Alcuni giurano per il bacon. O la Red Bull. O un grosso cheeseburger al bacon con patatine fritte – più grasso è meglio è.
Grazie a una nuova ricerca della Thomas Jefferson University di Philadelphia, però, ora conosciamo la causa esatta del mal di testa da sbornia e il modo migliore in assoluto per liberarsene. (E no, non è un pelo di cane che ti ha morso.)
Si scopre che la migliore cura scientificamente provata per i postumi di una sbornia potrebbe essere il vecchio caffè e l’aspirina.
Come spiega il Dr. Michael L. Oshinsky, l’alcol nel corpo viene metabolizzato in acetaldeide, e poi in acetato. “Il dogma è sempre stato che l’acetaldeide causa il mal di testa perché è velenosa”, dice Oshinsky, assistente professore del dipartimento di neurologia alla Thomas Jefferson University. “Ma non ci sono state prove dirette per dimostrarlo”.
Così Oshinsky e i suoi colleghi hanno deciso di indagare su ciò che effettivamente causa il mal di testa da sbornia – organizzando una serie di feste per i loro topi di laboratorio.
“Abbiamo usato 190 proof, alcol a prova di medico e abbiamo dato loro l’equivalente di un colpo”, dice Oshinsky, direttore della ricerca preclinica al Jefferson Headache Center. “Era come bere una birra o una bevanda mista o un bicchiere di vino. Era una quantità molto piccola di alcol – glielo abbiamo dato in forma pura.”
Per individuare la causa esatta del mal di testa da sbornia, i ricercatori hanno separato i fili del processo di metabolismo dell’alcol.
Il primo passo è stato quello di bloccare la scomposizione dell’alcol, ma questo non ha avuto effetto, cioè, i topi hanno continuato a fare festa, senza mal di testa. Poi hanno bloccato la ripartizione dell’acetaldeide dando ai ratti l’antabuse, il farmaco dato agli alcolisti cronici. (L’antabuse impedisce la scomposizione dell’acetaldeide in acetato, che causa respiro corto, nausea, vomito e altri spiacevoli effetti collaterali.)
“I ratti non hanno avuto mal di testa”, dice, spiegando che fanno test sensoriali intorno alla testa e al viso dell’animale per rilevare la presenza di un mal di testa. “Anche se c’era una diminuzione della risposta analgesica. Però non potevamo dire se avevano la nausea. I ratti non vomitano.”
Finalmente i ricercatori hanno riempito i ratti di acetato, l’ultimo passo nella catena del metabolismo dell’alcol.
“Certo, hanno avuto un mal di testa”, dice Oshinsky. “Poi abbiamo dato loro una dose più alta e hanno avuto più mal di testa per un periodo di tempo più lungo.”
Oshinsky dice che la loro ricerca ha smentito altre credenze comunemente accettate, come il mal di testa da sbornia causato dalla disidratazione o dai congeneri, sostanze prodotte durante la fermentazione che sono responsabili del gusto, dell’aroma e del colore dell’alcol.
Una volta individuata la fonte del mal di testa da sbornia, i ricercatori hanno cercato di capire come sbarazzarsi di queste cose fastidiose, utilizzando noti bloccanti del mal di testa. Si è scoperto che la combinazione di caffeina e di farmaci infiammatori da banco (cioè i FANS – cose come l’aspirina e l’ibuprofene) erano i migliori per bloccare gli effetti di testa dell’acetato.
Anche se, come per tutto, il tempo è cruciale.
“Se bevi una piccola quantità di alcol, tre o quattro ore dopo, bevi del caffè”, dice. “O prendete caffeina in qualche forma, come un Excedrin che contiene caffeina. Se prendi la caffeina nello stesso momento in cui bevi, se ne andrà quando i livelli di acetato saranno alti.”
Per quanto riguarda gli hamburger unti, dice, non sono assolutamente la strada da percorrere.
“Non vedo quale sia il meccanismo per questo”, dice. “È molto più facile prendere un FANS con una tazza di caffè o di tè.”
Marina Frykholm dice che la via della caffeina e dell’aspirina sembra fattibile, ma preferisce attenersi alla sua collaudata e vera cura per la sbornia: il mango congelato.
“Mi sdraio sulla schiena e metto parte di un sacchetto di mango congelato sulla fronte”, dice la 29enne associata alla pubblicità/promozione televisiva di Seattle. “E mi muovo solo per mettere in bocca pezzi di mango parzialmente scongelati.”
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