all’età di 69 anni. Questo includeva il servizio in diverse guerre, in particolare durante la guerra civile americana, dove si guadagnò la fama per aver vinto diverse battaglie navali decisive.
Guerra del 1812Modifica
Grazie all’influenza del suo padre adottivo, Farragut fu nominato guardiamarina nella Marina degli Stati Uniti il 17 dicembre 1810, all’età di nove anni. Maestro di vascello all’età di 12 anni, Farragut combatté nella guerra del 1812, servendo sotto il capitano Porter, suo padre adottivo. Mentre serviva a bordo della USS Essex, Farragut partecipò alla cattura della HMS Alert il 13 agosto 1812, poi aiutò a stabilire la prima base navale e colonia americana nel Pacifico, chiamata Fort Madison, durante la sfortunata campagna di Nuku Hiva nelle isole Marchesi. Allo stesso tempo, gli americani combatterono le tribù ostili delle isole con l’aiuto dei loro alleati Te I’i.
Farragut aveva 12 anni quando, durante la guerra del 1812, gli fu dato l’incarico di portare in porto una nave catturata dall’Essex. Fu ferito e catturato mentre prestava servizio sull’Essex durante lo scontro nella baia di Valparaíso, in Cile, contro gli inglesi il 28 marzo 1814.
Indie OccidentaliModifica
Farragut fu promosso tenente nel 1822, durante le operazioni contro i pirati delle Indie Occidentali. Nel 1824, fu messo al comando della USS Ferret, che fu il suo primo comando di una nave della marina statunitense. Servì nella Mosquito Fleet, una flotta di navi allestite per combattere i pirati nel Mar dei Caraibi. Dopo aver saputo che il suo vecchio capitano, il commodoro Porter, sarebbe stato il comandante della flotta, chiese e ricevette l’ordine di servire a bordo del Greyhound, una delle navi più piccole, comandata da John Porter, fratello di David Porter. Il 14 febbraio 1823, la flotta salpò per le Indie Occidentali dove, per i successivi sei mesi, avrebbe cacciato i pirati dal mare e li avrebbe sbaragliati dai loro nascondigli tra le isole. Fu ufficiale esecutivo a bordo dell’Experiment durante la sua campagna nelle Indie Occidentali a combattere i pirati.
Guerra messicano-americanaModifica
Nel 1847, Farragut, ora comandante, prese il comando dello sloop-of-war USS Saratoga quando fu rimesso in servizio al Norfolk Navy Yard di Norfolk, Virginia. Assegnata allo Home Squadron per il servizio nella guerra messicano-americana, la Saratoga partì da Norfolk il 29 marzo 1847, diretta verso il Golfo del Messico sotto il comando di Farragut e al suo arrivo al largo di Veracruz, Messico, il 26 aprile 1847, fece rapporto al comandante dello squadrone, il commodoro Matthew C. Perry, per il servizio. Il 29 aprile Perry ordinò a Farragut di far navigare Saratoga 150 miglia nautiche (173 miglia; 278 km) verso nord per bloccare Tuxpan, dove operò dal 30 aprile al 12 luglio prima che Farragut tornasse a Veracruz. Circa due settimane dopo, Farragut iniziò un viaggio di andata e ritorno per portare dispacci a Tabasco, tornando a Veracruz l’11 agosto 1847. Il 1º settembre 1847, Farragut e la Saratoga tornarono in servizio di blocco al largo di Tuxpan, rimanendovi per due mesi nonostante un’epidemia di febbre gialla a bordo. Farragut poi riportò la nave a Veracruz e, dopo un mese, si imbarcò per il Pensacola Navy Yard a Pensacola, Florida, dove la Saratoga arrivò il 6 gennaio 1848, sbarcò tutti i suoi pazienti gravemente malati all’ospedale di base e rifornì le sue scorte. Il 31 gennaio 1848, Farragut portò la nave fuori da Pensacola diretta a New York City, arrivandovi il 19 febbraio. La Saratoga fu messa in disarmo il 26 febbraio 1848.
