Il Giappone è un paese insulare situato nell’Asia orientale, composto da circa 6.852 isole, che è uno dei motivi per cui ci sono diverse lingue parlate in Giappone. Circa il 97% della superficie del Giappone è costituito dalle isole più grandi, Shikoku, Kyushu, Hokkaido e Honshu. I giapponesi si riferiscono ad esse come alle loro isole d’origine.
In base alle ricerche archeologiche, l’isola del Giappone fu abitata fin dal primo periodo paleolitico, e il paese fu menzionato per la prima volta nei libri di storia cinese del primo secolo dopo Cristo. Il Giappone antico è stato largamente influenzato dalla Cina antica, oltre che da altre regioni. I periodi di isolamento dai paesi occidentali hanno un grande effetto sulla storia del Giappone.
Gli antichi abitanti del paese parlavano una lingua che non è nota. Oggi, la maggior parte dei 127 milioni di abitanti del Giappone parla giapponese o nihongo che appartiene alla famiglia delle lingue giapponesi.
Lingua giapponese
Circa il 98,5% della popolazione è di etnia giapponese. Mentre la maggior parte parla nihongo, il Giappone ha diverse lingue, molte delle quali non sono mutuamente intelligibili. Ma lo sapevate che il giapponese è la lingua franca, ma non è la lingua ufficiale?
Questo perché non esiste una legge che stabilisca che il nihongo sia la lingua ufficiale del Giappone. Il giapponese è molto influenzato dalla lingua cinese, il che è evidente nei caratteri kanji usati ancora oggi. Il giapponese moderno ha preso in prestito molte parole da altre lingue straniere. Usa ancora i numeri cinesi mescolati con quelli arabi.
C’è poco materiale sull’origine della lingua. Gli studiosi credono che i coloni provenienti dall’Asia continentale o dalle isole del Pacifico abbiano portato la lingua nel paese. Ha sostituito la lingua che era precedentemente parlata dagli antichi abitanti di Jomon.
In base agli ultimi dati di Ethnologue, in termini di parlanti di prima lingua, il giapponese è al nono posto come lingua più parlata al mondo. I parlanti di prima lingua nel mondo hanno raggiunto i 128,2 milioni, con 127 milioni in Giappone e 121.500 in altre aree.
Lingue parlate in Giappone
Diverse lingue o dialetti in Giappone includono le lingue Ryukyuan, le lingue Ainu, la lingua Orok e la lingua Nivkh. Queste lingue appartengono a due famiglie linguistiche parlate in Giappone – le lingue japoniche e le lingue Ainu.
Le lingue japoniche comprendono le seguenti:
- lingue giapponesi: Hachijo, orientale, occidentale e Kyushu
- Lingue ryukyuan: Le lingue Ryukyuan settentrionali tra cui Amami, Kunigami e Okinawa e le lingue Ryukyuan meridionali come Miyako, Yaeyama e Yonaguni.
Le lingue Ainu hanno tre dialetti. Due lingue, Sakhalin Ainu e Kuril Ainu sono già estinte. Rimane solo la lingua Hokkaido Ainu.
Stato delle lingue giapponesi
Molte delle lingue che si parlano ancora oggi sono in via di estinzione perché solo poche persone della vecchia generazione le parlano ancora. Per esempio, il Ryukyuan, che ha molti parlanti, assomiglia molto al Nihongo. Tuttavia, il suo uso è diminuito negli ultimi anni perché la generazione più giovane preferisce parlare Nihongo. Secondo l’UNESCO, il Ryukyuan è già in pericolo di estinzione.
Anche l’Ainu di Hokkaido si sta dirigendo verso l’estinzione, dato che sono rimasti solo 10 parlanti fluenti, la maggior parte dei quali ha 80 anni. Gli studiosi stimano che scomparirà entro 10 anni se non si farà nulla per preservarla.
La lingua Nivkh è una lingua isolata. È parlata dal popolo Nivkh che vive vicino al fiume Amur. Ha circa 200 parlanti nativi.
I giapponesi che vivono nelle isole Bonin parlano il Bonin English, un creolo basato sull’inglese ma fortemente influenzato dal giapponese. Si stima che ci siano ancora circa 1.000-2.000 parlanti di questa lingua.
La lingua Uilta o Orok è parlata dai giapponesi che vivono vicino al continente russo. Gli ultimi dati hanno mostrato che ci sono circa 50-100 parlanti nativi, quindi è già classificata come criticamente in pericolo.
Lingue parlate intorno alle isole giapponesi
Il Giappone ha emesso una politica di lingua standard, cioè il Nihongo è usato come mezzo di istruzione. È anche usato negli affari e ampiamente utilizzato nella vita quotidiana della maggior parte dei giapponesi, specialmente quelli che vivono nelle aree metropolitane. Tuttavia, la situazione è diversa nelle isole più piccole del Giappone, dove la lingua locale è ancora dominante, almeno per le vecchie generazioni.
