Non sono stati segnalati casi di influenza canina a The Watering Bowl o in qualsiasi altra parte del Missouri. Tuttavia, volevamo condividere con voi alcune conoscenze di esperti.
Così abbiamo chiesto alla dottoressa Bowen, laureata alla University of Missouri-College of Veterinary Medicine, di dirci quello che sa, così siamo tutti ben consapevoli di cosa cercare.
Dr. Bowen del Brentwood Banfield Pet Hospital
Dr. Bowen lavora al Brentwood Banfield Pet Hospital, non lontano dalla nostra sede di Hanley. Infatti i suoi due cani, Layla e Arnold si divertono a passare un po’ di tempo senza gabbia con noi a The Watering Bowl.
Prima di terminare i suoi studi veterinari, la dottoressa Bowen ha lavorato come assistente per i programmi di gerontologia e politica pubblica all’UMSL prima di lavorare come assistente del presidente del Dipartimento di Psicologia.
Favoritrice dei cani pechinesi, la dottoressa Bown attualmente risiede a Maplewood con due gatti, Maggie e Taz, insieme ai suoi due cani. E nel suo limitato tempo libero, si diverte a fare powerlifting – e di tanto in tanto anche a gareggiare in incontri.
E siamo entusiasti di condividere ciò che abbiamo imparato dalla nostra amica molto competente e ben strutturata, la dottoressa Bowen.
Che cos’è l’influenza canina?
L’influenza canina è un virus capace di causare infezioni respiratorie contagiose nei cani. Prima degli anni ’90 e primi anni 2000, si pensava che i cani fossero immuni all’influenza. I primi casi riportati di influenza canina si sono verificati nel 2004, quando si sono verificati focolai in gruppi di levrieri da corsa in Florida. Quei cani sono stati trovati infettati con un sottotipo (o ceppo) di virus che era quasi identico a un virus influenzale dei cavalli, noto come H3N8. L’influenza canina sembrava essere un problema limitato ai levrieri da corsa, ma meno di un anno dopo i focolai iniziali in Florida, le segnalazioni di influenza canina hanno iniziato a comparire nei cani da compagnia in Florida e New York City. Casi di influenza canina sono stati segnalati in diversi stati e anche in altri paesi con focolai sporadici segnalati ogni pochi anni.
Recentemente, l’influenza canina ha fatto notizia per aver causato “focolai di influenza canina a Chicago e nel Midwest”. Ci sono stati numerosi casi confermati di influenza canina durante l’ultima parte di marzo e l’inizio di aprile, che inizialmente pensavamo fossero causati dal ceppo di influenza H3N8. La settimana scorsa, i ricercatori della Cornell University di New York hanno riferito che i casi di influenza canina a Chicago e nelle aree circostanti sono in realtà causati da un ceppo di virus strettamente legato all’influenza A H3N2, che è stato identificato per la prima volta nel 2006 ed è una causa diffusa di influenza canina nelle popolazioni canine della Cina meridionale e della Corea del Sud. H3N2 non è mai stato rilevato negli Stati Uniti fino ad ora. Ci sono diversi ceppi di H3N2 che circolano nei cani in Asia, la maggior parte dei quali sembra aver avuto origine dagli uccelli. Il virus dell’influenza canina H3N2 ha dimostrato di infettare i gatti in Asia ma non gli esseri umani. Il National Veterinary Services Laboratories di Ames, IA sta lavorando per caratterizzare ulteriormente il virus che è stato isolato dai cani di Chicago.
In che modo l’influenza canina è diversa da quella per cui il mio cane è già vaccinato?
