Quando avevo 19 anni ed ero un idiota, sono partito per un viaggio in auto da Seattle alla California senza un vero piano se non quello di tornare a casa. Con due dei miei migliori amici al seguito, abbiamo fatto del nostro meglio per strappare la costa del Pacifico, in stile ragazzino minorenne. È stato un viaggio di prime volte: prima sciata, prima sbornia paralizzante, prima volta in fuoristrada (involontariamente, nella Toyota Camry di mia madre). Non avevamo molti soldi, quindi dopo essere partiti dal piano del dormitorio che avevamo occupato a Tahoe, abbiamo dovuto essere creativi. Avevamo contato di accamparci in luoghi appartati come spiagge nascoste o strade forestali, e siamo rimasti completamente al freddo.
San Francisco? Abbiamo piantato una tenda all’interno di una confraternita di cui conoscevamo vagamente i fratelli. Sulla costa? La prima notte abbiamo dormito in macchina – che, attenzione, non era abbastanza grande per una persona per dormire comodamente, tanto meno per tre – nel parcheggio di una vecchia locanda. Siamo sgattaiolati fuori alle prime luci dell’alba e siamo entrati in punta di piedi in un campeggio lungo la strada (che costava più di 30 dollari a notte per dormirci) per una doccia molto necessaria. Seconda notte? Non ne vado fiero, ma dopo aver cercato infruttuosamente fino alle 11:30, ci siamo fermati in un altro campeggio da oltre 30 dollari una volta che il ranger era fuori servizio e abbiamo preparato il campo prima che il sole sorgesse.
Non è così facile campeggiare gratis nei buoni vecchi Stati Uniti come potrebbe essere, ad esempio, in Nuova Zelanda o anche in Europa in bikepacking, ma qui ci sono alcune strategie (legali) e informazioni utili per mantenere bassi i costi e alto il morale la prossima volta che hai voglia di dormire sotto le stelle.
Conosci le tue terre pubbliche
Le foreste nazionali, le praterie e i terreni BLM sono tuoi amici. I parchi nazionali e statali tendono ad essere costosi. I terreni privati sono, ovviamente, off-limits (anche se c’è un’applicazione che ti permette di connetterti in stile Airbnb con i proprietari terrieri che potrebbero essere aperti ad accoglierti, in genere a pagamento).
Puoi accamparti gratuitamente sui suddetti terreni pubblici amichevoli, purché tu sia fuori dai campeggi sviluppati e non in un’area esplicitamente segnata come chiusa al campeggio. Si chiama campeggio disperso, e assomiglia molto al campeggio in una gita fuori porta. Trova un posto pianeggiante ad una distanza appropriata dai sentieri e dai corsi d’acqua, pratica le buone abitudini Leave No Trace e non rimanere troppo a lungo. Ti viene richiesto di spostare il campo dopo 14 giorni in una foresta nazionale e dopo 21 su terreni BLM.
Se stai viaggiando nella metà occidentale degli Stati Uniti, inizia con questa mappa interattiva delle terre pubbliche per farti un’idea di dove potresti essere in grado di riposare la testa. Inoltre, questi due database sono pieni di punti di campeggio gratuito crowd-sourced.
Su questa nota, le tue probabilità sono migliori a ovest
Ci sono 450 milioni di acri di terra pubblica negli Stati Uniti, ma la stragrande maggioranza è negli stati aperti a ovest del Mississippi. Il Nevada ha il maggior numero di terreni pubblici di qualsiasi stato. Oregon, Washington, Idaho, Utah, Colorado, Arizona, Wyoming e Alaska completano la top ten. I viaggi su strada nella metà orientale degli Stati Uniti, fortemente sviluppata e di proprietà privata, saranno un po’ più difficili per il portafoglio.
Secondo l’esperto staff di AJ, campeggiare gratis in Colorado è facile come una torta, in particolare nello splendido angolo sud-ovest dello stato. Controllate il Weminuche Wilderness, che è “amazeballs”, secondo Paddy O’Connell, e se vi trovate a Buena Vista, cercate un posto presso “le frazioni” sul fiume Arkansas.
Nonostante i grandi tratti di terra pubblica, la California può essere dura per il campeggiatore frugale, in particolare lungo la costa. Una volta che ci si allontana dai centri abitati, le probabilità migliorano, in particolare nell’estremo nord e nord-est dello stato. Cosa non fare in California? Secondo Justin Housman, attenzione a non fare le ali nella Mendocino National Forest, dove ci sono “un sacco di persone che coltivano erba e che non sono gentili con gli estranei”. Steve Casimiro ha fatto eco ed esteso il sentimento per includere anche il paese della coltivazione in Oregon.
Parlando dell’Oregon, molte di quelle splendide spiagge nebbiose sono libere anche per i campeggiatori, purché non siano adiacenti ai parchi statali dell’Oregon, o entro i limiti delle città di Cannon Beach, Lincoln City, Seaside, Newport, Bandon, Gold Beach, Rockaway Beach o Manzanita. Informati in anticipo sul tuo posto, però. La costa frastagliata non è sempre facilmente accessibile. C’è anche una buona possibilità che ti piova addosso, e assicurati di sapere cosa succede con le maree.
Fai una passeggiata, e sii creativo.
Di regola, il campeggio backcountry sarà più economico del road trip. Ma se avete bisogno di un permesso, è probabile che dobbiate pagare una tassa, e il processo di autorizzazione per i viaggi popolari con lo zaino in spalla in questi giorni può essere un po’ una scappatoia. Prendete, per esempio, la richiesta di un permesso per campeggiare nel Glacier National Park in estate: se prenotate i vostri campeggi in anticipo, si tratta di una tassa di 40 dollari per gruppo, e si paga un’ulteriore tassa di 7 dollari per il permesso a persona, per notte. Se ti presenti di persona, c’è la possibilità che tu non ottenga il permesso per il tuo itinerario per alcuni giorni, se non del tutto, e devi comunque pagare i 7 dollari a notte. Ma se si decide di andare in bassa stagione, dal 20 novembre al 30 aprile, è totalmente gratuito.
Lo stesso vale per gli Incanti, un’escursione super-popolare nella Wenatchee National Forest di Washington. La tassa è di soli 6 dollari per richiedere un permesso, e 5 dollari a notte, ma ottenere un permesso può essere quasi impossibile. Una volta che il 31 ottobre colpisce (che può essere un grande momento per vedere i larici bruciare di giallo) e prima del 15 maggio, non hai bisogno di un permesso a tutti. Se non ti piace il campeggio in climi freddi, almeno apri i tuoi piani di viaggio per includere zone selvagge meno popolari, che saranno meno rigide nei loro processi di autorizzazione. Provate i Wind Rivers piuttosto che il Grand Teton National Park, o i Sawtooths invece di Yellowstone.
Non voglio dire che dovremmo rimproverare alle terre pubbliche le loro tasse o i loro permessi, dovremmo essere più che felici di contribuire e aiutare a mantenere le nostre terre pubbliche sempre più a corto di denaro. E naturalmente, limitare il numero di escursionisti nelle aree popolari è fondamentale. Ma a nessuno piace aspettare in fila alla stazione dei ranger per tre giorni di fila, e noi tutti – parchi compresi – cerchiamo di risparmiare un po’ di soldi.
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