La lingua Miyako è usata dagli abitanti delle isole Miyako, che si trovano a sud-ovest di Okinawa. Circa 67.000 giapponesi parlano il Miyako come prima o seconda lingua, anche se molti di loro parlano correntemente il Nihongo. La maggior parte dei parlanti di Miyako ha più di 60 anni.
La lingua Yaeyema è un’altra lingua ryukyuan come il Miyako ed è parlata nel gruppo di isole Yaeyama. Solo gli anziani usano questa lingua nelle loro preghiere e canzoni. La stima approssimativa è che solo 47.000 persone sono in grado di parlare Yaeyama o Yaimamunii, il suo nome locale. La lingua assomiglia molto al Miyako. È divisa in tre dialetti: Taketomi, Iriomote e Ishikagi. Lo Yaeyema si distingue per avere sei suoni di vocali brevi e sette di vocali lunghe.
Una piccola isola appartenente al gruppo Yaeyema che è molto vicina a Taiwan si chiama Yonaguni. Gli abitanti dell’isola parlano lo yonaguni, che è abbastanza vicino alle altre lingue ryukyuan. È abbastanza unica per la sua forma di lingua scritta che assomiglia a pittogrammi o geroglifici, chiamata Kaidaa.
Anche se Amami, una lingua Ryukyuan, è parlata nelle isole giapponesi vicino a Kyushu, il Giappone non la riconosce ufficialmente come lingua, quindi è classificata come un dialetto. Ci sono variazioni tra queste lingue e i dialetti stessi quando si va in giro per le isole giapponesi. Amami è particolarmente vicino alla lingua di Okinawa. È addirittura diviso in due sotto-dialetti: Amami settentrionale (dialetto Kikaijima e dialetto Ōshima settentrionale) e Amami meridionale (dialetto Ōshima meridionale e dialetto Tokunoshima). È interessante notare che la lingua parlata nelle isole più meridionali di Yoronjima e Okinoerabujima, che appartengono al gruppo Amami, è classificata come lingua Kunigami piuttosto che Amami.
Kunigami, chiamata anche lingua di Okinawa del Nord è usata nella regione di Yanbaru, in particolare nella città di Nago e nel distretto Kunigami. È un’altra lingua in pericolo, con circa 5.000 parlanti nel 2004.
Nella metà meridionale di Okinawa e nelle isole di Aguni, Tonaki, Kumejima e Kerama, la lingua dominante è l’Okinawa, conosciuta anche come Okinawa centrale. Mentre molte poesie e canzoni sono state scritte in Okinawa, anche l’UNESCO l’ha dichiarata una lingua in pericolo. Parte della causa del declino nell’uso è il passaggio di molti parlanti alla lingua giapponese. È ancora usata negli spettacoli per i turisti, nella musica popolare e nei drammi teatrali che mostrano modi e costumi locali.
Hachijō è parlato nelle isole Izu situate a sud di Tokyo, sulla stessa isola Hachijō e sulle isole Aogashima e Daitō. È una lingua giapponese distinta che ha mantenuto caratteristiche dell’antico giapponese orientale, in base alle registrazioni dell’VIII secolo di Man’yōshū. Ha alcune somiglianze con le lingue Ryukyuan e i dialetti del Kyushu.
Queste sono le lingue più comuni parlate oggi in Giappone. Ci sono molti altri dialetti minori usati nelle isole minori che sono isolate dalla terraferma. Tuttavia, dopo che il Giappone ha aperto le sue porte dopo anni di isolamento, un certo numero di lingue straniere sono state introdotte nel paese. Oggi è possibile sentire parlare francese, spagnolo, russo, portoghese, tedesco e inglese in tutto il Giappone. Potrai anche sentire parlare cinese, coreano, tailandese, vietnamita e turco in alcune zone.
È da notare che esistono due forme di giapponese standard. Il giapponese standard è chiamato Hyojungo. Questa è la forma di giapponese che viene insegnata nelle istituzioni educative in tutto il Giappone. È anche usato nelle comunicazioni ufficiali e dai media. Hyojungo è ulteriormente suddiviso in kogo o lingua orale e bungo, che è la lingua letteraria. Differiscono nel vocabolario e nella grammatica. L’altra forma è chiamata Kyotsugo, che è classificata come la lingua comune. La lingua giapponese differisce anche nell’accento, con una lunga divisione tra il giapponese occidentale e quello orientale. L’ovest è caratterizzato dall’accento Kansai, mentre l’est usa l’accento di Tokyo, che è più semplice.
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