Mare Island Navy YardModifica
Nel 1853, il Segretario della Marina James C. Dobbin scelse il comandante David G. Farragut per creare il Mare Island Navy Yard vicino a San Francisco nella baia di San Pablo. Nell’agosto del 1854, Farragut fu chiamato a Washington dal suo posto di assistente ispettore degli armamenti a Norfolk, in Virginia. Il presidente Franklin Pierce si congratulò con Farragut per la sua carriera navale e per il compito che stava per intraprendere. Il 16 settembre 1854, il comandante Farragut arrivò per supervisionare la costruzione del Mare Island Navy Yard a Vallejo, California, che divenne il porto per le riparazioni navali sulla costa occidentale. Il capitano Farragut commissionò Mare Island il 16 luglio 1858. Farragut tornò a Mare Island l’11 agosto 1869, accolto da un eroe.
Servizio nella guerra civileModifica
Anche se viveva a Norfolk, in Virginia, prima della guerra civile americana, Farragut rese chiaro a tutti coloro che lo conoscevano che considerava la secessione un tradimento. Poco prima dello scoppio della guerra, Farragut si trasferì con la moglie di origine virginiana a Hastings-on-Hudson, una piccola città appena fuori New York City.
Ha offerto i suoi servizi all’Unione, e inizialmente gli fu dato un posto nel Naval Retirement Board. Gli fu offerto un comando dal suo fratello adottivo, David Dixon Porter, per un incarico speciale, ma esitò quando apprese che l’obiettivo poteva essere Norfolk. Poiché aveva amici e parenti che vivevano lì, fu sollevato nell’apprendere che l’obiettivo era stato cambiato a New Orleans, la sua ex casa d’infanzia. La marina aveva alcuni dubbi sulla lealtà di Farragut all’Unione a causa della sua nascita sudista e di quella di sua moglie. Porter argomentò a suo favore, e Farragut fu accettato per il ruolo principale di attaccare New Orleans.
Farragut fu nominato sotto istruzioni segrete il 3 febbraio 1862, per comandare il Gulf Blockading Squadron, salpando da Hampton Roads sulla nave a vapore a vite USS Hartford, con 25 cannoni, che fece diventare la sua nave ammiraglia, accompagnato da una flotta di 17 navi. Raggiunse la foce del fiume Mississippi, vicino ai forti confederati St. Philip e Jackson, situati uno di fronte all’altro lungo le rive del fiume, con un armamento combinato di più di 100 cannoni pesanti e un complemento di 700 uomini. Ormai consapevoli dell’avvicinarsi di Farragut, i Confederati avevano radunato una flotta di 16 cannoniere appena fuori New Orleans.
Il 18 aprile Farragut ordinò alle cannoniere, sotto il comando di Porter, di iniziare il bombardamento sui due forti, infliggendo notevoli danni, ma non abbastanza da costringere i Confederati alla resa. Dopo due giorni di pesanti bombardamenti, Farragut superò i forti Jackson e St. Philip e le batterie di Chalmette per prendere la città e il porto di New Orleans il 29 aprile, un evento decisivo nella guerra.
Il Congresso lo onorò creando il grado di contrammiraglio il 16 luglio 1862, un grado mai usato prima nella Marina degli Stati Uniti. Prima di allora, la marina americana aveva resistito al grado di ammiraglio, preferendo il termine “flag officer”, per distinguere il grado dalle tradizioni delle marine europee. Farragut fu promosso a contrammiraglio insieme ad altri 13 ufficiali – altri tre sulla lista attiva e dieci sulla lista dei pensionati.
Più tardi quell’anno, Farragut passò le batterie a difesa di Vicksburg, Mississippi, ma non ebbe successo. Una corazzata confederata improvvisata costrinse la sua flottiglia di 38 navi a ritirarsi nel luglio 1862.
