Stanford Report, 14 giugno 2005
Questo è un testo preparato del discorso di commiato tenuto da Steve Jobs, CEO di Apple Computer e di Pixar Animation Studios, il 12 giugno 2005.
Video del discorso di commiato.
Sono onorato di essere con voi oggi al vostro commiato da una delle migliori università del mondo. Non mi sono mai laureato. A dire il vero, questa è la cosa più vicina ad una laurea che abbia mai avuto. Oggi voglio raccontarvi tre storie della mia vita. Tutto qui. Niente di che. Solo tre storie.
La prima storia riguarda il collegamento dei punti.
Ho abbandonato il Reed College dopo i primi 6 mesi, ma poi sono rimasto in giro come drop-in per altri 18 mesi circa prima di lasciare davvero. Allora perché ho abbandonato?
È iniziato prima che io nascessi. La mia madre biologica era una giovane studentessa universitaria non sposata e decise di darmi in adozione. Era molto convinta che dovessi essere adottato da laureati, quindi era tutto pronto perché fossi adottato alla nascita da un avvocato e da sua moglie. Se non fosse che quando sono spuntato fuori hanno deciso all’ultimo minuto che volevano davvero una bambina. Così i miei genitori, che erano in lista d’attesa, ricevettero una chiamata nel cuore della notte che chiedeva: “Abbiamo un bambino inaspettato; lo volete?” Loro risposero: “Certamente”. La mia madre biologica scoprì più tardi che mia madre non si era mai laureata e che mio padre non si era mai diplomato. Si rifiutò di firmare i documenti finali dell’adozione. Ha ceduto solo qualche mese dopo, quando i miei genitori mi hanno promesso che un giorno sarei andata al college.
E 17 anni dopo sono andata al college. Ma ingenuamente ho scelto un college che era quasi costoso come Stanford, e tutti i risparmi dei miei genitori della classe operaia sono stati spesi per le mie tasse universitarie. Dopo sei mesi, non riuscivo a vederne il valore. Non avevo idea di cosa volessi fare nella mia vita e nessuna idea di come il college mi avrebbe aiutato a capirlo. E qui stavo spendendo tutti i soldi che i miei genitori avevano risparmiato per tutta la vita. Così ho deciso di lasciar perdere e confidare che tutto sarebbe andato bene. Era piuttosto spaventoso in quel momento, ma guardando indietro è stata una delle migliori decisioni che abbia mai preso. Nel momento in cui mi sono ritirata ho potuto smettere di seguire i corsi obbligatori che non mi interessavano, e iniziare a frequentare quelli che sembravano interessanti.
Non era tutto romantico. Non avevo una stanza nel dormitorio, così dormivo per terra nelle stanze degli amici, restituivo le bottiglie di Coca Cola per avere i 5 centesimi di deposito con cui comprare il cibo, e camminavo per 7 miglia attraverso la città ogni domenica sera per avere un buon pasto a settimana al tempio Hare Krishna. Mi piaceva molto. E molte delle cose in cui mi sono imbattuto seguendo la mia curiosità e intuizione si sono rivelate inestimabili in seguito. Lasciatemi fare un esempio:
IlReed College a quel tempo offriva forse la migliore istruzione di calligrafia del paese. In tutto il campus ogni poster, ogni etichetta su ogni cassetto, era splendidamente calligrafata a mano. Dato che mi ero ritirato e non dovevo seguire i corsi normali, decisi di seguire un corso di calligrafia per imparare a farlo. Ho imparato sui caratteri serif e sans serif, sul variare la quantità di spazio tra le diverse combinazioni di lettere, su ciò che rende grande la tipografia. Era bello, storico, artisticamente sottile in un modo che la scienza non può catturare, e l’ho trovato affascinante.
Nessuna di queste cose aveva anche solo una speranza di applicazione pratica nella mia vita. Ma 10 anni dopo, quando stavamo progettando il primo computer Macintosh, mi è tornato tutto in mente. E abbiamo progettato tutto questo nel Mac. Era il primo computer con una bella tipografia. Se non avessi frequentato quel singolo corso all’università, il Mac non avrebbe mai avuto caratteri multipli o font con spaziatura proporzionale. E dato che Windows ha appena copiato il Mac, è probabile che nessun personal computer li avrebbe avuti. Se non avessi mai abbandonato, non avrei mai partecipato a questo corso di calligrafia, e i personal computer potrebbero non avere la meravigliosa tipografia che hanno. Naturalmente era impossibile unire i puntini guardando avanti quando ero all’università. Ma era molto, molto chiaro guardando indietro 10 anni dopo.
