Le perdite arrivarono a 500 aviatori britannici, 2.600 piloti tedeschi e 60.000 civili. Ma la vittoria britannica impedì l’operazione Sea Lion, un’invasione aerea e anfibia tedesca pianificata in Gran Bretagna.
L’inizio della moderna guerra aerea
L’autore James Holland, che ha scritto The Battle of Britain: Five Months That Changed History, dice che alcune persone non considerano l’importanza della battaglia perché fu combattuta da relativamente poche persone, e quindi subì relativamente poche perdite. Ma oltre al valore strategico, la battaglia ha anche potenziato una nuova tecnologia che è stata la chiave per la vittoria della Royal Air Force britannica (RAF) … il radar.
Il capo della Luftwaffe Hermann Göring non pensava che le stazioni radar britanniche fossero obiettivi importanti, e secondo The Battle of Britain, solo una delle stazioni fu completamente distrutta durante la battaglia.
Alcuni tedeschi hanno anche ipotizzato che gli inglesi fossero in qualche modo telepatici – e in un certo senso lo erano. Oltre alla loro avanzata rete radar, gli inglesi avevano decifrato il codice radio segreto della Germania e potevano capire i loro messaggi.
Solo 3.000 piloti volarono per la Gran Bretagna nella battaglia. Churchill più tardi disse: “Mai nel campo del conflitto umano così tanto fu dovuto da così tanti a così pochi.”
I piloti avevano anche un supporto a terra che i tedeschi non potevano eguagliare. La battaglia fu vinta in gran parte perché la Gran Bretagna produceva almeno il doppio degli aerei della Germania. Nel luglio 1940, la Gran Bretagna produsse 496 nuovi caccia. Non solo, ma molti piloti inglesi i cui aerei venivano abbattuti si paracadutavano per mettersi in salvo, solo per tornare in volo 24 ore dopo. I piloti tedeschi annegavano nella Manica. La RAF divenne più forte, mentre la Luftwaffe divenne più debole.
La battaglia che salvò la Gran Bretagna salvò anche Churchill
Due settimane prima dell’inizio dei combattimenti un attacco tedesco sembrava imminente. Il primo ministro Winston Churchill si rivolse alla Camera dei Comuni.
“Teniamoci dunque stretti ai nostri doveri, e sopportiamo noi stessi in modo che, se l’Impero britannico e il suo Commonwealth dureranno per mille anni, gli uomini diranno ancora: ‘Questa è stata la loro ora migliore'”, disse.
Lo storico Stephen Bungay, autore di The Most Dangerous Enemy: The Definitive History of the Battle of Britain, dice che Winston Churchill avrebbe potuto essere rimosso dal potere se la Gran Bretagna non avesse vinto la battaglia. “Se la Luftwaffe fosse riuscita a stabilire un controllo sufficiente dell’aria sul sud-est dell’Inghilterra per minacciare Londra 24 ore su 24 senza opposizione, la minaccia di invasione, reale o no, sarebbe stata resa credibile. Era molto probabile che Churchill avrebbe perso la sua presa sul potere e sarebbe stato sostituito da qualcun altro, che avrebbe detto: “Siamo ragionevoli, finiamola qui”.”
Hitler offrì addirittura un accordo di pace alla Gran Bretagna almeno fino al 19 luglio, un mese dopo il discorso di Churchill.
La marea si sposta
“è senza dubbio uno dei punti di svolta fondamentali”, dice Holland. “Nel 1941, meno di un anno dopo aver abbandonato l’invasione della Gran Bretagna, Hitler ruppe il patto di non aggressione firmato con Joseph Stalin nel 1939, aprendo il disastroso fronte orientale.
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