Sapevate che i romani hanno fondato Londra? L’avevano chiamata ‘Londinium’. Leggi questo articolo per conoscere alcune delle incredibili realizzazioni degli antichi romani.
Non vai a vedere le cose, te le lasci scivolare addosso – una piazza, una fontana, una struttura incredibile alla volta. – Anthony Bourdain
Roma era la capitale dell’esteso impero romano che comprendeva quasi tutto il continente europeo, insieme ai territori mediterranei dell’Asia e dell’Africa. L’impero romano era uno degli imperi più potenti del mondo antico. Gli storici ritengono che i primi insediamenti romani siano iniziati nel 753 a.C. L’impero romano era diviso in Impero d’Occidente e Impero d’Oriente. La sua gloria raggiunse l’apice nel 200 d.C., e l’intero impero si estendeva su un’area di 2,5 milioni di miglia quadrate.
Per quanto i Romani siano noti per il loro vasto impero e il suo governo, saranno sempre ricordati come inventori e fondatori, inventori di una forma moderna di amministrazione e fondatori di una serie di pratiche scientifiche e ingegneristiche che esistevano già, ma che furono da loro introdotte per uso quotidiano. Molte di queste sono ancora in uso oggi. Dalle forbici usate per tagliare i capelli all’ombrello che ti ripara da un acquazzone torrenziale, alla lente d’ingrandimento che usa il tuo ottico, fino ai cosmetici venduti in commercio – molte cose che incontriamo nella nostra vita quotidiana possono essere fatte risalire ai romani. Ecco un resoconto più dettagliato delle conquiste degli antichi romani.
INGEGNERIA
La straordinaria grandezza dell’Impero Romano si manifesta soprattutto in tre cose: gli acquedotti, le strade asfaltate e la costruzione delle fognature. – Dionigi di Alicarnasso, storico greco
I romani erano costruttori estremamente innovativi. La più grande e probabilmente la più importante impresa ingegneristica che i romani realizzarono fu la costruzione di acquedotti. Questi acquedotti erano utilizzati per due scopi cruciali, tra gli altri, l’approvvigionamento e il deflusso dell’acqua. L’acqua per l’uso quotidiano per i bagni privati e pubblici, le fontane, ecc., veniva deviata dai fiumi e dai laghi vicini, e l’acqua di scarico (principalmente le acque reflue) dalla città veniva incanalata verso corpi idrici lontani. Questi acquedotti formarono in seguito la base tecnica per l’invenzione e l’uso di canali artificiali e per la fornitura di acqua tramite tubature.
I romani portarono il concetto di costruire cupole – un’alternativa spaziosa ed economica al noioso numero di colonne necessarie per sostenere un tetto pesante. I romani scoprirono anche il calcestruzzo – un materiale che si asciuga più velocemente e che è più impermeabile del calcestruzzo usato in precedenza. La tradizionale miscela di calcestruzzo di pietra calcarea e sabbia fu mescolata con pozzolana (una forma di materiale di sabbia e cenere che si trova vicino ai vulcani). Questa nuova miscela era più forte, più affidabile, cementata rapidamente e poteva essere modellata in qualsiasi forma richiesta.
Un altro importante risultato dei Romani è la costruzione di strade. I Romani costruivano le loro autostrade usando una base di pietre pesanti e la coprivano con ghiaia e/o fango, che aiutava il processo di drenaggio. All’apice del loro regno, i Romani avevano costruito oltre 50.000 miglia di autostrade, alcune delle quali sono ancora in uso come lo erano secoli fa. Hanno costruito le loro autostrade e strade con l’unico scopo della longevità. Gli Stati Uniti di oggi hanno poco meno di 50.000 miglia di autostrade che sono costruite utilizzando un mix di pavimentazione in cemento e asfalto, e richiedono una regolare manutenzione e aggiornamento. I romani credevano nel forzare la loro strada attraverso la natura, invece di costruire intorno ad essa. Questo portò all'”invenzione” di scavare gallerie per le strade.