L’influenza canina è un virus emergente (nuovo) dei cani che è presente nella popolazione canina solo da circa 20 anni o meno, e non è stata una causa comune o diffusa di malattia nei cani. Di conseguenza, la maggior parte dei cani non sono mai stati esposti al virus e sono quindi considerati ingenui al virus dell’influenza canina. Un cane (o un uomo, un gatto, un cavallo, ecc.) è considerato ingenuo a un agente infettivo se il sistema immunitario non è mai stato esposto attraverso la vaccinazione o il contatto con la particella infettiva nell’ambiente. La maggior parte della popolazione canina degli Stati Uniti non ha alcuna protezione contro il virus dell’influenza canina e verrebbe infettata se esposta. Fortunatamente, la maggior parte dei cani non è a rischio di entrare in contatto con il virus, e inoltre non tutti i cani infettati mostrerebbero segni di malattia (il sistema immunitario di alcuni cani eliminerebbe il virus senza avere segni evidenti di infezione).
La vaccinazione contro l’influenza canina non è stata una pratica comune, perché la probabilità che la maggior parte dei cani venga in contatto con il virus è bassa. I cani sono considerati “a rischio” di contattare il virus se sono frequentemente in contatto con molti cani in un ambiente comunitario densamente popolato (ad esempio, rifugi, canili, cura diurna, parco per cani, area di attesa dell’ospedale, toelettatura, etc.).
Che tipo di infezione causa l’influenza canina?
L’influenza canina causa malattie respiratorie, e la maggior parte delle malattie delle vie respiratorie superiori nei cani viene definita casualmente “tosse del canile”. “Tosse del canile” è il nome che diamo a qualsiasi tosse in un cane che può essere di natura contagiosa (spesso basato sulla storia di essere stato imbarcato di recente). La maggior parte dei casi di “tosse del canile”, tuttavia, NON sono causati dal virus dell’influenza canina; gli agenti infettivi più comuni coinvolti nella tosse del canile sono il batterio Bordetella bronchiseptica e il virus parainfluenza-3 canino. Altri fattori, tra cui la salute generale dei cani (ad esempio lo stress, l’alimentazione) e le condizioni ambientali (ad esempio la ventilazione, il sovraffollamento, ecc.) possono contribuire a causare la tosse del canile; a volte il virus o i batteri si trovano semplicemente nel posto giusto al momento giusto.
La maggior parte dei casi di infezioni influenzali canine si presentano come qualsiasi altro caso di tosse del canile, con una tosse secca e stizzosa in un cane altrimenti felice e sano. L’unico modo per sapere se la tosse da canile del vostro cane è causata dal virus dell’influenza e non da qualche altro virus o batterio richiede l’analisi del sangue in laboratorio o la presentazione di un tampone dai passaggi nasali per testare il virus, nessuno dei quali è conveniente o pratico da fare. La maggior parte dei casi di tosse del canile sono lievi e rispondono al trattamento iniziale, quindi è estremamente raro che siano indicati test speciali. La ragione principale per cui vorremmo identificare un virus o un batterio specifico è quando ci sono focolai o cani con malattie respiratorie che non rispondono al solito trattamento.
Come per la tosse del canile causata da altri virus e batteri, la maggior parte (80-90%) delle infezioni influenzali canine causa una lieve infezione delle vie respiratorie superiori (naso, bocca, gola, seni). È molto meno comune (10-20% dei casi) che le infezioni influenzali canine causino un’infezione più grave delle vie respiratorie inferiori (polmoni, bronchioli, trachea). Le forme gravi di infezione hanno più probabilità di comportare delle co-morbidità (due malattie si verificano quando un’altra infezione virale o batterica si instaura). Il virus dell’influenza canina è solo uno dei diversi patogeni (agenti infettivi) che possono essere coinvolti nel complesso delle malattie respiratorie infettive canine. Una sindrome rara ma fatale di polmonite acuta emorragica (sanguinolenta) è stata riportata solo nei levrieri.
Quali sono i sintomi?
