Si dice ominide o ominino? Un tempo, gli scienziati classificavano tutte le scimmie (che includono noi umani) in tre famiglie, una delle quali era Hominidae, la famiglia degli ominidi, definita come gli umani e i loro diretti antenati. Nel corso del tempo, quando abbiamo capito meglio la relazione genetica tra l’uomo moderno e le grandi scimmie, la classificazione è passata a due sole famiglie: Hominidae, che ora comprende gli esseri umani raggruppati con le grandi scimmie (gorilla, scimpanzé e oranghi), e Hylobatidae, che comprende le scimmie minori (gibboni).
Nello schema di classificazione più recente, che rappresenta un ulteriore perfezionamento nel raggruppamento genetico, gli Hominidae hanno due sottofamiglie, una delle quali, Homininae, comprende gli esseri umani, i gorilla e gli scimpanzé (ma esclude gli oranghi). La sottofamiglia Homininae si separa poi in tre rami distinti o tribù, con gli esseri umani nella tribù Hominini – designando così gli esseri umani (e i loro antenati diretti) come ominini. Tutti gli antenati umani, per esempio, con il nome del genere Homo sono ominini, compresi i Neanderthal ( Homo neanderthalensis ), Homo habilis e Homo erectus.
Nota: Confrontando le vecchie e le nuove classificazioni scientifiche degli esseri umani, possiamo vedere che la definizione originale di ominide e la definizione del più recente termine ominino sono essenzialmente le stesse. È la nuova classificazione che ha dato all’ominide il suo significato più ampio recentemente adottato.