Francisco J. Ayala zieht die oberste Schublade eines schwarzen Schranks auf und blättert durch fast ein Dutzend Aktenordner, alle fein säuberlich betitelt nach Veröffentlichung und Fälligkeitsdatum. Das sind die Essays über die Evolution, die er in den letzten sechs bis acht Wochen für populäre Bücher und Zeitschriften verfasst hat. „Hack-Jobs“ nennt er sie lächelnd und prahlt damit, dass er für jeden einzelnen nur ein oder zwei Tage braucht.
Nach rund 30 Jahren, in denen er christlichen Gläubigen die Evolution erklärt hat, hat der angesehene Evolutionsbiologe von der University of California, Irvine, seine Argumente auf den Punkt gebracht. Er hat Geschichten und Beispiele parat, sogar die eine oder andere Schocktaktik. Eine von fünf Schwangerschaften endet mit einer spontanen Fehlgeburt, erinnert er sein Publikum oft. Als nächstes wird er pointiert fragen, wie in einem Interview mit dem U.S. Catholic Magazine im letzten Jahr: „Wenn Gott das menschliche Fortpflanzungssystem explizit entworfen hat, ist Gott dann der größte Abtreiber von allen?“ Durch solche Beispiele, erklärt er, „möchte ich ihre Argumente umdrehen.“
Der 74-jährige Ayala bereitet sich auf ein außergewöhnlich arbeitsreiches Jahr 2009 vor. Das Jahr markiert den zweihundertsten Geburtstag von Charles Darwin und den sechshundertsten Jahrestag der Veröffentlichung von „On the Origin of Species“, und der Kampf um die Lehre der Evolution wird sich sicher aufheizen. Ayala sagt, dass die Notwendigkeit für Wissenschaftler besonders groß ist, religiöse Menschen in den Dialog einzubeziehen. Als Beweis schleppt er den 11 mal 17 Zoll großen und 12 Pfund schweren Atlas der Schöpfung mit sich herum, den der muslimische Kreationist Adnan Oktar in der Türkei an Wissenschaftler und Museen in den USA und Frankreich verschickt hat. Dieser reich bebilderte Wälzer greift nicht nur die Evolution an, sondern bringt Darwins Theorie auch mit Schrecken in Verbindung, einschließlich Faschismus und sogar Satan selbst.
In den USA hat das Intelligent Design fördernde Discovery Institute in Seattle Biologie-Lehrbücher veröffentlicht, die die Evolution in Frage stellen, und hat 2008 den Film Expelled: No Intelligence Allowed (Keine Intelligenz erlaubt), um den Fall darzustellen, dass antidarwinistische Wissenschaftler verfolgt werden. (Für eine Widerlegung, siehe „Ben Stein’s Expelled: No Integrity Displayed“, von John Rennie, und verwandte Artikel.) Die republikanische Vizepräsidentschaftskandidatin Sarah Palin hat gesagt, sie glaube, dass der Kreationismus neben der Evolution in den Schulen unterrichtet werden sollte. Einer Umfrage der Pennsylvania State University zufolge behandelt bereits jeder achte Highschool-Biologielehrer den Kreationismus als gültige Alternative.
Trotz der Bemühungen von Wissenschaftlern und Verfassungsurteilen gegen sie werden Kreationisten und Intelligent-Design-Befürworter „nicht schwächer“, sagt Ayala. „Wenn überhaupt, sind sie sichtbarer geworden.“
Allerdings glaubt Ayala, dass Wissenschaftler, die die Religion angreifen und die Gläubigen lächerlich machen – allen voran Richard Dawkins von der Universität Oxford -, einen Fehler machen. Es ist destruktiv und gibt den Predigern Futter, die darauf bestehen, dass die Anhänger entweder Darwin oder Gott wählen müssen. Oft sagen ihm die Studenten in Ayalas Einführungskurs in Biologie, dass sie die Testfragen so beantworten werden, wie er es wünscht, aber in Wahrheit lehnen sie die Evolution aufgrund ihres christlichen Glaubens ab. Dann, ein paar Jahre später, wenn sie mehr Wissenschaft gelernt haben, entscheiden sie sich, ihre Religion aufzugeben. Die beiden, so scheinen die Schüler zu denken, sind unvereinbar.
Das macht ihn traurig, sagt Ayala. Stattdessen möchte er, dass die Gläubigen ihren Glauben mit der Wissenschaft in Einklang bringen. Auf der Grundlage eines fünfjährigen Studiums zur Vorbereitung auf die Priesterweihe der Dominikaner nutzt Ayala die Evolution, um ein zentrales Paradoxon des Christentums zu beantworten: Wie kann ein liebender, allwissender Gott das Böse und das Leiden zulassen?
Die Natur ist schlecht konstruiert – mit Merkwürdigkeiten wie blinden Flecken im menschlichen Auge und einem Übermaß an Zähnen, die in unseren Kiefer gezwängt sind. Parasiten sind Sadisten. Raubtiere sind grausam. Natürliche Selektion kann die Rücksichtslosigkeit der Natur erklären, argumentiert Ayala, und das „Böse“ – das einen absichtlichen Akt des freien Willens erfordert – aus der lebenden Welt entfernen. „Darwin hat das Problem gelöst“, schließt Ayala. Er bezieht sich dabei auf naturwissenschaftlich versierte christliche Theologen, die einen Gott präsentieren, der durch ungerichtete natürliche Selektion ständig am kreativen Prozess beteiligt ist. Indem er religiöse Menschen auf ihre eigenen Bedingungen anspricht, will Ayala eine bessere Antwort anbieten als Intelligent Design oder Kreationismus.
