Definizione: Gli asteroidi sono in realtà pianeti minori che non possono essere classificati né come un pianeta né come una cometa. Questi si trovano generalmente nell’orbita diretta intorno al Sole, conosciuta anche come il sistema solare interno. Le forme più grandi di asteroidi sono anche conosciute come planetoidi. Questi si differenziano dai pianeti minori del sistema solare esterno per la loro superficie a base volatile, molto simile a quella delle comete. Questi sono generalmente conosciuti come fascia degli asteroidi.
Descrizione: Si ritiene che questi siano principalmente i resti del disco circumstellare di gas intorno alla stella appena formata e il disco di detriti insieme. I loro resti insieme sono noti come planetesimi. Principalmente gli asteroidi conosciuti sono presenti nelle Troiane di Giove o nella cintura di asteroidi formata tra l’orbita di Marte e quella di Giove. Altri si trovano nel sistema solare vicino alla Terra, definiti asteroidi vicini alla Terra. Le dimensioni degli asteroidi possono variare da 1000 km a 10 metri. I 3 asteroidi più grandi hanno una forma quasi sferica come i pianeti in miniatura, ma con interni differenziati. La maggior parte di essi, tuttavia, sono piccoli e di forma irregolare. A seconda della componente chimica, che è il contenuto di carbonio, la composizione metallica e la quantità di silicati, gli asteroidi sono classificati in 3 gruppi principali:
1) Tipo C – Questi sono il tipo più comune di asteroidi, che consiste nel 75% della popolazione conosciuta di asteroidi, dominando anche la parte esterna della fascia degli asteroidi. Tutti gli asteroidi carbonacei rientrano in questa categoria. Gli asteroidi di tipo C sono estremamente scuri nella loro natura con il loro coefficiente di riflessione che va da 0,03 a 0,10.
2) Tipo S – Gli asteroidi moderatamente luminosi (albedo/coefficiente di riflessione – 0,10-0,22) con componente che include principalmente silicati di ferro e magnesio. Questi si trovano principalmente nella fascia interna degli asteroidi.
3) M-tipo – Gli asteroidi con nichel e ferro nella sua forma più pura sono classificati sotto M-tipo. A volte questi si trovano anche con la presenza di pietre. La loro luminosità varia da 0,1 a 0,2. Tutti gli asteroidi sono visibili al binocolo tranne uno, 4 Vesta. Questo è l’unico asteroide che può essere visto anche senza binocolo a causa della superficie relativamente riflettente. È solo raro che un asteroide di passaggio diventi visibile ad occhi nudi.