Cause
In pazienti a cui è stata data una nutrizione totale endovenosa (‘parenterale’) contenente miscele di glucosio-aminoacidi senza grassi, i segni biochimici del deficit di acidi grassi essenziali si sono sviluppati in soli sette-dieci giorni (207). In questi casi, l’infusione continua di glucosio ha portato ad alti livelli di insulina circolante, che ha inibito il rilascio di acidi grassi essenziali immagazzinati nel tessuto adiposo.
La carenza di acidi grassi essenziali è stata riscontrata anche in pazienti con scarso assorbimento cronico di grassi dal cibo (208) e in pazienti con fibrosi cistica (209).
Le concentrazioni di acido docosaesaenoico (DHA) nel sangue diminuiscono quando l’assunzione di acidi grassi omega-3 è insufficiente, ma non sono stati stabiliti valori limite.
Poiché gli ultimi tre mesi di gravidanza sono un periodo critico per l’accumulo dell’acido grasso omega-3 docosaesaenoico (DHA) nel cervello e nella retina, i neonati pretermine sono ritenuti particolarmente vulnerabili agli effetti negativi di un insufficiente DHA sullo sviluppo visivo e neurologico (15). Integrare le madri con DHA nell’ultima metà della gestazione si traduce in una riduzione delle nascite pretermine e in una minore durata delle degenze ospedaliere (309, 311).
Integrare le madri con DHA nell’ultima metà della gestazione si traduce in una riduzione delle nascite pretermine e una minore durata delle degenze ospedaliere (309, 311).
Il latte umano contiene DHA oltre agli acidi grassi omega-3 acido alfa-linolenico (ALA) e acido eicosapentaenoico (EPA). Anche se i neonati pretermine possono sintetizzare il DHA da ALA, generalmente non possono sintetizzare abbastanza per prevenire il declino delle concentrazioni di DHA nel sangue e nelle cellule senza ulteriore apporto dietetico. Pertanto, è stato proposto che le formule per neonati pretermine siano integrate con abbastanza DHA per portare i livelli di DHA nel sangue e nelle cellule dei neonati alimentati in formula a quelli dei neonati allattati al seno (210).Nei paesi in via di sviluppo, esistono carenze nell’assunzione di DHA e ARA dagli alimenti complementari introdotti nei bambini di 6-36 mesi (339). Tali carenze sono associate a percentuali più alte di arresto della crescita, infezioni, mortalità infantile e compromissioni delle prestazioni cognitive.
Sintomi
I segni clinici della carenza di acidi grassi essenziali includono un’eruzione secca e squamosa, una crescita ridotta nei neonati e nei bambini, una maggiore suscettibilità alle infezioni e una scarsa guarigione delle ferite (211).
I sintomi di una carenza di acidi grassi omega-3 includono problemi visivi e disturbi nervosi sensoriali (‘neuropatia’) (212).
Studi sugli animali hanno rivelato una significativa compromissione della carenza di acidi grassi omega-3 su apprendimento e memoria (213, 214). Questi studi hanno spinto a condurre studi clinici sull’uomo per valutare l’impatto dei PUFA omega-3 sullo sviluppo cognitivo e sul declino cognitivo.DHA è essenziale per il normale sviluppo del cervello e per la funzione visiva. Un’adeguata composizione di DHA permette una funzione ottimale nelle aree dell’acuità visiva e della capacità di attenzione, del QI e dell’apprendimento visuospaziale durante il primo sviluppo infantile (312, 314, 316). Alcuni studi su adulti anziani con lievi disturbi della memoria hanno anche mostrato un beneficio cognitivo con l’integrazione di DHA (277, 278, 334, 337), suggerendo che livelli adeguati di DHA possono ottimizzare la funzione cerebrale anche in età avanzata.
Autore del Dr Peter Engel nel 2010, rivisto e corretto da Karin Yurko-Mauro il 30.06.2017.