La deformazione intenzionale del cranio precede la storia scritta; era praticata comunemente in un certo numero di culture molto separate geograficamente e cronologicamente, e si verifica ancora oggi in alcune aree, tra cui Vanuatu.
I primi esempi suggeriti erano una volta pensati per includere i Neanderthal e il componente Proto-Neolitico di Homo sapiens (nono millennio a.C.) dalla Grotta di Shanidar in Iraq, L’opinione che il cranio di Neanderthal fosse deformato artificialmente, rappresentando così il più antico esempio di tali pratiche da decine di migliaia di anni, è stato poi sostenuto erroneamente da Chech, Grove, Thorne e Trinkaus, sulla base di nuove ricostruzioni craniche nel 1999, dove il team ha concluso “non consideriamo più che la deformazione cranica artificiale può essere dedotta per l’esemplare”. Pensava che i crani allungati trovati tra i popoli del Neolitico nell’Asia sud-occidentale fossero il risultato di una deformazione cranica artificiale.
La prima testimonianza scritta della deformazione cranica – da Ippocrate, dei Macrocefali o Teste Lunghe, che sono stati chiamati per la loro pratica di modifica cranica – risale al 400 a.C.
Asia CentraleModifica
Nel Vecchio Mondo, gli Unni sono anche noti per aver praticato una simile deformazione cranica, così come il popolo noto come gli Alani. Nella tarda antichità (300-600 d.C.), le tribù germaniche orientali che erano governate dagli Unni, i Gepidi, gli Ostrogoti, gli Heruli, i Rugii e i Burgundi adottarono questo costume. Tra i Longobardi, i Burgundi e i Turingi, questa usanza sembra aver riguardato solo le donne. Nelle tribù germaniche occidentali, le deformazioni artificiali del cranio sono state trovate raramente.
La pratica della deformazione del cranio fu portata in Bactria e Sogdiana dagli Yuezhi, una tribù che creò l’impero Kushan. Uomini con tali crani sono raffigurati in varie sculture e fregi superstiti di quel tempo, come il principe kushano di Khalchayan.
Gli Unni Alchon sono generalmente riconosciuti per il loro cranio allungato, risultato della deformazione artificiale del cranio, che potrebbe aver rappresentato la loro “identità aziendale”. I crani allungati appaiono chiaramente nella maggior parte dei ritratti dei governanti nella monetazione degli Unni Alkhon, e più visibilmente sulla monetazione di Khingila. Questi teschi allungati, che ovviamente mostravano con orgoglio, li distinguevano da altri popoli, come i loro predecessori Kidarites. Sulle loro monete, i teschi spettacolari vennero a sostituire le corone di tipo sasanide che erano state correnti nella monetazione della regione.
Questa pratica è nota anche presso altri popoli delle steppe, in particolare gli Unni, fino all’Europa.
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Cranio allungato di giovane donna, probabilmente un Alan
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Cranio deformato del Landesmuseum Württemberg, inizio VI secolo cultura allemannica.
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Crani deformati, Afrasiab, Samarcanda, Sogdia, 600-800 d.C.
AmericasEdit
Nelle Americhe, i Maya, gli Inca e alcune tribù di nativi nordamericani eseguivano l’usanza. Nell’America del Nord la pratica era nota, soprattutto tra le tribù Chinookan del nord-ovest e i Choctaw del sud-est. Il gruppo di nativi americani conosciuto come gli indiani Flathead, infatti, non praticavano l’appiattimento della testa, ma furono chiamati così in contrasto con altre popolazioni Salishan che usavano modificare il cranio per far apparire la testa più rotonda. Altre tribù, tra cui sia tribù del sud-est come i Choctaw che tribù del nord-ovest come gli indiani Chehalis e Nooksack, praticavano l’appiattimento della testa legando la testa del bambino ad una tavola da culla.
La pratica della deformazione del cranio era praticata anche dal popolo Lucayan delle Bahamas e dai Taínos dei Caraibi. Era anche conosciuta tra gli aborigeni australiani.
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Paracas teschi
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Cranio deformato proto Nazca, c 200-100 a.C.
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Dr. Leopold Müller: litografia di un feto in posizione intrauterina con la tipica forma del cranio Huanca, che è stato trovato in una mummia di una donna incinta – (Lamina VI a.) nella versione spagnola delle “Antichità peruviane” (1851)
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Un teschio umano femminile deformato in Galleria Olmeca e Costa del Golfo, nel Museo Nazionale di Antropologia (Messico)
Altre regioniModifica
In Africa, i Mangbetu si distinguevano dagli esploratori europei per la loro testa allungata. Tradizionalmente, le teste dei bambini venivano avvolte strettamente con un panno per dare loro questo aspetto distintivo. La pratica cominciò a scomparire negli anni ’50.
Friedrich Ratzel riportò nel 1896 che la deformazione del cranio, sia appiattendolo dietro che allungandolo verso il vertice, fu trovata in casi isolati a Tahiti, Samoa, Hawaii e nel gruppo Paumotu, e che si verificava più frequentemente su Mallicollo nelle Nuove Ebridi (oggi Malakula, Vanuatu), dove il cranio era schiacciato in modo straordinario.
L’usanza di legare le teste dei bambini in Europa nel ventesimo secolo, sebbene in via di estinzione, era ancora presente in Francia, e si trovava anche in sacche nella Russia occidentale, nel Caucaso e in Scandinavia.:46 Le ragioni per il modellamento della testa variavano nel tempo e per motivi diversi, dall’estetica alle idee pseudoscientifiche sulla capacità del cervello di contenere certi tipi di pensiero a seconda della sua forma.:51 Nella regione di Tolosa (Francia), queste deformazioni craniche persistevano sporadicamente fino all’inizio del ventesimo secolo; tuttavia, piuttosto che essere prodotte intenzionalmente come in alcune culture europee precedenti, la deformazione tolosana sembra essere stata il risultato indesiderato di un’antica pratica medica tra i contadini francesi conosciuta come bandeau, in cui la testa di un bambino veniva strettamente avvolta e imbottita per proteggerla da urti e incidenti poco dopo la nascita. Infatti, molti dei primi osservatori moderni della deformazione sono stati registrati come pietosi per questi bambini contadini, che credevano essere stati abbassati in intelligenza a causa della persistenza di vecchie usanze europee.