Due addii dei Grizzlies da fare

I Memphis Grizzlies sono a pochi giorni dall’apertura del training camp. È difficile da credere, visto tutto quello che è successo finora quest’anno. Sembra che fosse solo il mese scorso che i Los Angeles Lakers hanno sconfitto i Miami Heat nelle finali NBA… perché lo era. Ora, circa due mesi dopo la fine di quella serie e della grande bolla NBA, la prossima stagione inizierà con tutte le 30 squadre alle prese con l’incertezza che arriva con l’inevitabile – COVID-19 e il suo impatto. Come risponderà la lega ai primi casi positivi o a una possibile epidemia? Il tempo lo dirà presto. Eppure, anche con tutte le difficoltà che questa stagione porterà sicuramente, la lega e i suoi giocatori hanno deciso di dare priorità alla sicurezza finanziaria per tutti e iniziare prima del previsto per beneficiare della tradizionale serie di partite di Natale e del suo giorno di paga pubblicitaria.

L’NBA è un grande business… e a causa dell’escalation del riavvio un sacco di affari offseason della lega è stato condensato in una finestra di circa due settimane tra il Draft NBA e la free agency. Mentre alcune squadre hanno speso molti soldi (gli Atlanta Hawks hanno fatto abbastanza bene, e gli Charlotte Hornets… no), i Grizzlies hanno mantenuto un profilo relativamente basso. Se ne sono andati Yuta Watanabe, Josh Jackson e Anthony Tolliver dalla squadra che è andata a Orlando con Ja Morant e compagnia – ma queste partenze non erano inaspettate. Con i posti che erano disponibili, invece di andare fuori dalla squadra (con un’eccezione), Zach Kleiman e il front office dei Grizzlies hanno dato la priorità a riportare indietro i giocatori che considerano degni di investimento e che erano già nell’ovile.

De’Anthony Melton. Jontay Porter. John Konchar. Tutti indietro con contratti pluriennali. Tutti con contratti relativamente solidi. Tutti apparentemente preparati ad assumere ruoli nel nucleo “standard” in via di definizione.

Tra questi tre che restano in giro e l’arrivo di Desmond Bane e Xavier Tillman nel Draft NBA 2020 (e la firma di Killian Tillie e Sean McDermott con contratti a due vie, più Memphis che firma Jahlil Tripp di Pacific per un contratto Exhibit 10 – il che significa che sarà probabilmente rinunciato prima che il campo si concluda solo per andare ai Memphis Hustle), c’è ora un roster crunch. Aggiungendo loro con i contratti garantiti già sul roster – Ja Morant, Tyus Jones, Dillon Brooks, Grayson Allen, Marko Guduric, Kyle Anderson, Justise Winslow, Jaren Jackson Jr, Brandon Clarke, Jonas Valanciunas, Gorgui Dieng – più Mario Hezonja, ex dei Portland Trail Blazers che è venuto ai Grizzlies come parte dell’accordo per portare Bane a Memphis, mette i Grizzlies a 20 giocatori diretti al training camp.

Solo 15 possono essere sul roster NBA di apertura. Le due vie non contano contro quel numero, e Tripp quasi certamente non lo farà. Quindi questo ci lascia con 17 giocatori per 15 posti con spazio limitato per lavorare sotto la luxury tax, il che significa che è improbabile che la squadra segni qualcun altro. Qualcosa deve dare…e Memphis non ha ancora finito di configurare il suo roster.

Chi se ne andrà? Sarà semplice come rinunciare e dire addio? O la squadra di Kleiman potrebbe fare un’altra mossa?

I contendenti

Prima di tutto, togliamo alcuni nomi di mezzo.

Ja Morant non va da nessuna parte. Lo stesso vale per Jaren Jackson Jr, Justise Winslow e Brandon Clarke. Oltre questi quattro nomi? Chiunque è un gioco equo in teoria, al di fuori delle due scelte del draft e dei tre Grizzlies rifirmati che hanno date oltre la notte di apertura che possono essere eleggibili per gli scambi. Quindi il pool di giocatori spostabili attualmente è il seguente –

GUARDIE – Tyus Jones, Dillon Brooks, Grayson Allen, Marko Guduric

FORWARDS – Kyle Anderson, Mario Hezonja

CENTER – Gorgui Dieng, Jonas Valanciunas

Qualunque di questi otto nomi che spuntano nelle voci di mercato non sarebbe sorprendente da qui alla scadenza. Ma considerando come la stagione è proprio dietro l’angolo, e Memphis deve ancora vedere quale acquisizione chiave della scorsa stagione Justise Winslow è come tra i giocatori chiave della rotazione, è probabilmente giusto dire che quelli come Jones, Brooks e Valanciunas sono fuori dal tavolo (per ora). Anche Grayson Allen, il cui impatto la scorsa stagione è stato breve ma definito (soprattutto nella bolla), ha probabilmente guadagnato il diritto di competere per i minuti tra un roster affollato.

