Designated hitter

Il Designated Hitter, comunemente chiamato DH, è un giocatore nell’ordine di battuta che colpisce solo ma non gioca in difesa. Egli colpisce al posto del lanciatore. Se il DH è sostituito da un giocatore che poi prende posizione, il lanciatore deve battere al posto del battitore designato. Il Designated Hitter è spesso considerato il più significativo cambiamento di regole che si è verificato nell’era moderna del baseball.

Uso nella Major League Baseball

Il concetto del Designated Hitter è stato proposto all’inizio del 1900 ed è arrivato abbastanza vicino ad essere iniziato negli anni ’20. È stato infine approvato negli anni ’70.

Il Designated Hitter è usato solo nell’American League (dal 1973) e non è mai stato adottato nella National League. La regola che permette un DH è sempre stata controversa poiché alcuni vogliono che la regola venga eliminata, altri vogliono che la regola venga adottata in entrambe le leghe e alcuni vogliono che la regola rimanga nel suo stato attuale. Le squadre della NL usano un DH nelle partite su strada durante l’interleague play, mentre le squadre dell’AL hanno il battitore lanciatore nelle partite su strada negli incontri di interleague. Ci sono state varie richieste per le due leghe di armonizzare le loro regole (di solito provenienti da sostenitori del DH che vogliono che la regola sia applicata universalmente); questo tende a spuntare ogni volta che un lanciatore di alto profilo è ferito sia in battuta o in esecuzione le basi. Nel 2020, con la stagione accorciata dalla pandemia del Coronavirus e la contemporanea necessità di proteggere i lanciatori dagli infortuni, il DH fu usato in tutta la Major League Baseball per l’intera stagione, compresa la postseason. C’erano molte speculazioni sul fatto che sarebbe stato reso permanente dopo la stagione.

Mentre i critici del DH suggeriscono che è stato progettato per consentire ai poveri lanciatori di rimanere in gioco nonostante i loro difetti difensivi, non è sempre stato usato in questo modo. Molti Designated Hitters sono stati giocatori che erano capaci fielders che erano injury-prone e tenuto dal fielding per preservare la loro salute. Paul Molitor, il primo Hall of Famer a giocare più partite come DH che in qualsiasi altra posizione, cadde in questa categoria. Alcune squadre non hanno nemmeno un DH regolare e invece lo usano per dare ai loro giocatori di posizione regolari una pausa dal fielding.

Ron Blomberg dei New York Yankees fu il primo giocatore a battere come battitore designato. Hal McRae fu il primo giocatore a passare la maggior parte della sua carriera come DH; altri leader di tutti i tempi nella posizione includono Edgar Martinez, Harold Baines e David Ortiz, che ora è il leader della carriera per colpi, home run e RBI nella posizione.

Uso nella Minor League Baseball

Il DH fu usato per la prima volta nella American Association nel 1969. L’uso nelle minor League è cambiato nel tempo – originariamente, le singole organizzazioni avevano qualche voce in capitolo nel decidere se le loro squadre usassero o meno il DH. Per un po’, i Cincinnati Reds furono irremovibili nell’avere i loro lanciatori alla battuta per tutte le loro affiliate della minor league. In altri punti una squadra avrebbe fatto battere il suo lanciatore mentre il suo avversario usava un DH. Dalla fine degli anni ’80, l’uso è diventato il seguente: nelle partite AA e AAA, il DH è usato a meno che entrambe le squadre siano farm club di squadre NL, nel qual caso i lanciatori battono. Nelle partite di classe A o inferiori, il DH è sempre usato.

Anche se è ufficialmente una lega AAA, la Mexican League usa un DH in tutte le partite.

Uso nel baseball giapponese

In Giappone, la Pacific League ha adottato il DH nel 1975. Nel 1988, le leghe minori Eastern League e Western League l’hanno usato, ma i farm club della Central League sono autorizzati a rinunciare. La Central League non ha mai usato il DH fino all’inizio del gioco interlega nel 2005, quando hanno usato un DH sulla strada contro le squadre della Pacific League. Nel 2014, il Giappone ha invertito le regole per le partite di interlega, usando il DH su strada nei parchi della Central League ma non in quelli della PL.

La regola del DH

Ci sono alcune particolarità nella regola del DH (regola 6.10 del regolamento della Major League Baseball):

