Die BBC-Sendungen in polnischer Sprache begannen am 7. September 1939, eine Woche nach dem deutschen Einmarsch und zehn Tage vor dem Angriff der Sowjetunion. In etwas mehr als einem Monat besetzt, sprach die BBC zunächst für eine Nation, die nicht für sich selbst sprechen konnte. Und in den kommenden Jahren des Weltkriegs und des Kalten Krieges sah sich die BBC in einer besonderen Rolle: im Interesse des polnischen Volkes zu senden.
Vierzig Jahre später, 1979, war die BBC überrascht, als sie von den polnischen Behörden die Erlaubnis erhielt, auf dem Warschauer Siegesplatz eine Ausstellung zu veranstalten, die an die Rolle der polnischen BBC-Sektion während des Krieges erinnerte. Dies sollte die erste Ausstellung der BBC hinter dem Eisernen Vorhang sein und deutete, zumindest anfangs, auf ein Tauwetter in den Beziehungen zum Kalten Krieg hin, mit einer öffentlichen Ausstellung, zu der auch ein deutsches ENIGMA-Verschlüsselungsgerät gehörte, das vom polnischen Geheimdienst herausgeschmuggelt und in Bletchley Park entschlüsselt worden war.
Für den Leiter der mitteleuropäischen Dienste der BBC, Noel Clark, war dies auch eine Gelegenheit, die BBC in einem zeitgenössischen Kontext zu präsentieren. Aber in der Nacht vor der Eröffnung, so erinnert sich Clark in diesem Interview für die BBC Oral History Collection, begannen Probleme aufzutauchen.
Die öffentliche Reaktion auf die Absage der Ausstellung, wie Clarke berichtet, zeigte die enge Bindung, die noch immer zwischen dem Sender und seinem polnischen Publikum bestand. Sie deutet auch auf die Ängste der Regierenden über den anhaltenden Einfluss der BBC innerhalb Polens hin. Wie die britische Botschaft in Warschau im Februar 1979 neidvoll feststellte, „ist der Wert der BBC unendlich viel größer als die Informationsarbeit der Botschaft“.
Zur gleichen Zeit gerieten die polnischen Behörden nach drei Jahrzehnten kommunistischer Herrschaft unter starken öffentlichen Druck, politische und soziale Reformen durchzuführen. Ein allgemeiner wirtschaftlicher Niedergang wurde von zunehmenden Arbeitskämpfen begleitet, und 1980 brachte eine Welle von Streiks, unter anderem angeführt von dem Elektriker Lech Walesa auf der Lenin-Werft in Danzig, Polen an den Rand einer Krise. Dies gipfelte im August 1980 im Danziger Abkommen, in dem die polnische Regierung einer Reihe von Forderungen der Streikenden zustimmte, darunter das Recht, eine nichtstaatliche Gewerkschaft zu gründen: Solidarnosc.
Zwischenzeitlich kam eine neue Generation von Emigranten, die unter der kommunistischen Herrschaft in Polen aufgewachsen waren, zur BBC, nachdem die Proteste 1968 über den Kontinent hinweggefegt waren und die Säuberungen in Mittel- und Osteuropa folgten.
Der erste unter ihnen war Kris Pszenicki, der schnell erkannte, dass der redaktionelle Stil der polnischen BBC-Sektion aktualisiert werden musste. Wie er es später formulierte: „Es dauerte eine Weile, bis einige „Alteingesessene“ davon überzeugt waren, dass sprachliche Normen an der Weichsel und nicht in der Nähe der Themse geprägt wurden.“ Zu Beginn der 1980er Jahre wandelte sich die polnische Sektion, die nun von Pszenicki geleitet wurde, jedoch zu einer agilen und innovativen Rundfunkeinheit.
Während die Solidarnosc-Bewegung wuchs und einen Höhepunkt von etwa neun Millionen Mitgliedern erreichte, nahmen die Spekulationen darüber zu, was die polnische Regierung tun würde, um ihre Kontrolle über die polnische Gesellschaft wiederherzustellen. Die Antwort, die von Premierminister General Wojciech Jaruzelskion am Sonntag, den 13. Dezember 1981, verkündet wurde, war die Ausrufung des Kriegsrechts, was den extensiven Einsatz von Zensur, das Zusammentreiben von Tausenden von Solidarnosc-Anhängern und die Erschießung von Demonstranten beinhaltete.
Bei der BBC, so erinnert sich Noel Clark, sorgte die Nachricht von dieser Entwicklung für hektische Betriebsamkeit im Bush House, dem Sitz der BBC External Services, wie der World Service damals genannt wurde.
Wie beabsichtigt, machte es das Kriegsrecht extrem schwierig, aktuelle Nachrichten aus dem Inneren Polens in den Rest der Welt zu bringen. In dieser Hinsicht hatte die BBC jedoch drei bedeutende Vorteile. Der erste kam etwas überraschend für den stellvertretenden Leiter der polnischen BBC-Sektion, Eugeniusz Smolar, einer der neuen Generation polnischer Rundfunksprecher, der in diesem neuen Oral-History-Interview verrät, wie die BBC die polnische Zensur überlistete.