Quindi questo ci lascia con quattro nomi. Questa classifica è fatta da “meno probabile che se ne vada” a “più probabile che se ne vada”.

Kyle Anderson

Kyle è un holdover di un regime precedente, come Jaren e Dillon. Ma sia Jackson Jr. che Brooks forniscono set di abilità che questo trust di cervelli chiaramente apprezza – versatilità a due vie, abilità di tiro e creazione, acume difensivo. Kyle non controlla tutte quelle caselle, specialmente come tiratore e realizzatore di pallacanestro. È il motivo per cui il capo allenatore Taylor Jenkins ha scelto di dare a Jae Crowder e Solomon Hill – due giocatori inferiori (Hill) o paragonabili (Crowder) in termini di abilità complessiva di basket a Anderson – a volte invece di Kyle. Soprattutto nel caso di Crowder, il cui impatto su Memphis è un test divertente del dibattito intangibile vs. produzione statistica (secondo della squadra in tentativi di tre punti a partita mentre tira il 29.3% da tre – se Dillon Brooks tirasse così male, i fan chiederebbero la sua testa. Ma leadership veterano!), Crowder iniziato a causa della sua “gravità” – la sua volontà di sparare tre fornito. Una disponibilità verso la quale Kyle ha mostrato miglioramenti, ma che non è lontanamente vicina a ciò che Jenkins e compagnia vogliono.

Quindi Kyle non ha senso a lungo termine per Memphis. Ma a causa del suo contratto (due anni e oltre 19 milioni di dollari rimanenti), e il fatto che gran parte della lega non è interessata al talento di Anderson a quel prezzo, è probabilmente qui per il prossimo futuro. I Grizzlies potrebbero accoppiare una o due scelte del draft (2 ° rounders, ovviamente) per cercare di ottenere qualcuno per prendere l’affare via commercio? Forse. Ma tagliare Kyle non ha senso. A meno di una trade, ha un posto e ha valore per Memphis come combo forward (più “4” che “3” con una mentalità di facilitazione prima) considerando che Jaren e Justise non saranno entrambi pronti per l’inizio della stagione.

Quattordici posti giù. Ne manca uno. Restano tre nomi.

Gorgui Dieng

Se state controllando il roster dei Grizzlies, noterete che ci sono molti big. Compreso Killian Tillie, che con la stagione NBA unica che sta per iniziare avrà diritto a stare con la squadra per 50 partite, e il già citato Kyle Anderson che dovrebbe essere più “grande” che “ala” visto quello che Memphis vuole fare schematicamente, sette è un numero alto nel 2020. Dieng avrebbe senso come l’uomo strano fuori tra quel gruppo. È il giocatore più vecchio del roster ora, e dati i suoi limiti come difensore nello spazio combinato con una mancanza di versatilità e consistenza offensiva, dare una tonnellata di minuti a Gorgui rispetto a Xavier Tillman, che ha appena firmato un contratto quadriennale con i Grizzlies, sfida la logica. Il contratto in scadenza da 17 milioni di dollari di Dieng è molto più rinunciabile di quello di Anderson, e quindi molto più negoziabile.

Se Memphis è disposta a prendere un anno o due in più per un’ala, e/o accoppiare il contratto in scadenza di Dieng con Anderson o uno degli altri nomi di questa lista e quelle scelte di secondo giro, è nel regno della possibilità che i Grizzlies possano tirare fuori un accordo relativamente grande. Anderson, Dieng e due future scelte di secondo giro per Otto Porter Jr. e il suo contratto in scadenza funziona (in teoria – Chicago dovrebbe essere disposta a prendere Anderson e fare alcuni movimenti del roster stessi). Oppure, come GBB Associate Editor Parker Fleming ha recentemente suggerito, Dieng, Anderson, e qualsiasi cosa Sacramento abbia preferito tra Grayson Allen o il capitale di scelte del draft (due scelte di secondo giro) potrebbe forse ottenere Harrison Barnes e il suo non grande contratto (tre anni e quasi 61 milioni di dollari rimanenti). Si sarebbe sacrificare 2021 cap space (e oltre) in quel caso, ma Barnes si adatterebbe bene come un antipasto o una riserva chiave per Memphis che si adatta allo stampo di ciò che i Grizzlies stanno costruendo mentre bilanciare il roster fuori. Inoltre verrebbe fuori dai libri proprio come il presunto Ja Morant max deal lungo la strada sarebbe calci in e ha esperienza veterana accanto a quelle prime grandi squadre di Golden State. Si può imparare molto da un giocatore del genere per una squadra giovane.

