Per erigere una torre alta 1.000 piedi (300 m), Gustave Eiffel e i suoi ingegneri avevano solo un materiale a disposizione: il ferro. Il legno non era un’opzione realistica. Una torre di pietra sarebbe crollata sotto il suo stesso peso. E il cemento armato era ancora agli inizi. Ma il ferro era un materiale che era stato perfettamente padroneggiato sia nella sua produzione che nella sua realizzazione. Era conosciuto fin dal II secolo a.C., ma fu solo negli anni 1850 che il suo uso si diffuse nell’edilizia grazie alla sua disponibilità industriale.
La ghisa prodotta negli altiforni riducendo il minerale di ferro viene poi raffinata con un’operazione chiamata puddling, che rimuove il carbonio in eccesso ancora presente nella ghisa. Il risultato è ferro quasi puro. Può quindi essere laminata in piastre o semplici profili di sezioni a L o a I che possono essere facilmente assemblati con rivetti per formare strutture leggere e resistenti.
Perché ferro e non acciaio?
Il ferro della Torre proviene dalle Forges de Pompey vicino a Nancy. Perché Eiffel preferì il ferro all’acciaio, un materiale simile ma più resistente grazie a un processo di fabbricazione più controllato e che cominciava a essere usato nelle costruzioni? Semplicemente perché aveva più fiducia nel ferro, che aveva usato in tutte le sue precedenti costruzioni.