Eines der soziologischen Konzepte, die ich in den Kursen, die ich belegt habe, immer interessant fand, ist die soziale Schichtung. In Gesellschaften hat der Zugang eines Individuums zu Vermögen und Einkommen großen Einfluss auf seinen Zugang zu Ressourcen und Möglichkeiten. Diese Möglichkeiten können durch Faktoren wie die Rasse, das Geschlecht und die Religion einer Person weiter beeinflusst werden. Diejenigen, die in der amerikanischen Gesellschaft über den größten Wohlstand und damit über die meisten Möglichkeiten verfügen, werden als Angehörige der Oberschicht bezeichnet. Diejenigen, die den geringsten Wohlstand und das geringste Einkommen haben, gehören zur Unterschicht, und es gibt eine Mittelschicht, die zwischen diesen beiden Extremen liegt. Innerhalb dieses Konzepts diskutieren wir auch die soziale Mobilität eines Individuums und die unflexiblen Systeme der Schichtung innerhalb einiger Gesellschaften (z.B. solche, die durch Kastensysteme strukturiert sind).
Soziologische Konzepte beinhalten auch eine Untersuchung der Art und Weise, wie Menschen in einer Gesellschaft zusammen funktionieren. So ist es üblich, die Normen und Werte einer Gruppe zu untersuchen und wie sich die Menschen innerhalb der Gruppe verhalten sollen. Die Sozialisation wird häufig untersucht, um festzustellen, wie Individuen die Verhaltenserwartungen einer Gesellschaft beigebracht werden.
Die sozialen Rollen und die soziale Identität eines Individuums werden ebenfalls häufig untersucht. Dies ist eine Untersuchung, wie ein Individuum eine Vielzahl von Erwartungen, die von der Gesellschaft bestimmt werden, aufnimmt und sein Verhalten manipuliert, um diese verschiedenen Erwartungen zu erfüllen. So kann sich eine 40-jährige Frau mit allen folgenden sozialen Rollen identifizieren: Ehefrau, Mutter, Ingenieurin, Schwester, Tochter, Freundin, Gemeindeaktivistin, Freiwillige und Politikerin.
Ein weiteres interessantes soziologisches Konzept ist die Idee der selbsterfüllenden Prophezeiung. Dieses Konzept bezieht sich darauf, wie Gesellschaften Individuen etikettieren, manchmal schon in unglaublich jungem Alter. Dieses Konzept besagt, dass Menschen manchmal so handeln, wie es von ihnen erwartet wird – wie es durch ein Etikett bestimmt wird – und das Etikett somit zur Realität wird. Ein Kind, das zum Beispiel ständig vor anderen als „schüchtern“ abgestempelt wird, zögert vielleicht, sich sozial zu engagieren, und dieser Mangel an Interaktion führt schließlich dazu, dass es ein „schüchterner“ oder zurückgezogener Erwachsener wird. Umgekehrt kann ein Kind, das ständig als „mutig“ abgestempelt wird, aktiv Handlungen wählen, die mehr Mut erfordern, und die Wiederholung dieser Verhaltensweisen hilft ihm, zu einem selbstbewussten und mutigen Erwachsenen heranzuwachsen.
Es gibt viele Themen, die in den Studien darüber, wie Gesellschaften Menschen beeinflussen und wie Menschen ihre Gesellschaften beeinflussen, zu erforschen sind.