Die Verluste betrugen 500 britische Flieger, 2.600 deutsche Piloten und 60.000 Zivilisten. Aber der britische Sieg verhinderte die Operation Sea Lion, eine geplante deutsche Luftlande- und Amphibieninvasion in Großbritannien.
Der Beginn des modernen Luftkriegs
Autor James Holland, der das Buch The Battle of Britain: Five Months That Changed History“ geschrieben hat, sagt, dass manche Leute die Bedeutung der Schlacht missachten, weil sie von relativ wenigen Menschen ausgetragen wurde und daher relativ wenige Opfer forderte. Aber zusätzlich zum strategischen Wert brachte die Schlacht auch eine neue Technologie hervor, die für den Sieg der britischen Royal Air Force (RAF) entscheidend war … Radar.
Luftwaffenchef Hermann Göring hielt die britischen Radarstationen nicht für wichtige Ziele, und laut The Battle of Britain wurde nur eine der Stationen während der Schlacht vollständig zerstört.
Einige Deutsche spekulierten sogar, dass die Briten irgendwie telepathisch waren – und in gewisser Weise waren sie es auch. Zusätzlich zu ihrem fortschrittlichen Radarnetz hatten die Briten den geheimen deutschen Funkcode geknackt und konnten ihre Nachrichten verstehen.
Nur 3.000 Piloten flogen in der Schlacht für Großbritannien. Churchill sagte später: „Niemals auf dem Gebiet menschlicher Konflikte verdankten so viele so wenigen so viel.“
Die Piloten hatten auch Unterstützung am Boden, mit der die Deutschen nicht mithalten konnten. Die Schlacht wurde zu einem großen Teil gewonnen, weil Großbritannien mindestens doppelt so viele Flugzeuge produzierte wie Deutschland es konnte. Im Juli 1940 produzierten die Briten 496 neue Jagdflugzeuge. Nicht nur das, viele englische Piloten, deren Flugzeuge abgeschossen wurden, brachten sich mit dem Fallschirm in Sicherheit, um 24 Stunden später wieder in der Luft zu sein. Deutsche Piloten ertranken im Kanal. Die RAF wurde stärker, während die Luftwaffe schwächer wurde.
Die Schlacht, die Großbritannien rettete, rettete auch Churchill
Zwei Wochen vor Beginn der Kämpfe schien ein deutscher Angriff unmittelbar bevorzustehen. Premierminister Winston Churchill wandte sich an das Unterhaus.
„Lasst uns daher unseren Pflichten nachkommen und uns so verhalten, dass, wenn das britische Empire und sein Commonwealth tausend Jahre überdauern, die Menschen immer noch sagen werden: ‚Das war ihre beste Stunde'“, sagte er.
Der Historiker Stephen Bungay, Autor des Buches „The Most Dangerous Enemy: The Definitive History of the Battle of Britain“, sagt, dass Winston Churchill möglicherweise von der Macht entfernt worden wäre, wenn Großbritannien die Schlacht nicht gewonnen hätte.
„Es gab eine ziemlich starke Friedenslobby“, sagt er. „Wenn es der Luftwaffe gelungen wäre, eine ausreichende Luftherrschaft über Südostengland zu etablieren, um London rund um die Uhr ohne Gegenwehr zu bedrohen, wäre die Invasionsdrohung, ob real oder nicht, damit glaubhaft gemacht worden. Es war ziemlich wahrscheinlich, dass Churchill seinen Griff nach der Macht verloren hätte und durch jemand anderen ersetzt worden wäre, der gesagt hätte: ‚Seien wir vernünftig, machen wir Schluss damit.‘
Hitler bot Großbritannien sogar einen Friedensvertrag an, zumindest bis zum 19. Juli, einen Monat nach Churchills Rede.
Die Gezeitenverschiebung
„Das ist zweifellos einer der wichtigsten Wendepunkte“, sagt Holland. „Es zwingt Deutschland zu einem langen, zermürbenden Krieg an mehreren Fronten, den es letztlich nicht gewinnen kann.“
Im Jahr 1941, weniger als ein Jahr nach dem Verzicht auf die Invasion Großbritanniens, brach Hitler den 1939 mit Joseph Stalin geschlossenen Nichtangriffspakt und eröffnete die katastrophale Ostfront.
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