Ancora una volta, non puoi unire i punti guardando avanti; puoi solo unirli guardando indietro. Quindi devi avere fiducia che i punti si uniranno in qualche modo nel tuo futuro. Devi avere fiducia in qualcosa – il tuo istinto, il destino, la vita, il karma, qualsiasi cosa. Questo approccio non mi ha mai deluso, e ha fatto la differenza nella mia vita.
La mia seconda storia riguarda l’amore e la perdita.
Sono stato fortunato – ho trovato ciò che amavo fare presto nella vita. Io e Woz abbiamo fondato la Apple nel garage dei miei genitori quando avevo 20 anni. Abbiamo lavorato duramente, e in 10 anni Apple è cresciuta da noi due soli in un garage a un’azienda da 2 miliardi di dollari con oltre 4.000 dipendenti. Avevamo appena rilasciato la nostra migliore creazione – il Macintosh – un anno prima, e io avevo appena compiuto 30 anni. E poi sono stato licenziato. Come puoi essere licenziato da un’azienda che hai fondato? Beh, mentre Apple cresceva, abbiamo assunto una persona che pensavo avesse molto talento per dirigere l’azienda con me, e per il primo anno circa le cose sono andate bene. Ma poi le nostre visioni del futuro hanno cominciato a divergere e alla fine abbiamo avuto un litigio. Quando è successo, il nostro consiglio di amministrazione si è schierato con lui. Così a 30 anni ero fuori. E molto pubblicamente. Quello che era stato l’obiettivo di tutta la mia vita adulta se n’era andato, ed era devastante.
Non sapevo davvero cosa fare per alcuni mesi. Sentivo di aver deluso la precedente generazione di imprenditori – di aver fatto cadere il testimone mentre mi veniva passato. Ho incontrato David Packard e Bob Noyce e ho cercato di scusarmi per aver sbagliato così tanto. Sono stato un fallimento molto pubblico, e ho anche pensato di scappare dalla valle. Ma qualcosa cominciò lentamente ad affacciarsi su di me – amavo ancora quello che facevo. La piega che hanno preso gli eventi alla Apple non l’ha cambiato di una virgola. Ero stato rifiutato, ma ero ancora innamorato. E così ho deciso di ricominciare.
Allora non l’avevo capito, ma alla fine il licenziamento dalla Apple è stata la cosa migliore che mi potesse capitare. La pesantezza del successo è stata sostituita dalla leggerezza di essere di nuovo un principiante, meno sicuro di tutto. Mi ha liberato per entrare in uno dei periodi più creativi della mia vita.
Nei cinque anni successivi, ho fondato una società chiamata NeXT, un’altra società chiamata Pixar e mi sono innamorato di una donna incredibile che sarebbe diventata mia moglie. La Pixar ha creato il primo film d’animazione al mondo, Toy Story, ed è ora lo studio d’animazione di maggior successo al mondo. In una straordinaria serie di eventi, la Apple ha comprato NeXT, io sono tornato alla Apple, e la tecnologia che abbiamo sviluppato alla NeXT è il cuore dell’attuale rinascita della Apple. E Laurene ed io abbiamo una meravigliosa famiglia insieme.
Sono abbastanza sicuro che niente di tutto questo sarebbe successo se non fossi stato licenziato dalla Apple. È stata una medicina dal sapore terribile, ma credo che il paziente ne avesse bisogno. A volte la vita ti colpisce in testa con un mattone. Non perdere la fede. Sono convinto che l’unica cosa che mi ha fatto andare avanti era che amavo quello che facevo. Bisogna trovare ciò che si ama. E questo vale tanto per il tuo lavoro quanto per i tuoi amanti. Il tuo lavoro riempirà gran parte della tua vita, e l’unico modo per essere veramente soddisfatto è fare quello che credi sia un grande lavoro. E l’unico modo per fare un grande lavoro è amare quello che fai. Se non l’hai ancora trovato, continua a cercare. Non accontentatevi. Come in tutte le questioni di cuore, saprai quando lo troverai. E, come ogni grande relazione, diventa sempre meglio con il passare degli anni. Quindi continua a cercare finché non la trovi. Non accontentarti.
La mia terza storia riguarda la morte.
Quando avevo 17 anni, ho letto una citazione che diceva qualcosa come: “Se vivi ogni giorno come se fosse l’ultimo, un giorno avrai quasi certamente ragione”. Mi ha fatto impressione, e da allora, negli ultimi 33 anni, mi sono guardato allo specchio ogni mattina e mi sono chiesto: “Se oggi fosse l’ultimo giorno della mia vita, vorrei fare quello che sto per fare oggi?” E ogni volta che la risposta è stata “No” per troppi giorni di fila, so che devo cambiare qualcosa.
