Die Schwarzfußkatze, auch Kleinfleckenkatze genannt, ist eine der kleinsten Katzenarten der Welt. Mit einem Gewicht von 2 bis 5 Pfund und einer Länge von 14 bis 20 Zentimetern ist sie die kleinste Katzenart in Afrika. Trotz ihrer geringen Größe sind sie ziemlich zäh und es ist bekannt, dass sie sich gegen Schakale verteidigen, die achtmal so groß sind wie sie.
Schwarzfußkatzen sind in den Buschwüstenregionen des südlichen Afrikas heimisch und kommen nur in drei Ländern vor: Südafrika, Botswana und Namibia. Sie sind gut an das Überleben in dieser Region angepasst. Ihren Namen verdanken sie den schwarzen Ballen und dicken, schwarzen Haaren an den Fußsohlen, die sie vor dem heißen Sand schützen.
Sie haben außerdem einen breiten Schädel mit großen, abgerundeten Ohren, die ihnen ein außergewöhnliches Gehör verleihen, um Beute in kaum besiedelten Gebieten zu finden. Ihre tief angesetzten Ohren sind normalerweise in einer aggressiven Haltung abgeflacht, was ihnen hilft, bei der Jagd in Gebieten mit begrenzter Deckung nicht aufzufallen. Zusätzlich zu ihrem ausgeprägten Gehör haben sie auch ein ausgezeichnetes Nachtsichtvermögen.
Selbst bei ihrer geringen Größe haben sie sehr große Reviere, die bis zu 12,5 Quadratmeilen umfassen. Jede Nacht legen sie bis zu 10 Meilen zurück, während sie nach Nahrung jagen. Schwarzfußkatzen haben einen sehr hohen Stoffwechsel und müssen jeden Tag 20 Prozent ihres Körpergewichts fressen.
Um dies zu erreichen, jagen sie 70 Prozent der Nacht und haben alle 30-50 Minuten eine erfolgreiche Jagd. In einer einzigen Nacht verzehrt eine Schwarzfußkatze 10-14 Nagetiere und Vögel – mehr Beute als ein Leopard in sechs Monaten macht.
Sie sind sehr effiziente Jäger und wenden drei verschiedene Techniken an: eine schnelle Jagd, bei der sie ihre Beute aus dem Versteck aufstöbern; eine langsame, pirschende, schlangenartige Bewegung, bei der sie sich lautlos von einer Sichtbarriere zur nächsten bewegen, bis sie sich ihrer Beute bis auf wenige Meter genähert haben, bevor sie angreifen; und eine abwartende Haltung, bei der sie geduldig vor einem Nagetierbau verweilen, bis es auftaucht.
Die Schwarzfußkatze, die etwa 200 Mal weniger wiegt als ein durchschnittlicher Löwe, hat mit 60 Prozent die höchste Erfolgsquote bei der Beutejagd aller Raubkatzen. Einem Löwen gelingt es dagegen nur in etwa 20 bis 25 Prozent der Fälle, seine Beute zu fangen.
Die Schwarzfußkatze ist ein reiner Einzelgänger, außer für kurze Zeit während der Fortpflanzung oder wenn ein Weibchen Junge aufzieht. Die Weibchen haben eine sehr kurze Brunstzeit, die nur 1-2 Tage dauert, und sind während dieser Zeit nur 5-10 Stunden lang für Männchen empfänglich. Aufgrund des großen Verbreitungsgebietes und der kurzen Brutzeit verfügt die Schwarzfußkatze über eine effektive Vokalisation, die über große Entfernungen übertragen wird, um sich gegenseitig zu orten.
Das Männchen stößt während der Brutzeit wiederholt einen lauten, tiefen Ruf aus. Die Duftmarkierung nimmt in dieser Zeit ebenfalls zu, und ein Männchen besprüht sein Territorium im Durchschnitt 100-200 Mal pro Nacht, wobei einige Männchen bis zu 600 Mal in einer Nacht sprühen. Auch die Weibchen markieren in dieser Zeit ihr Revier und sprühen bis zu 100 Mal pro Nacht. Weibchen können zwei Würfe pro Jahr haben.
Die Tragezeit beträgt 63-68 Tage und ein Weibchen bringt 1-4 Kätzchen zur Welt, wobei der Wurf im Durchschnitt zwei beträgt. Bei der Geburt wiegen die Kätzchen nur 2-3 Unzen, aber sie entwickeln sich schnell. Die Jungtiere werden mit 2-3 Monaten entwöhnt.
Zu diesem Zeitpunkt beginnt die Mutter, lebende Beute in die Höhle zu bringen, die die Jungtiere töten sollen. Die Jungtiere werden im Alter von 3-4 Monaten selbstständig und erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 8-12 Monaten.
Schwarzfußkatzen sind in freier Wildbahn sehr geheimnisvoll, und das meiste, was über sie bekannt ist, stammt aus einigen wenigen laufenden Feldstudien. Funkhalsbänder haben dazu beigetragen, den Ablauf ihrer nächtlichen Jagden mit Hilfe einer fortschrittlichen, lichtempfindlichen Kamera zu erfassen.
Die Population wurde 2019 auf etwa 10.000 Tiere in freier Wildbahn geschätzt. Die größten Bedrohungen für diese Art sind Abholzung, Überweidung durch Vieh, was zu einer reduzierten Beutebasis führt, und indirekte Vergiftung.
Fossil Rim nimmt am SSP für Schwarzfußkatzen teil und beherbergt derzeit ein Brutpaar, das sich in unserer Intensive Management Area (IMA) befindet. Im Jahr 2019 brachte ein Weibchen die ersten beiden Schwarzfußkatzen-Jungtiere in der Geschichte von Fossil Rim zur Welt. Im Jahr 2020 brachte sie zwei weitere Jungtiere zur Welt.
Die Schwarzfußkatzen leben in der Intensive Management Area, zwei weitere leben im Children’s Animal Center.