I ricercatori hanno fornito il primo assaggio di come appariva un antico gruppo di umani.
I resti di Denisovan sono stati scoperti nel 2008 e gli esperti di evoluzione umana sono rimasti affascinati dal gruppo che si è estinto circa 50.000 anni fa.
Una delle più grandi domande era stata sul loro aspetto, con nessun disegno completo del Denisovan disegnato.
Ma ora un team di ricercatori ha prodotto delle ricostruzioni dei nostri parenti scomparsi da tempo.
Chi erano i Denisovani?
Circa 100.000 anni fa c’erano diversi gruppi di esseri umani tra cui l’uomo moderno, i Neanderthal e i Denisovani.
“In molti modi, i Denisovani assomigliavano ai Neanderthal, ma in alcuni tratti assomigliavano a noi e in altri erano unici”, ha detto il Prof Liran Carmel, un ricercatore dell’Università Ebraica di Gerusalemme.
Si pensa che i denisovani fossero stanziati in Siberia e nell’Asia orientale.
Gli scienziati hanno trovato prove che i Denisovani vivevano ad alta quota in Tibet, trasmettendo un gene che aiuta le persone moderne a far fronte ad altitudini simili.
Non si sa ancora perché siano scomparsi.
Sono venuti all’attenzione del mondo solo dopo che gli archeologi hanno studiato i resti in una grotta in Siberia poco più di un decennio fa.
Finora, gli unici resti denisoviani scoperti sono tre denti, un osso del mignolo e una mascella inferiore.
Circa il 5% dell’ascendenza delle persone dell’Oceania può essere fatta risalire ai Denisovani, secondo gli studi.
Cosa ci dicono le nuove ricostruzioni?
Le ricostruzioni – basate su complesse analisi del DNA di Denisovani, Neanderthal, scimpanzé e umani – mostrano che il cranio dei Denisovani era probabilmente più largo di quello nostro o dei Neanderthal. Sembra anche che non avessero il mento.
Gli esperti prevedono molti tratti denisoviani che sono simili a quelli dei Neanderthal, tra cui una fronte spiovente, un viso lungo e un grande bacino, e altri che sono unici tra gli umani, come una grande arcata dentaria.
- I Denisovani vivevano ad alta quota
Il professor Carmel ha detto alla BBC che è stato felice di scoprire che alcune delle loro previsioni sono state confermate dalla scoperta di un osso mascellare Denisovan da parte di altri ricercatori.
“La mandibola è stata riportata e siamo stati molto entusiasti di vedere come corrispondeva. Era una specie di conferma indipendente del nostro metodo”, ha detto.
Le ricostruzioni erano solo l’inizio della ricerca sui Denisovan, ha detto il Prof Carmel.
“Erano esseri umani molto simili a noi, quindi evidenziare le differenze tra noi è fondamentale per capire cosa ci rende umani e cosa potrebbe aver portato al modo in cui ci siamo adattati al mondo”, ha detto.