I relitti di navi e altre scogliere fanno di Pensacola un focolaio storico per i sub
Il mondo ha preso nota della scena subacquea di Pensacola nel 2006 quando una portaerei di 872 piedi, l’ex USS Oriskany, ha compiuto il suo ultimo viaggio per diventare la più grande barriera artificiale del mondo – circa 25 miglia a sud di Pensacola nel Golfo.
Il segreto è svelato, ma il nord-ovest della Florida è stato un paradiso per i subacquei e gli amanti dello snorkeling per decenni. Le acque incontaminate del Golfo intorno a Pensacola ospitano dozzine di relitti di navi fantasma, che pullulano di vita marina e implorano di essere esplorate dai subacquei.
Il Great Carrier Reef e il Florida Panhandle Shipwreck Trail
I marinai chiamavano la Oriskany “The Mighty O” quando serviva nelle guerre di Corea e Vietnam. Il senatore John McCain era un aviatore della marina che volava su un A-4 dai suoi ponti durante la guerra del Vietnam, e ha volato la sua fatidica missione dall’Oriskany quando è stato abbattuto sopra il Vietnam del Nord e catturato.
Ora, The Mighty O sta facendo la storia naturale come The Great Carrier Reef, la nave ammiraglia del Florida Panhandle Shipwreck Trail. Si tratta di una lista di 12 relitti esplorabili da Pensacola a Port St. Joe. I punti di immersione sono tutti dettagliati nel Florida Panhandle Shipwreck Trail Passport, che serve come un diario di immersione e può essere timbrato nei negozi di immersione partecipanti.
Cinque di queste navi si trovano a breve distanza in barca da Pensacola Pass. È un’esperienza incredibile, vedere navi maestose assorbite nell’habitat del Golfo. Potenti ricciole, cernie e dentici chiamano questi relitti a casa, invitando subacquei di diverse abilità.
L’Oriskany si trova in piedi sul fondo in 220 piedi d’acqua, la sua torre fino a 84 piedi sotto la superficie. La sovrastruttura dell’isola, compresi i ponti, sono al di sopra del limite di immersione ricreativa di 130 piedi. I subacquei tecnici possono atterrare sul ponte di volo a 145 piedi, e la cavernosa Hangar Bay invita a 175 piedi.
Un’altra nave misteriosa ha stupito i subacquei per decenni. La San Pablo, chiamata anche “il cargo russo”, una volta trasportava frutta fino a quando fu affondata da un U-Boat vicino all’America centrale. Fu rimessa a galla, solo per essere affondata di nuovo al largo di Pensacola nel 1944 – dagli Stati Uniti come parte di un test di armi top-secret. Una barca radiocomandata riempita con 3.000 libbre di esplosivo sparpagliò la San Pablo sul fondo del mare. Oggi i subacquei possono esplorare caldaie, bobine di refrigerazione ed enormi sezioni di metallo attorcigliato, che ospitano una serie impressionante di vita marina.
Anche un’umile barca di rifornimento fa un magnifico spettacolo sul fondo del mare. Affondata nel 1993, la Pete Tide II sembra pronta a salpare. Si erge in modo inquietante da 100 a 60 piedi d’acqua, attirando i subacquei ad esplorare il ponte. Tre chiatte di carbone in fuga, affondate durante un’emergenza nel 1974, ospitano la vita marina a 50 piedi – uno dei luoghi preferiti dai sub per affinare le loro abilità.
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Anche gli appassionati di snorkeling trovano il paradiso
Considerata la più antica nave da guerra ancora esistente, la USS Massachusetts ha passato gli ultimi 97 anni ad arrugginire alla foce della baia di Pensacola. Nel 1920, la corazzata in pensione servì come tiro al bersaglio dalla batteria di Fort Pickens. Dopo settimane di fuoco di cannone, alla fine affondò in 26 piedi d’acqua.
Ora una riserva archeologica sottomarina gestita dallo stato della Florida – la USS Massachusetts ti porta indietro nel tempo di più di un secolo. Il suo relitto è un popolare punto d’immersione poco profondo perché è ben illuminato dal sole e brulicante di vita marina, ma è possibile fare snorkeling con il Massachusetts a volte, perché la parte superiore della sua timoneria rompe ancora la superficie con la bassa marea.
Quando ci si immerge o si fa snorkeling con la Mass, si consiglia prudenza. A causa della sua posizione nel passo, la corrente attraversa il suo relitto ad alta velocità, tranne durante la bassa marea. Arriva alla fine dell’alta marea e preparati a immergerti in un’ora o due di calma prima che l’acqua cominci a risalire dalla pass.
Non hai bisogno di una barca per goderti il mondo sottomarino. Le barriere artificiali pubbliche accolgono gli amanti dello snorkeling su Pensacola Beach e Perdido Key. Le profondità tipiche vanno dai 12 ai 25 piedi.
Tre barriere per lo snorkeling sono state create per il pubblico. Su Pensacola Beach, la barriera di snorkeling Park East ti permette di prendere un paddleboard o un kayak con la tua attrezzatura da snorkeling e immergerti. Si trova a 1,4 miglia a est di Portofino Island Resort sul lato del Golfo – circa 500 piedi al largo.
Pensacola Bay Snorkel Reef offre divertimento subacqueo nelle acque protette vicino alla porta di Fort Pickens.
Il Perdido Key Reef su Johnson Beach presenta un ecosistema di 24 moduli che riposano ad una profondità di circa 10-16 piedi – a partire da 300 piedi al largo.
La barriera si trova fuori dal Public Beach Access #1 su Sandy Key Drive, fuori da Johnson’s Beach Rd. Ci sono due marcatori di distanza che sono posizionati alla fine della passerella per la spiaggia dal parcheggio sulla riva per aiutare i subacquei e gli snorkelisti ad allinearsi con la barriera corallina.