Ist es hominid oder hominin ? Einst ordneten Wissenschaftler alle Menschenaffen (zu denen auch wir Menschen gehören) in drei Familien ein, von denen eine die Hominidae war, die Familie der Hominiden, definiert als Menschen und ihre direkten Vorfahren. Im Laufe der Zeit, als wir die genetische Verwandtschaft zwischen modernen Menschen und Menschenaffen besser verstanden, wurde die Klassifizierung auf nur noch zwei Familien verschoben: Hominidae, die nun den Menschen zusammen mit den großen Menschenaffen (Gorillas, Schimpansen und Orang-Utans) umfassen, und Hylobatidae, die die kleinen Menschenaffen (Gibbons) umfassen.
Im neueren Klassifikationsschema, das eine weitere Verfeinerung der genetischen Gruppierung darstellt, hat die Hominidae zwei Unterfamilien, von denen eine, Homininae, Menschen, Gorillas und Schimpansen umfasst (aber Orang-Utans ausschließt). Die Unterfamilie Homininae teilt sich dann in drei verschiedene Zweige oder Stämme auf, wobei der Mensch zum Stamm der Hominini gehört – was den Menschen (und seine direkten Vorfahren) als Hominin bezeichnet. So sind zum Beispiel alle menschlichen Vorfahren mit dem Gattungsnamen Homo Homininen, einschließlich Neandertaler ( Homo neanderthalensis ), Homo habilis und Homo erectus.
Fußnote: Wenn man die alte und die neue wissenschaftliche Klassifizierung des Menschen vergleicht, kann man sehen, dass die ursprüngliche Definition von Hominide und die Definition des neueren Begriffs Hominin im Wesentlichen gleich sind. Es ist die neue Klassifizierung, die Hominid seine kürzlich angenommene breitere Bedeutung gegeben hat.