Pur essendo un comandante aggressivo, Farragut non fu sempre cooperativo. All’assedio di Port Hudson, il piano era che la flottiglia di Farragut sarebbe passata davanti ai cannoni della roccaforte confederata con l’aiuto di un attacco terrestre diversivo dell’Armata del Golfo, comandata dal generale Nathaniel Banks, da iniziare alle 8:00 del 15 marzo 1863. Farragut decise unilateralmente di spostare l’orario alle 9:00 del 14 marzo, e iniziò la sua corsa oltre i cannoni prima che le forze di terra dell’Unione fossero in posizione. L’attacco così scoordinato permise ai confederati di concentrarsi sulla flottiglia di Farragut e di infliggere gravi danni alle sue navi da guerra.
La flottiglia di Farragut fu costretta a ritirarsi con solo due navi capaci di superare i pesanti cannoni del bastione confederato. Dopo essere sopravvissuto al guanto di sfida, Farragut non ebbe più parte nella battaglia per Port Hudson, e il generale Banks fu lasciato a continuare l’assedio senza il vantaggio del supporto navale. L’esercito dell’Unione fece due grandi attacchi al forte; entrambi furono respinti con gravi perdite. La flottiglia di Farragut era frammentata, ma fu in grado di bloccare la foce del Red River con le due navi da guerra rimaste; non poteva pattugliare efficacemente la sezione del Mississippi tra Port Hudson e Vicksburg. La decisione di Farragut si rivelò costosa per la Marina dell’Unione e per l’esercito dell’Unione, che a Port Hudson subì il più alto tasso di perdite della guerra.
Vicksburg si arrese il 4 luglio 1863, lasciando Port Hudson come ultima roccaforte confederata rimasta sul fiume Mississippi. Il generale Banks accettò la resa della guarnigione confederata di Port Hudson il 9 luglio, ponendo fine al più lungo assedio nella storia militare degli Stati Uniti. Il controllo del fiume Mississippi era il fulcro della strategia dell’Unione per vincere la guerra e, con la resa di Port Hudson, la Confederazione era ora tagliata in due.
Il 5 agosto 1864, Farragut ottenne una grande vittoria nella battaglia di Mobile Bay. Mobile, in Alabama, era allora l’ultimo grande porto aperto della Confederazione sul Golfo del Messico. La baia era pesantemente minata (le mine navali legate erano allora conosciute come “siluri”). Farragut ordinò alla sua flotta di caricare la baia. Quando il monitor USS Tecumseh colpì una mina e affondò, gli altri iniziarono a ritirarsi.
Dal suo alto trespolo, dove era attaccato al sartiame della sua nave ammiraglia, la USS Hartford, Farragut poteva vedere le navi che si ritiravano. “Qual è il problema?” gridò attraverso una tromba alla USS Brooklyn. “Siluri”, fu la risposta urlata. “Al diavolo i siluri”, disse Farragut, “Quattro campane, capitano Drayton, vada avanti. Jouett, a tutta velocità”. Il grosso della flotta riuscì a entrare nella baia. Farragut trionfò sull’opposizione delle pesanti batterie di Fort Morgan e Fort Gaines per sconfiggere lo squadrone dell’ammiraglio Franklin Buchanan.
Il 21 dicembre 1864, Lincoln promosse Farragut a vice ammiraglio. Questa promozione lo rese l’ufficiale più alto in grado della Marina degli Stati Uniti.
Servizio dopo la guerra civileModifica
Dopo la guerra civile, Farragut fu eletto compagno della prima classe della Commenda di New York dell’Ordine Militare della Legione Fedele degli Stati Uniti il 18 marzo 1866, e gli fu assegnata l’insegna numero 231. Servì come comandante della Commanderia di New York dal maggio 1866 fino alla sua morte.
Farragut fu promosso ammiraglio a tutti gli effetti il 25 luglio 1866, diventando il primo ufficiale della marina statunitense a detenere tale grado.
Il suo ultimo servizio attivo fu al comando dello squadrone europeo, dal 1867 al 1868, con la fregata a vite USS Franklin come ammiraglia. Farragut rimase in servizio attivo per tutta la vita, un onore concesso solo a sette altri ufficiali della marina americana dopo la guerra civile.