Ricordare che presto sarò morto è lo strumento più importante che abbia mai incontrato per aiutarmi a fare le grandi scelte della vita. Perché quasi tutto – tutte le aspettative esterne, tutto l’orgoglio, tutta la paura dell’imbarazzo o del fallimento – queste cose cadono via di fronte alla morte, lasciando solo ciò che è veramente importante. Ricordare che stai per morire è il modo migliore che conosco per evitare la trappola di pensare di avere qualcosa da perdere. Sei già nudo. Non c’è motivo di non seguire il tuo cuore.
Circa un anno fa mi è stato diagnosticato un cancro. Ho fatto una scansione alle 7:30 del mattino, e ha mostrato chiaramente un tumore sul mio pancreas. Non sapevo nemmeno cosa fosse un pancreas. I medici mi dissero che si trattava quasi certamente di un tipo di cancro incurabile, e che non avrei dovuto aspettarmi di vivere più di tre o sei mesi. Il mio medico mi consigliò di andare a casa e sistemare i miei affari, che è un codice medico per prepararsi a morire. Significa cercare di dire ai tuoi figli tutto quello che pensavi di avere i prossimi 10 anni per dirgli in pochi mesi. Significa assicurarsi che tutto sia abbottonato in modo che sia il più facile possibile per la tua famiglia. Significa dire addio.
Ho vissuto con quella diagnosi tutto il giorno. Più tardi quella sera ho fatto una biopsia, dove mi hanno infilato un endoscopio in gola, attraverso lo stomaco e nell’intestino, messo un ago nel pancreas e preso alcune cellule del tumore. Ero sedato, ma mia moglie, che era lì, mi ha detto che quando hanno visto le cellule al microscopio i medici si sono messi a piangere perché si è scoperto che si trattava di una forma molto rara di cancro al pancreas che è curabile con un intervento chirurgico. Ho fatto l’operazione e ora sto bene.
Questo è stato il momento in cui sono stato più vicino ad affrontare la morte, e spero che sia il momento in cui ci andrò più vicino ancora per qualche decennio. Avendolo vissuto, ora posso dirvi questo con un po’ più di certezza di quando la morte era un concetto utile ma puramente intellettuale:
Nessuno vuole morire. Anche chi vuole andare in paradiso non vuole morire per arrivarci. Eppure la morte è la destinazione che tutti condividiamo. Nessuno è mai sfuggito ad essa. Ed è giusto che sia così, perché la morte è molto probabilmente la migliore invenzione della vita. È l’agente di cambiamento della vita. Elimina il vecchio per far posto al nuovo. In questo momento il nuovo sei tu, ma un giorno, non troppo lontano, diventerai gradualmente il vecchio e sarai spazzato via. Scusa se sono così drammatico, ma è proprio vero.
Il tuo tempo è limitato, quindi non sprecarlo vivendo la vita di qualcun altro. Non farti intrappolare dal dogma – che è vivere con i risultati del pensiero degli altri. Non lasciare che il rumore delle opinioni altrui anneghi la tua voce interiore. E soprattutto, abbiate il coraggio di seguire il vostro cuore e la vostra intuizione. In qualche modo sanno già cosa vuoi veramente diventare. Tutto il resto è secondario.
Quando ero giovane, c’era una pubblicazione incredibile chiamata The Whole Earth Catalog, che era una delle bibbie della mia generazione. Era stata creata da un tizio di nome Stewart Brand, non lontano da qui, a Menlo Park, e lui la portava in vita con il suo tocco poetico. Questo accadeva alla fine degli anni ’60, prima dei personal computer e del desktop publishing, quindi era tutto fatto con macchine da scrivere, forbici e macchine fotografiche Polaroid. Era un po’ come Google in formato cartaceo, 35 anni prima che Google arrivasse: Era idealistico, e traboccante di strumenti puliti e grandi nozioni.
Stewart e il suo team hanno pubblicato diversi numeri di The Whole Earth Catalog, e poi quando ha fatto il suo corso, hanno pubblicato un ultimo numero. Era la metà degli anni Settanta e io avevo la tua età. Sul retro della copertina dell’ultimo numero c’era una fotografia di una strada di campagna al mattino presto, del tipo su cui potresti trovarti a fare l’autostop se fossi così avventuroso. Sotto c’erano le parole: “Rimanete affamati. Stay Foolish”. Era il loro messaggio d’addio mentre si congedavano. Stay Hungry. Rimanete folli. E l’ho sempre augurato a me stesso. E ora, mentre vi diplomate per ricominciare, lo auguro anche a voi.
Stay Hungry. Stay Foolish.
Grazie mille a tutti voi.