Le infezioni respiratorie superiori lievi con l’influenza canina si presentano con una tosse forte e fastidiosa che peggiora con l’esercizio fisico e può persistere per diverse settimane fino a un mese, ma i cani sono altrimenti sani. Di solito non c’è scarico nasale, né febbre. I cani con una lieve infezione respiratoria superiore di solito hanno livelli di attività normali ma possono essere leggermente letargici (stanchi). Di solito hanno un appetito normale senza vomito o diarrea. La tosse può anche essere morbida, umida e semi-produttiva. Alcuni cani svilupperanno una febbre di basso grado, avranno un appetito ridotto, una ridotta attività e produrranno uno scarico nasale giallo o verdastro anche con una forma lieve di infezioni delle vie respiratorie superiori. Le infezioni respiratorie gravi di solito causano una febbre alta, una diminuzione dell’appetito e dell’energia e una respirazione rapida; questi cani di solito sono infettati da più di un patogeno respiratorio o hanno una polmonite secondaria all’infezione primaria.
Quanto è contagioso il virus?
Il virus dell’influenza canina è altamente contagioso in determinate circostanze. Il virus si diffonde facilmente tra i cani quando sono alloggiati a stretto contatto tra loro. Le particelle virali contagiose vengono rilasciate dal tratto respiratorio superiore dei cani infetti per 7-10 giorni e sono presenti in tutte le secrezioni respiratorie (ad esempio le secrezioni nasali, la saliva, anche gli aerosol prodotti da tosse e starnuti). È importante che i cani siano contagiosi per 2-5 giorni prima che si manifestino i sintomi dell’infezione respiratoria.
Il virus può essere trasmesso tra cani attraverso il contatto diretto (naso-naso, naso-bocca, gioco ravvicinato, ecc.), e il virus si diffonde anche attraverso le secrezioni respiratorie aerosolizzate; un cane che tossisce può aerosolizzare e diffondere il virus fino a 40 piedi di distanza. Il virus può essere in grado di sopravvivere sugli oggetti e rimanere nell’ambiente per diversi giorni, e le malattie respiratorie infettive possono quindi essere diffuse da giocattoli infetti, ciotole, guinzagli, collari, museruole, e le nostre scarpe e vestiti. Il virus viene facilmente ucciso con la candeggina e diversi disinfettanti comuni.
Come viene trattato un cane con l’influenza canina?
Tutti i cani che tossiscono di recente dovrebbero essere esaminati da un veterinario il prima possibile, poiché ci sono molte possibili cause per la tosse. Gli esami del sangue e/o i raggi X possono essere raccomandati per escludere una grave malattia respiratoria o altre cause non infettive della tosse. Le infezioni respiratorie lievi possono essere trattate come pazienti ambulatoriali. Gli antibiotici sono spesso prescritti per prevenire infezioni batteriche secondarie. Gli espettoranti possono essere prescritti per rompere le secrezioni nelle vie respiratorie inferiori in modo che possano essere espulse. Un soppressore della tosse può essere indicato in alcuni casi per fornire sollievo e riposo da una tosse dura. Ulteriori trattamenti prescritti per le infezioni respiratorie lievi sono il riposo, la reidratazione, i farmaci antinfiammatori e una corretta alimentazione.
Le infezioni respiratorie più gravi possono richiedere l’ospedalizzazione con fluidoterapia endovenosa e antibiotici, ossigenoterapia, broncodilatatori, nebulizzazione e coupage del torace, e altri trattamenti, a seconda della gravità dell’infezione.
Quanto è comune l’influenza?
L’influenza canina non è attualmente una causa comune di infezione nella popolazione canina generale, e per questo motivo la vaccinazione contro il virus dell’influenza canina non è attualmente indicata per la maggior parte dei cani. Negli ultimi dieci anni (2005-corrente) il Cornell University Animal Health Diagnostic Center ha riportato <3.000 campioni di test positivi per l’influenza canina (il numero di cani positivi sarebbe inferiore ai test positivi dovuti a test accoppiati o a test ripetuti; cioè non ci sono stati così tanti cani positivi identificati negli ultimi dieci anni). Uno dei produttori di vaccino contro l’influenza canina ha riferito che solo il 3% dei cani con la tosse nel loro studio è risultato positivo all’infezione da influenza canina.
Perché dobbiamo preoccuparci dell’influenza se il Missouri non ne ha mai avuto un caso?
