All’inizio del 2019, tutte le opere pubblicate dal 1923 sono entrate nel pubblico dominio per la prima volta. Il pubblico dominio si riferisce a opere che sono disponibili per l’uso pubblico senza copyright o marchio di fabbrica – di proprietà di nessuno. Potrei scrivere un romanzo d’amore trash su una storia d’amore tra il conte Dracula e Sherlock Holmes e nessuno potrebbe farmi causa per il copyright. Ma il pubblico dominio è diventato un argomento difficile, come risultato degli sforzi della Disney.
Il concetto di copyright negli Stati Uniti esiste da un po’ di tempo, a partire dal 1790 quando i Padri Fondatori stabilirono un termine di 14 anni per le opere protette da copyright. Mentre le leggi sul copyright possono essere utili per proteggere le opere di artisti emergenti, corporazioni come la Disney hanno portato le cose troppo lontano. La Disney è entrata in scena e ha esteso con successo il termine del copyright due volte per il bene di Topolino. Il Copyright Act del 1976 dice che le opere perderebbero il loro copyright 50 anni dopo la morte dell’autore – o 75 anni nel caso di autori aziendali o anonimi. Nel 1998, il Topolino di “Steamboat Willie” stava per entrare di nuovo nel pubblico dominio. La Disney fece ancora una volta pressione sul Congresso per estendere la durata del copyright, e l’ex presidente Bill Clinton firmò la legge. Le opere create tra il 1923 e il 1977 hanno ora una durata di 95 anni. Ciò significa che nulla di ciò che è stato creato dopo il 1922 è ancora entrato nel pubblico dominio. Dal 2006 ad oggi, la Disney ha fatto pressione per 19 disegni di legge sul copyright.
Questo controllo esteso sul pubblico dominio ha soffocato il mondo creativo. Il pubblico dominio serve uno scopo importante: la gente costruisce sulle idee degli altri. Con le leggi iniziali sul copyright, il creatore originale aveva abbastanza tempo per trarre un sano profitto dalla sua opera e rivendicarne la proprietà prima di lasciarla al mondo, senza bisogno che i suoi discendenti si battano per le loro creazioni, sibilando a chiunque si avvicini a toccarle.
L’ipocrisia della Disney sulla proprietà creativa è eccezionalmente visibile con il film che ha portato Topolino sullo schermo: “Steamboat Willie” del 1928. Fu l’animazione di debutto di Topolino e Minnie Mouse, che ora appare all’inizio di quasi tutti i classici film Disney. Fu una pietra miliare per l’animazione; lodato per il suo suono sincronizzato, il film fece un’enorme esplosione nella cultura pop statunitense ed è venerato come uno dei più grandi film d’animazione di tutti i tempi. La creazione di Disney è basata sul film di Buster Keaton “Steamboat Bill Jr.” del 1928, che a sua volta prendeva il nome dalla canzone “Steamboat Bill” di Arthur Collins del 1911. Questo è il punto della libertà creativa: costruire sulle idee e condividere la creatività. Nella loro ricerca di mantenere la proprietà del loro topo fondatore, hanno rimosso Keaton e Collins dalla narrazione, trattenendo qualsiasi credito e lasciandoli fuori dal lavoro che è stato ispirato dai loro sforzi.
Ci sono molte altre opere che sono state Disney-fied in un film abbagliante. Tra le loro storie reinterpretate, le principesse sono le più diffuse. La prima variazione di Cenerentola come la storia d’amore da stracci a ricchi, incentrata sulla scarpetta, è accreditata all’antico geografo greco Strabone di una cortigiana greca Rhodopis che sposa il faraone d’Egitto. La Bella Addormentata fu vista per la prima volta nell’anonimo romanzo in prosa Perceforest del XIV secolo, poi pubblicato postumo da Giambattista Basile nel 1634 e adattato anche da Charles Perrault nel 1697 e dai fratelli Grimm nel 1812.
Sono tutti famosi film prodotti e posseduti dalla Disney, realizzati a partire da personaggi e storie di pubblico dominio. Queste rappresentazioni cinematografiche, tuttavia, non sono di dominio pubblico e sono di proprietà della Disney. La Disney ha immensamente approfittato di altre idee e le ha rivendicate come proprie. Impediscono che lo stesso processo creativo avvenga con la loro massiccia e totalizzante influenza mediatica. Sapevo dei fratelli Grimm solo perché sono un nerd che ha letto le fiabe dei Grimm a 12 anni.
“Steamboat Willie” dovrebbe entrare nel pubblico dominio il 1° gennaio 2024. Al momento non ci sono notizie di tentativi di estendere ancora il termine del copyright, ma ci si aspetta che la Disney si opponga a qualsiasi tentativo in tal senso. Quel giorno potrebbe essere la fine di un’era?
Assorbiamo le cose dallo schermo o dalle pagine nelle nostre mani, e se le amiamo cerchiamo di crearne le nostre versioni. Se non c’è la possibilità per le persone di mescolare idee diverse e rielaborarle, uccidiamo l’artigianato creativo. La Disney che si aggrappa al copyright delle idee che sono venute prima dei loro film è ipocrita. La dichiarazione di missione della Disney dice che “cercano di sviluppare le esperienze di intrattenimento più creative, innovative e redditizie”. Presto quel pozzo si prosciugherà e si pentiranno del loro avido desiderio di controllare l’intero mercato dei media. Non legare le mani del mondo con la coda del topo. Lasciate fluire la creatività, senza freni e senza ostacoli.
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