Nei quasi quarant’anni dalla morte del marito per mano del fan pazzo Mark David Chapman, Yoko Ono ha viaggiato per il mondo, creando arte per ogni museo e istituzione immaginabile, e registrando nuova musica mentre i remix di vecchie canzoni diventavano successi dance. Ha fatto tutto questo mentre si occupava fastidiosamente dell’eredità della vita di John Lennon e diffondeva il suo messaggio di pace e amore.
Non è sempre stato così. “Dopo la morte di John”, ha detto in un’ampia intervista per il New York Daily News nel 1990, “alcuni giorni, semplicemente non era così importante per me andare avanti”. La sua motivazione iniziale per tirarsi su era il figlio Sean, che aveva solo 5 anni quando John Lennon morì. “Come madre mi sono detta: ‘Devo sopravvivere'”
Ono non parla spesso della sua vita privata, anche se ha avuto una relazione a lungo termine per circa venti anni con un antiquario fino al 2001. Stime non ufficiali collocano la sua ricchezza a più di 700 milioni di dollari, molti dei quali provengono dai proventi della musica dei Beatles e di John come solista. Anche se concede in licenza la musica e le sembianze di John, è molto selettiva sulle compagnie con cui lavora e ha fatto causa quando il suo lavoro è stato usato senza permesso. Vive ancora al Dakota, l’appartamento della cooperativa nell’Upper West Side di Manhattan dove John fu ucciso. Quest’anno ha festeggiato il suo 87° compleanno.
Nel frattempo, la sua immagine pubblica e i suoi sforzi artistici sono stati molto in mostra negli ultimi quattro decenni.Proprio il mese scorso, la Ono ha ricevuto un premio in suo onore da The Peace Studio, un’organizzazione co-fondata da Maya Soetoro, sorella del presidente Barack Obama, per il suo ruolo nella promozione della “costruzione attiva della pace” attraverso artisti e narratori. Alla cerimonia virtuale hanno partecipato il Dalai Lama, Ted Danson e Rhiannon Giddens. Retrospettive di quelle opere continuano ad essere esposte a Londra, Tokyo, Copenhagen, Venezia, Oslo e in troppe altre grandi città da nominare. Ma lei continua a produrre nuova arte.
Immagini del suo lavoro hanno riempito la città natale di John, Liverpool, durante la Biennale del 2004, mentre nel 2006 un grande lavoro con corde che simulano raggi di luce è stato esposto alla Cattedrale di St. Uno dei principali progetti della Ono è il partecipativo Wish Tree, in cui un albero originario del luogo dell’installazione viene piantato con un biglietto allegato che include un desiderio. Esempi di Wish Tree si trovano al Museum of Modern Art di New York, così come nei siti di Londra, Washington, DC, San Francisco, Giappone, Dublino e Venezia.
Nel 2010, Ono ha ricevuto l’ottavo Hiroshima Art Prize per il suo contributo alla pace mondiale.
Ovviamente, per molti fan, la Ono sarà sempre associata alla musica, dato che ha eseguito lavori da solista, così come ha collaborato con suo marito durante la sua carriera post-Beatles, e anche con suo figlio Sean dagli anni ’90. Negli ultimi anni, ha pubblicato un album intitolato Yes, I’m a Witch, che conteneva collaborazioni con artisti come The Flaming Lips, e l’album Yokokimthurston, realizzato con Thurston Moore e Kim Gordon dei Sonic Youth. Nel 2018, ha pubblicato Warzone, che includeva nuove versioni di brani precedentemente registrati.
Ono ha anche goduto di una sorprendente carriera come artista musicale dance/club, in particolare in Europa. Remixes di DJs underground e artisti di alto profilo come i Pet Shop Boys sono andati al numero uno della Billboard Dance Club chart-iniziando quando Ono aveva 70 anni. Nel gennaio 2012, un mix di Ralphi Rosario della sua canzone “Talking to the Universe” è diventato il suo settimo successo consecutivo al numero 1 della classifica Billboard dance club.
Nell’ottobre 2007, la Ono ha inaugurato la Imagine Peace Tower, composta da fasci di luci che sparano verso il cielo, sull’isola di Vidlet in Islanda per onorare Lennon nel suo 67° compleanno. Tra le persone presenti all’evento c’erano Sean Lennon, Ringo Star e la vedova di George Harrison, Olivia. Nel 2010, Yoko Ono ha ricevuto l’ottavo Hiroshima Art Prize per il suo contributo alla pace nel mondo, attraverso la sua arte.
Uno degli omaggi più toccanti al suo defunto marito viene ogni anno il giorno del suo compleanno con l’illuminazione della Imagine Peace Tower. Questo memoriale si trova su un’isola vicino a Reykjavík, in Islanda, e consiste in un grande monumento di pietra bianca che proietta una luce in colonne verticali. Sul monumento, “Imagine Peace” è scolpito in 24 lingue. Ono ha dedicato il luogo quando è stato inaugurato in quello che sarebbe stato il 66° compleanno di John nel 2007. Da allora è stato illuminato ogni anno dal suo compleanno del 9 ottobre fino al giorno in cui è stato ucciso, l’8 dicembre.