Ayala spannt den Bogen zwischen Wissenschaft und Religion, indem er beide Sprachen extrem gut spricht (und mit einem kastilischen Akzent). Trotz seiner produktiven – und zeitaufwendigen – Tätigkeit in der Öffentlichkeit, hält er seine Molekulargenetik auf dem neuesten Stand. Wie bei seinen theologischen Debatten genießt er es, akzeptierte wissenschaftliche Ideen herauszufordern. Ayalas frühe Arbeiten waren die ersten, die die umfassende Natur der genetischen Variation und die Wirkung der natürlichen Selektion auf der Proteinebene aufzeigten. Seine Maßnahmen führten zu wichtigen Modifikationen der Theorie der einheitlichen „molekularen Uhr“, mit der anhand von Unterschieden in der Proteinstruktur oder der DNA bestimmt wird, wann sich die Arten von einem gemeinsamen Vorfahren getrennt haben. Er unterhält kein eigenes Labor mehr, arbeitet aber intensiv mit anderen Wissenschaftlern zusammen.
Ayala machte seinen Abschluss in Physik an der Universität von Madrid und arbeitete dann in einem Genetikerlabor, während er an der Päpstlichen Fakultät von San Esteban in Salamanca, Spanien, Theologie studierte. Bei seiner Priesterweihe 1960 hatte er sich bereits entschieden, die Wissenschaft zu betreiben, anstatt eine geistliche Rolle zu übernehmen. Im Kloster hatte man den Darwinismus nie als Feind des christlichen Glaubens wahrgenommen. Als Ayala ein Jahr später nach New York City zog, um einen Doktortitel in Genetik zu erwerben, war die in den USA vorherrschende Ansicht einer natürlichen Feindschaft zwischen Evolution und Religion ein Schock.
Seitdem hat Ayala immer versucht, die religiöse Skepsis gegenüber Darwins Theorie anzusprechen. Anfangs, so erinnert er sich, waren seine wissenschaftlichen Kollegen misstrauisch und vertraten die Position, dass Forscher sich nicht auf religiöse Diskussionen einlassen sollten. 1981, als die Legislative von Arkansas dafür stimmte, dem Kreationismus in den Schulen die gleiche Zeit einzuräumen, begann sich die Stimmung zu ändern. Die National Academy of Sciences bereitete einen Amicus-Curiae-Schriftsatz für einen Fall vor dem Obersten Gerichtshof über das Schöpfungsgesetz“ von Louisiana vor und bat Ayala, die Bemühungen anzuführen. Die Broschüre wurde 1984 zu Science and Creationism: A View from the National Academy of Sciences.
Für die zweite Auflage 1999 präsentierte Ayala die Idee, die Worte einiger Theologen mit einzubeziehen, erinnert sich aber: „Ich wurde fast bei lebendigem Leib gefressen.“ In der dritten Auflage, die in diesem Jahr erschienen ist, enthält ein Abschnitt Aussagen von vier religiösen Konfessionen und drei Wissenschaftlern über die Vereinbarkeit der Evolution mit religiösen Überzeugungen.
Ayala lässt seine Kollegen erneut innehalten, indem er im Beirat der John Templeton Foundation sitzt, die allein im vergangenen Jahr 70 Millionen Dollar an Zuschüssen für Forschungs- und Wissenschaftsprogramme auszahlte, die sich „mit den größten Fragen des Lebens beschäftigen.“ Einige Wissenschaftler beschweren sich, dass die Hauptaufgabe der Organisation darin besteht, Religion in die Wissenschaft zu bringen. Aber Ayala verteidigt Templetons Interesse, die Wissenschaft mit dem religiösen Leben zu verbinden. Die Stiftung hat „in den letzten Jahren begonnen, sehr gute Dinge zu tun“, erklärt er.
Allerdings sind einige Wissenschaftsphilosophen, wie Philip Kitcher von der Columbia University, zu der Überzeugung gelangt, dass Evolution und der Glaube an einen providentiellen Schöpfer nicht zusammenpassen können. Kitcher bewundert Ayala, beklagt aber, dass „er restliche supernaturalistische Tendenzen hat“. Für andere ist Ayalas Ansatz, theologische Fragen zu diskutieren und die Wissenschaft klar zu erklären, nicht genug. Wenn sich zwei Drittel der Öffentlichkeit zum Kreationismus bekennen, argumentiert die Evolutionsbiologin Joan E. Roughgarden von der Stanford University, ist die Situation schlimm. Im Jahr 2006 schrieb Roughgarden ein, wie sie es nennt, „religiöses Buch“, in dem sie detailliert Ideen und Beispiele für die Evolution in der Bibel aufführt. Als Tochter episkopaler Missionare sagt Roughgarden, sie treffe Gläubige auf ihrem Terrain – und habe sogar schon von der Kanzel aus Predigten über Evolution gehalten. Das Herz der Debatte liege nicht in theologischen Konzepten wie der Erklärung des Bösen, betont sie, sondern in den Kirchenbänken.
Manchmal klingt Ayala bereit, dorthin zu gehen, etwa wenn er über die Vision von Gott als dem Urheber des Universums spricht. Aber er ist nicht bereit, einen persönlichen Glauben an Gott zu bejahen oder zu verneinen, sondern bleibt lieber bei der Philosophie. Klugen Menschen wird gesagt, ihr Glaube sei mit der Wissenschaft unvereinbar. Sein Ziel ist es, sagt Ayala, Gläubigen zu helfen, die Evolution als Verbündeten zu sehen.
Anmerkung: Diese Geschichte wurde ursprünglich mit dem Titel „The Christian Man’s Evolution“ veröffentlicht.