Die Freude über die Entdeckung einer alternativen internationalen Telefonleitung nach Polen über Istanbul, die nicht unter dem Kriegsrecht stillgelegt worden war, wurde durch eine ebenso unwahrscheinliche Entwicklung an der Polnischen Akademie der Wissenschaften ergänzt. Für Smolar begann dies mit einer Vorladung ins britische Außen- und Commonwealth-Büro in Whitehall.
Die Istanbuler Telefonleitung und die IBM-Computerverbindung verschafften der polnischen Sektion der BBC wichtige Einblicke in das Geschehen innerhalb Polens, die sich in der Sendeausgabe widerspiegelten. Dieses technologische Glück wurde jedoch durch die persönlichen Beziehungen einiger polnischer BBC-Mitarbeiter zu führenden Persönlichkeiten der polnischen Oppositionsbewegung untermauert, mit denen sie zur Schule und zur Universität gegangen waren und mit denen sie protestiert hatten, bevor sie Polen verließen.
Diese Verbindungen waren einigen Managern im Bush House bekannt, und es gab offensichtliche redaktionelle Bedenken über das Risiko von Manipulation und Voreingenommenheit in der polnischen Programmausgabe. Doch wie Noel Clark, der dies damals genau beobachtete, später feststellte, „wurde die BBC von ihren polnischen Mitarbeitern nie im Stich gelassen“.
„Die Jüngeren, bei denen ich mich anfangs vielleicht am unruhigsten fühlte, hatten selbst in Polen gelebt, in einer kommunistischen Gesellschaft, wussten, was es bedeutete, der BBC zuhören zu können, einer unvoreingenommenen, unparteiischen Quelle für direkte Nachrichten. Und sie wussten, dass vor allem die Glaubwürdigkeit der BBC unser wertvollstes Gut in Polen war, und deshalb waren sie genauso eifrig und weitaus besser qualifiziert als ich, um zu beurteilen, was verlässliche Informationen aus Polen waren.“
Die Aktivitäten der polnischen Sektion der BBC beschränkten sich jedoch nicht auf das Bush House, und das Haustelefon der Smolars wurde zu einer Leitung, die Informationen von Reformorganisationen in Polen wie KOR und Solidarity nach außen trug. Das Aufnehmen, Transkribieren und Veröffentlichen dieser Informationen wurde zu einer beträchtlichen Aufgabe, an der eine Reihe von polnischen BBC-Mitarbeitern außerhalb ihrer Arbeitszeit beteiligt waren.
Dies gipfelte in der regelmäßigen Veröffentlichung des Uncensored Poland News Bulletin zwischen 1980-89, herausgegeben von Kris Pszenicki. Veröffentlicht unter der Schirmherrschaft des Informationszentrums für polnische Angelegenheiten, einer Wohltätigkeitsorganisation, die von ehemaligen Mitgliedern der polnischen Sektion geleitet wird, beschreibt Smolar es als „die maßgebliche Quelle“ über die Ereignisse in Polen in den 1980er Jahren.
Ein entscheidender Faktor für die Bedeutung und Attraktivität dieser Publikation war die Anwendung redaktioneller Werte der BBC, wie zum Beispiel Ausgewogenheit, bei ihrer Erstellung. Sie wurde zu einer wichtigen Quelle polnischer Nachrichten für Regierungen in der ganzen Welt, einschließlich Großbritannien und Amerika, für zivilgesellschaftliche Gruppen, Gewerkschaften und Universitäten, die ein Abonnement abschlossen, um über die Ereignisse in Polen und die Entwicklung der Solidarność-Bewegung informiert zu werden.
Im Jahr 1982 wurde die Solidarność-Bewegung offiziell von der polnischen Regierung verboten, und obwohl das Kriegsrecht im darauffolgenden Jahr beendet wurde, bestand die Solidarność-Bewegung als Oppositionsbewegung im Untergrund weiter und fand in der polnischen Gesellschaft großen Anklang.
Der Aufstieg des Reformisten Michail Gorbatschow an die Spitze der Sowjetunion im Jahr 1985 und der anhaltende Niedergang der polnischen Wirtschaft schufen bis 1989 die Voraussetzungen für die polnischen Gespräche am Runden Tisch, die zum Ende der kommunistischen Herrschaft in Polen und der Solidarność als dominierende Partei der Macht führten.
Bei der Reflexion über diese radikalen Veränderungen, die den Zusammenbruch des Kommunismus in Mittel- und Osteuropa 1989 vorwegnahmen, betrachtet Eugeniusz Smolar, der damalige Leiter der polnischen Sektion der BBC, den Beitrag der BBC. Für ihn boten die Sendungen der polnischen Sektion den Hörern in Polen eine Alternative: Sie spiegelten den „Pluralismus im öffentlichen Leben Polens“ wider und waren eine Informationsquelle, der die Menschen vertrauen konnten.
Geschrieben von Dr. Alban Webb, University of Sussex.
Der Kalte Krieg anderswo auf der BBC
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