Barnes rende meglio ora, risolve un problema di team-building e inoltre vi porta a circa 6 milioni di dollari di distanza dalla tassa per gli affari futuri quest’anno. Sacramento lo farebbe (teoricamente) perché gli fa risparmiare una tonnellata di soldi a lungo termine, circa 23 milioni di dollari. Permetterebbe loro anche di andare “in pieno Buddy Hield” con il facilitatore Kyle che non prende i suoi colpi.

Inoltre, i re hanno appena lasciato Bogdan Bogdanovic camminare per essenzialmente niente. Stiamo davvero dicendo che nulla è impossibile a Sacramento?

A prescindere dai nomi ipotetici e dalle speculazioni, questi tipi di accordi sono più possibili con il contratto di Dieng nel roster. Quindi, mentre lui è un possibile candidato al buy-out, è improbabile che sia lui ad essere tagliato.

1A e 1B: Marko Guduric e Mario Hezonja

Se vogliamo applicare il rasoio di Occam a questa situazione, la risposta a questa domanda è chiara. Ci sono due giocatori nel roster attualmente che probabilmente non sono lì per il lungo periodo, indipendentemente da quando saluteranno Memphis. Guduric ha giocato meno di 500 minuti in 44 partite per i Grizzlies la scorsa stagione, ha tirato poco meglio del 30% dalla distanza (dopo essere stato portato dall’Europa in parte a causa della sua capacità di tiro), e raramente ha fatto la parte del giocatore NBA nella sua corsa con Memphis. Hezonja, che in realtà ha qualche valore come un’ala che può creare dal palleggio e segnare come una combo forward (teoricamente parlando – ha sparato un purtid 28,6% da tre e 40,6% complessivo nei playoff Bubble per Portland), potrebbe aiutare a risolvere alcuni problemi con il roster Grizzlies logjam come un piccolo e power forward swingman….se la teoria diventasse produzione.

Ma la realtà più grande è che mentre Anderson e Dieng non sono grandi adattatori del roster rispetto a Guduric e soprattutto Hezonja, sono entrambi migliori giocatori di basket. Kyle, come già detto, non sarà cancellato a causa del suo contratto. Gorgui, come menzionato in precedenza, ha senso nel roster come un riempitivo di stipendio per uno scambio (è il giocatore più pagato del roster in questa stagione e può molto probabilmente non essere attivo per le partite… lasciate che affondi). Hezonja e Guduric sono entrambi chiaramente giocatori NBA tweener in questa fase della loro carriera – specialmente Guduric – e sono contratti in scadenza a basso costo (Memphis pagherebbe entrambi 4,6 milioni di dollari per non giocare a basket per loro questa stagione).

Spesso la risposta più semplice è quella corretta, specialmente quando si tratta di transazioni NBA. È possibile che a una squadra piaccia Guduric o Hezonja e che paghi a Memphis una scelta del 2° turno pesantemente protetta per testarli nel campo. Ma è molto più probabile che sarà Gorgui e il suo massiccio contratto in scadenza che è più difficile (ma non impossibile) da comprare a rimanere nei paraggi, e Mario e Marko saranno alla ricerca del loro prossimo lavoro nel basket.

I Grizzlies hanno un tipo. E Memphis è più vicina che mai ad avere un roster completo che riflette quella visione. Significa che Xavier Tillman probabilmente vedrà più tempo di gioco di Gorgui Dieng, nonostante gli enormi soldi che Dieng riceverà. Significa che Kyle Anderson, una volta visto come un giocatore unico con un futuro brillante con i Grizzlies, è ora un piolo quadrato che cerca di adattarsi alla tavola rotonda di Memphis. Significa che un raro swing and a miss per questo front office in Guduric, o un trade throw-in in Mario Hezonja, sono quasi certamente non desiderati per questa vita Grizzlies.

Mentre la decisione non è necessaria immediatamente, il front office di Memphis deve finalizzare il loro roster stagione 2020-2021 nei prossimi giorni e settimane. La squadra ha delle opzioni, e può arrivare alla fine con qualsiasi mezzo ritenga giustificabile. Potrebbero in teoria fare entrambe le cose – scambiare Dieng, Anderson, e due 2nd rounders per Otto Porter o l’affare Sacramento per Barnes, tagliando anche Guduric e Hezonja – e impostare il roster a 14 giocatori. Un tale scambio potrebbe essere fatto prima che il campo si rompa, o a febbraio intorno alla trade deadline. Ma in una stagione più incerta che mai, il più probabile dei risultati è probabilmente il modo in cui le cose si agiteranno.

Anderson non è una misura pulita. Dieng è una polizza assicurativa costosa, ma preziosa. Gli infortuni e la minaccia sempre incombente di COVID-19 potrebbero avere un impatto e far deragliare tutte queste idee all’apertura dei training camp. Ma i Grizzlies possono usare Anderson e Dieng in un modo o nell’altro… non è così vero per Guduric e Hezonja. Per il bene della facilità, saranno loro a partire da Memphis prima che la stagione abbia inizio.

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