• Il DH è opzionale. Una squadra può decidere di battere il suo lanciatore e non usare un battitore designato in una partita in cui sarebbe normalmente usato. Alcuni casi sono stati Ferguson Jenkins il 2 ottobre 1974 per i Texas Rangers contro i Minnesota Twins; Ken Holtzman il 27 settembre 1975 per gli Oakland A’s contro i California Angels; Ken Brett per i Chicago White Sox il 6 luglio 1976 contro i Boston Red Sox; e ancora Brett il 23 settembre 1976 per Chicago contro i Twins. Rick Rhoden, un lanciatore, è stato un DH l’11 giugno 1988 per gli Yankees contro i Baltimore Orioles in una partita in cui non stava lanciando.
• Il DH può giocare in campo, ma una volta che un manager decide di farlo giocare in difesa, il lanciatore prende immediatamente il posto in battuta del giocatore difensivo che il DH ha sostituito (a meno che non ci siano sostituzioni multiple, nel qual caso il manager può decidere dove il lanciatore batterà). La squadra quindi perde l’uso del DH per il resto della partita. Questo accade alcune volte ogni stagione, e a volte risulta in un lanciatore costretto a battere in una partita di AL.
• Il posto del DH è bloccato nell’ordine. Se il DH batte, per esempio, al quinto posto nell’ordine, nessuna sostituzione può essere fatta per spostarlo al quarto o al sesto, o in qualsiasi altro posto.
• Qualunque sostituto del DH, compresi i battitori e i corridori di riserva, sono automaticamente considerati come il nuovo DH, e le restrizioni di cui sopra si applicano anche a loro. Questi sostituti sono elencati nel boxscore come “Smith ph-dh” o “Smith pr-dh”. Questo è il modo in cui un certo numero di lanciatori dell’AL finiscono con partite come DH nelle loro statistiche: queste sono quasi sempre il risultato di essere usati come pinch-runner per il DH.

Il fantasma DH

Il DH elencato nella formazione di partenza deve battere almeno una volta prima di essere sostituito, a meno che non ci sia un infortunio o il lanciatore di partenza della squadra opposta sia stato cambiato. Questa regola fu aggiunta dopo la stagione 1980 per chiudere una scappatoia scoperta dal manager degli Orioles Earl Weaver: egli avrebbe elencato uno dei suoi lanciatori partenti inattivi nella formazione iniziale come DH fantasma, e poi, quando il suo primo tempo di battuta arrivava, Weaver poteva decidere quale di un certo numero di giocatori usare come pinch hitter per il suo DH, a seconda della situazione (per esempio se c’erano uomini in base, se aveva bisogno di un corridore di base, ecc). I lanciatori Steve Stone e Dennis Martinez sono stati utilizzati più spesso in questa veste. I boxscores di quel periodo elencano i lanciatori come se avessero giocato una partita al DH, ma dopo che l’emendamento alla regola è stato adottato, queste “apparizioni” sono state cancellate dai record di questi lanciatori.

Altre versioni della regola

Quando si sperimenta una prima forma di battitore designato nella primavera del 1969, la National League ha giocato con tre versioni della regola:

1. La regola A permetteva a un pinch-hitter di battere per il lanciatore due volte in una partita con il lanciatore che rimaneva in gioco. Il lanciatore poteva essere usato per battere per se stesso in qualsiasi momento. Un esempio è un pinch-hitter che batte per il lanciatore la prima volta e la quarta volta; il lanciatore potrebbe battere la seconda volta; un altro pinch-hitter potrebbe battere la terza volta. Un pinch-hitter potrebbe giocare in difesa, se entrasse in campo il mezzo inning successivo alla battuta. Il lanciatore avrebbe battuto al posto del giocatore sostituito.
2. La regola B era la regola del DH che alla fine sarebbe stato lo standard nell’American League, tranne che il giocatore non poteva entrare in difesa più tardi.
3. La regola C permetteva un pinch-runner solo due volte in una partita per il lanciatore o il pinch-hitter nella regola A o DPH nella regola B. Il pinch runner poteva entrare in difesa in qualsiasi momento, anche se appariva due volte come corridore.

Link

• Regola 6.10
• Un sito che sostiene l’abolizione del DH

Ulteriori letture

• “Ecco il miglior DH nella storia di ogni squadra della AL”, mlb.com, 19 maggio 2020.
• AJ Cassavell: “Verità universale? Execs parlare NL DH possibilità”, mlb.com, 16 gennaio 2016.
• John Cronin: “Il DH nelle World Series: Interesting Facts”, The Baseball Research Journal, SABR, Volume 40, Numero 2 (Autunno 2011), pp. 53-54.
• John Cronin: “The Historical Evolution of the Designated Hitter Rule”, The Baseball Research Journal, SABR, Volume 45, Numero 2 (Autunno 2016), pp. 5-14.
• John Cronin: “Why Has No True DH Been Elected to the Hall of Fame – Yet?”, Baseball Research Journal, SABR, Vol. 47, Nr. 2 (Fall 2018), pp. 58-63.
• Thomas Harrigan: “DH rule extended these Hall of Fame careers”, mlb.com, 5 aprile 2020.
• Gabe Lacques: “Rays-Dodgers World Series mostra l’inevitabilità del DH universale: ‘È molto normale ora’”, USA Today, 27 ottobre 2020.
• Chris Landers: “Ecco perché la NL non ha il DH: quando i viaggi di pesca vanno orribilmente, orribilmente male”, mlb.com, 30 gennaio 2020.
• Bob Nightengale: “Ai tradizionalisti della MLB non piacerà, ma il battitore designato arriverà nella NL. È meglio che si abituino”, USA Today, 22 maggio 2020.
• Dan Schlossberg: “Baseball Hall of Fame: Edgar Martinez, Harold Baines dimostrano che i DH appartengono a Cooperstown”, USA Today, 20 luglio 2019.

Posizioni del baseball
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Infielders:		3° base | Interbase | 2° base | 1° base
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