E se bevesse del liquido per l’imbalsamazione?

All’inizio del film del 2011 “Sherlock Holmes: A Game of Shadows”, il detective titolare fa quello che i detective di una volta fanno spesso e si versa un drink forte. Ma quando la telecamera zooma sulla bottiglia da cui Holmes si è versato, vediamo un’etichetta con una parola inquietante: formaldeide. Il suo compagno, il dottor Watson, stringe gli occhi e dice a Holmes: “Stai bevendo del liquido per l’imbalsamazione.”

“Sì”, risponde Holmes. “Ne vuole una goccia?”

Di fronte alla stessa situazione, fareste bene a seguire l’esempio del Dott. Watson e declinare l’offerta, perché anche se Holmes finisce il film senza cadere morto o sporcarsi, tu probabilmente non sarai in grado di fare lo stesso.

Prima di tutto, chiariamo cos’è il liquido per l’imbalsamazione e come dovrebbe essere usato. Il liquido d’imbalsamazione è una soluzione usata per conservare temporaneamente un cadavere dopo la morte. Gli imbalsamatori iniettano almeno 3 galloni (11,3 litri) di questo fluido nel sistema arterioso del cadavere e nella cavità corporea per rallentare il decadimento per le veglie, i funerali e altre tradizioni che precedono una sepoltura.

I fluidi di imbalsamazione spesso contengono una combinazione di formaldeide, sostanze chimiche come metanolo ed etanolo, e acqua. Guardiamo un po’ più da vicino il primo ingrediente, dato che la formaldeide può comprendere fino al 50% di un tipico fluido per imbalsamazione. Al di fuori delle pompe funebri, la formaldeide è usata nei laboratori medici come conservante dei tessuti e nei pesticidi e fertilizzanti. È anche un gas infiammabile e dall’odore forte che viene rilasciato da una varietà di fonti – sigarette, tubi di scarico e materiali da costruzione tra questi – ed è un noto cancerogeno. Che tu sia in casa o fuori, probabilmente stai respirando formaldeide mentre leggi questa frase. Fortunatamente, le concentrazioni sono generalmente troppo basse per essere un problema di salute. La formaldeide si trova occasionalmente anche nell’acqua potabile, ma di nuovo, di solito non in quantità abbastanza elevate da farvi ammalare.

Quindi bere un po’ di formaldeide non vi ucciderà, giusto? In realtà, probabilmente sì. Bere 1 oncia (30 millilitri) di formalina – una soluzione composta da acqua, mentolo e 37% di formaldeide – può uccidere un adulto. E se non cadi morto per insufficienza respiratoria o cadi in coma, bere anche piccole dosi di formaldeide concentrata può portare convulsioni, mal di stomaco, diarrea, vomito, vertigini e una serie di altri effetti collaterali molto cattivi.

C’è solo una soluzione: riempire il bicchiere di brandy con qualcosa di diverso da una sostanza chimica destinata a conservare i cadaveri.