L’influenza canina è altamente contagiosa, e dovremmo supporre che è solo una questione di tempo prima che il Missouri veda la sua quota di tosse da canile legata all’influenza. I cani non hanno una protezione naturale contro il virus dell’influenza, e ora ci sono almeno due ceppi di virus influenzale in grado di infettare i cani negli Stati Uniti.
La vaccinazione contro l’influenza potrebbe alla fine essere richiesta per alcuni animali domestici nello stesso modo in cui la bordetella è attualmente richiesta. In questo momento il virus non è abbastanza comune da richiedere la vaccinazione, ma se il vostro animale è “a rischio” di esposizione allora dovreste parlare con il vostro veterinario per decidere se il vaccino contro l’influenza dovrebbe essere raccomandato per il vostro cane.
Devo preoccuparmi di mettere il mio cane in cura diurna o di imbarcarlo in un canile?
I benefici della cura diurna e dell’imbarco sono enormi sia per i cani che per i loro umani, e non sono a conoscenza di alcun problema immediato o di rischi aumentati che dovrebbero impedire a un cane sano di essere in cura diurna o in imbarco in questo momento.
Vogliamo che tu sia consapevole e informato sull’influenza canina. Attualmente non ci sono casi segnalati di influenza canina nel Missouri, e non sono nemmeno a conoscenza di focolai di malattie respiratorie canine nella zona in questo momento.
La preoccupazione con l’influenza canina è che i cani infetti sono contagiosi e diffondono il virus per diversi giorni prima di avere sintomi di infezione respiratoria. Un cane asintomatico ha quindi il potenziale di infettare molti cani in un grande gruppo, e la maggior parte di questi cani diventerà sintomatica con una tosse stizzosa. Alcuni cani infetti possono sviluppare una polmonite e avere una malattia respiratoria più grave.
Anche se la maggior parte delle infezioni provoca sintomi lievi, dovreste consultare il vostro veterinario per determinare se il vostro cane ha delle condizioni mediche che potrebbero metterlo a maggior rischio di sviluppare un’infezione più grave in caso di esposizione.
Qual è il modo migliore per prevenire l’influenza canina?
Mantenete il vostro animale sano dalla testa ai piedi. La cura del cavo orale, l’alimentazione, la gestione del peso, la prevenzione dei parassiti e i test, gli esami del sangue di routine e le vaccinazioni adeguate basate sulla valutazione dello stile di vita sono alcuni passi fondamentali ma importanti che potete fare per mantenere il vostro cane il più sano possibile. Un animale sano avrà un sistema immunitario più forte.
E’ disponibile un vaccino che protegge dal virus dell’influenza canina H3N8. Simile al vaccino contro l’influenza umana, la vaccinazione non è garantita per prevenire la malattia, ma può ridurre la gravità e la durata dei sintomi. In questo momento non sappiamo se il vaccino fornisce una protezione contro il ceppo di influenza canina H3N2 che sembra essere a Chicago.
La vaccinazione contro l’influenza canina H3N8 richiede una serie di due iniezioni date a 2-3 settimane di distanza. Ci vorranno altre 1-3 settimane perché il vaccino fornisca una qualsiasi protezione. Poiché ci vuole almeno un mese dal vaccino iniziale per fornire protezione, si raccomanda di parlare al più presto con il vostro veterinario per scoprire se il vaccino contro l’influenza canina è raccomandato per il vostro cane. Inoltre, scoprite quando sono previsti gli altri vaccini del vostro cane, in particolare quelli che proteggono dalle infezioni respiratorie (Bordetella con parainfluenza canina, e adenovirus-2 canino), perché vaccinare il vostro cane il giorno stesso o poco prima dell’imbarco non fornisce una grande protezione.J Vaccini di richiamo almeno 2 settimane prima dell’imbarco, se non sono in corso, per consentire la massima protezione.
Inoltre, non permettete al vostro cane di entrare in contatto naso a naso con altri cani sul marciapiede o nei negozi di animali se vedete che hanno secrezioni nasali o stanno tossendo attivamente.
Chiedete informazioni!