Helen lebte – wenn sie überhaupt lebte – um 1200 v. Chr., in einer Ära, die wir das mykenische Zeitalter Griechenlands nennen. Helen stammte eigentlich aus Sparta, nicht aus Troja, aber sie wurde für immer „Helena von Troja“, als sie mit dem trojanischen Prinzen Paris durchbrannte und tausend Schiffe auf den Weg brachte (und heute tausend Haarpflegeprodukte, die nach ihr benannt sind).
Ich möchte einige Fotos zeigen, die ich aufgenommen habe, als ich Helens Leben sowohl in Griechenland als auch in Troja verfolgte.
Als Helena – der Nachkomme von Leda, der Königin von Sparta, und ihrem Stelldichein mit Zeus in Form eines Schwans – noch ein Kind war, sagte eine Sibylle in Delphi voraus, dass sie einen großen Krieg auslösen würde, und dass wegen ihr viele Griechen sterben würden. Der Felsen der Sibylle steht immer noch dort, in der Nähe des Apollo-Tempels, wo später das Orakel sitzen sollte.
Wie sah Helena aus? Heutige Filme und Gemälde zeigen sie als Blondine, aber antike griechische Gemälde zeigen sie als Brünette. Homer sagt uns lediglich, dass sie „weißarmig, lang gekleidet und reich bekleidet“ war und überlässt den Rest unserer Fantasie.
Helen hatte Zwillingsbrüder, Castor und Polydeuces, und eine Schwester, Klytemnestra. Klytemnestra wuchs später zur klassischen rächenden, mörderischen Ehefrau heran und erstach ihren Mann Agamemnon in der Badewanne, als dieser aus dem Trojanischen Krieg zurückkehrte.
In der Antike hatten die verschiedenen Herrscherhäuser ihre eigenen Schutzgötter und -göttinnen. Im Roman sind Demeter und ihre Tochter Persephone die Beschützer von Helens Haushalt. In einer Episode wird Helen gezeigt, wie sie an den Mysterienriten der Göttinnen teilnimmt. Diese Riten begannen in mykenischer Zeit und dauerten in irgendeiner Form bis in die jüngste Vergangenheit an.
Schlangen galten ebenfalls als heilig, und viele Haushalte hielten eine heilige Schlange. Man glaubte, dass man die Gabe der Prophezeiung erhalten würde, wenn eine Schlange an einem Heiligtum das Ohr leckte.
Als Helena in Sparta lebte, war es noch nicht „spartanisch“, wie wir den Begriff kennen. Das militärische Sparta entstand erst etwa sechshundert Jahre nach ihrer Zeit. Zu Helens Zeiten war es ein Ort der kultivierten Musik, der Poesie und des Essens. Das Tal, in dem es lag, war sehr fruchtbar, bewässert vom Fluss Eurotas, und es war umgeben von der zerklüfteten Taygetus-Gebirgskette; es war ein schöner, üppiger Ort mit einer dramatischen Landschaft.
Die Krone Spartas ging auf die Frau über, und so wählte Helen mit der Wahl eines Ehemannes auch den zukünftigen König von Sparta. Nach dem üblichen Freierwettbewerb, bei dem mehr als 40 Männer um ihre Hand wetteiferten, entschied sie sich für Menelaos aus dem Hause Atreus in Mykene, den jüngeren Bruder von Klytemnestras Ehemann Agamemnon.
Als Menelaos starb, lange nach dem Trojanischen Krieg, den er überlebte, wurde er in einem steinernen Mausoleum hoch über dem Fluss Eurotas begraben. Eine Legende besagt, dass auch Helena dort neben ihm begraben wurde, und dass ein Besuch ihres Grabes die Macht hatte, Bittsteller mit Schönheit zu beschenken. Sicherlich ist die Stätte heute mächtig und eindrucksvoll.
Helen und Menelaos lebten zehn Jahre lang friedlich und hatten eine Tochter, Hermione. Doch als Paris, ein trojanischer Prinz, in diplomatischer Mission nach Sparta kam, entflammten er und Helena in Liebe und liefen gemeinsam davon. Paris war sehr gutaussehend und mit Aphrodite, der mächtigen Göttin der Liebe, verbündet.
Sparta ist etwa dreißig Meilen vom Meer entfernt; in der ersten Nacht kamen Paris und Helena nur bis zu einer kleinen Insel vor der Küste, genannt Cranae. Das Foto, das dort aufgenommen wurde, zeigt die spektakulären Sonnenuntergänge, die sie sehen konnten.
Die mykenische Welt, die Helen hinterlassen hat, hat uns auch viele Relikte hinterlassen.
Das erste, was Helena aufgefallen wäre, als sie sich Troja näherte, waren die berühmten, gewaltigen Mauern. Heute sind sie nur noch etwa ein Drittel so hoch, wie sie in der Antike standen. Troja war viele Jahrhunderte lang verschollen und wurde erst Ende des 19. Jahrhunderts wiederentdeckt.
