Cosa sono le piante succulente?
Succulente è il termine usato per descrivere le capacità di alcune piante di immagazzinare acqua. Non tutte le piante grasse sono uguali, ma tutte hanno questa proprietà in misura maggiore o minore.
Foglie che immagazzinano acqua
Alcune piante ‘succulente’ hanno foglie modificate, come l’Epiphyllum, il cactus orchidea.
Vivono in alto, in cima agli alberi della giungla, e ricevono l’umidità dalla pioggia, che scorre lungo i rami degli alberi fino a dove radicano nell’incavo di un tronco.
La ben nota Aloe vera ha una linfa che viene usata per la cura della pelle, specialmente come balsamo per le scottature. La linfa è composta principalmente da acqua.
Adattato alla siccità con l’immagazzinamento dell’acqua dello stelo
Altri si sono evoluti per essere quasi completamente adattati all’immagazzinamento dell’acqua – pensate ai cactus. Sono uno stelo, senza foglie che possiamo riconoscere, anche se le spine sono in realtà foglie modificate.
Possono immagazzinare l’acqua estratta dalle radici dalle piogge poco frequenti nei loro habitat nativi, e vivere di quell’umidità immagazzinata per anni, in alcuni casi.
Radici resistenti alla siccità
Alcune altre piante potrebbero essere chiamate “succulente” anche se non lo sembrano.
Sono piante che tollerano la siccità grazie alle loro radici, che immagazzinano acqua in un tubero o in un bulbo. Sono comunemente coltivate nei nostri giardini.
Ceropegia woodii, o Hearts Entangled, ha dei curiosi tuberi rotondi – quindi anche se la pianta in sé non sembra così tollerante alla siccità, i tuberi sono certamente buoni per immagazzinare acqua.
Se sei un giardiniere, riconoscerai qui l’Hemerocallis, il giglio diurno, così come molte altre piante – l’Aloe ha lo stesso tipo di radici, quindi ha una doppia assicurazione per lo stoccaggio dell’acqua (foglie e radici).
Ceropegia woodii, Hearts Entangled, ha tuberi che immagazzinano acqua Pensate alla parola succulenta come a una descrizione di ciò che queste piante possono fare con pochissima acqua; rimpolpare le loro cellule per immagazzinarla per quando ne avranno davvero bisogno.
Uno svantaggio di questo tipo di capacità di immagazzinare acqua è che non hanno alcuna difesa contro troppa acqua.
Questa è una delle cause più comuni di morte delle piante grasse – radici con acqua, innaffiate troppo, così che le foglie si spaccano o peggio, marciscono, e in combinazione con l’altra causa di problemi, la mancanza di luce, è mortale per queste piante amanti della siccità e del caldo.
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