Hanno messo in pratica una larghezza universalmente definita per le strade. Queste strade erano utilizzate per il traffico veicolare (carri, carrozze, ecc.) e pedonale. Infatti, si crede spesso che la Via Sacra, la strada principale dell’antica Roma, avesse tanto traffico pedonale, di carri e di carrozze quanto quello della moderna Manhattan, diciamo, alle sette del mattino. La maggior parte di queste strade erano asfaltate (città principale), alcune erano lastricate (città e periferia), alcune erano propriamente rivestite di sabbia (generalmente in campagna), ghiaia o fango, mentre poche altre erano strade di velluto a coste. Le strade di velluto a coste erano costruite per lo più su terreni paludosi e acquitrinosi, con un tronco di legno e una copertura di sabbia. Strade robuste e ben tenute collegavano tutte le maggiori città dell’impero romano a Roma.
I romani costruirono una complicata ma efficiente rete di fogne. Mentre il sistema fognario pubblico esisteva già da un po’, intorno al 100 d.C. gli amministratori romani cominciarono a collegare questo sistema alle latrine private di casa. Queste fogne erano costruite con tubi di pietra, che tenevano qualsiasi tipo di perdita o odore lontano dal discorso pubblico, nonostante vi fossero intorno. Furono anche i primi a costruire quello che oggi è conosciuto come il sistema dei bagni pubblici. Furono costruiti orinatoi pubblici e latrine, e fu imposta una tassa per il loro utilizzo, che a sua volta fu usata per la loro pulizia e manutenzione.
La più grande conquista dell’ingegneria romana furono i ponti. Costruirono ponti straordinariamente belli, alcuni dei quali sono diventati importanti attrazioni turistiche nelle odierne Italia e Spagna. Come i condotti e le cupole, i romani non hanno inventato gli archi, hanno solo capito il loro enorme potenziale, li hanno portati nell’uso quotidiano e hanno perfezionato la tecnica di costruzione.
ARCHITETTURA
L’architettura inizia dove finisce l’ingegneria. – Walter Gropius, famoso architetto tedesco
Non per niente si dice che “Roma non è stata costruita in un giorno”. Chiaramente ci sono voluti anni di brainstorming e pianificazione per rendere la città il marchio più visitabile. La grandiosità architettonica romana non è rimasta limitata a Roma. Si espanse in Italia, Spagna, Austria, Portogallo e persino in Inghilterra. A pensarci bene, l’architettura romana non era del tutto originale. I romani combinarono la loro estetica con quella dei loro vicini, i greci e gli etruschi, per formare uno stile di architettura completamente nuovo, che è diventato noto come “architettura romana antica”.
Al volgere del calendario romano da a.C. ad a.C., sotto Augusto, i romani prosperavano e vedevano poche o nessuna azione militare. Questo fece crescere la loro ricchezza, che portò alla costruzione di molti edifici pubblici con interni spaziosi ed esterni estetici – anfiteatri, teatri, stadi, terme pubbliche e piazze (conosciute come piazze in Spagna).
Il Colosseo, costruito tra il 72 e l’80 d.C., è spesso considerato la migliore manifestazione dell’enormità della mentalità architettonica romana. Veniva usato per battaglie di gladiatori e altri eventi pubblici.
I templi, usati per cerimonie religiose e sacre, furono costruiti con influenza greca. Cattedrali e basiliche furono costruite in modo simile. Il Mercato di Traiano a Roma era un complesso di cinque piani di case, negozi e punti di ristoro, che assomigliava a un moderno centro commerciale. Le ville e i palazzi moderni sono una derivazione delle antiche case romane.
Mentre il materiale di base per la maggior parte di queste strutture storiche era il cemento, in seguito fu ricoperto di marmo per un aspetto meraviglioso. I romani hanno reso popolare l’uso di piastrelle di mosaico e finestre di vetro all’interno di sottili cornici di legno per il supporto. Le scale a chiocciola, così popolari nelle ville e nelle case di lusso, furono usate per la prima volta durante l’impero romano. L’architettura in stile romano è ancora usata per progettare case che rappresentino ricchezza, lusso e grandezza.
SCIENZA E CULTURA POPOLARE
Non è, infatti, strano che i greci e i romani non abbiano portato… nessuna… scienza sperimentale, per quanto è stata portata ai nostri tempi; perché le scienze sperimentali sono generalmente in uno stato di progressione. Sono state comprese meglio nel XVII secolo che nel XVI, e nel XVIII secolo che nel XVII. – Lord Thomas Macaulay
Se state leggendo questo articolo e ha un senso per voi, ringraziate i Romani. Hanno inventato gli alfabeti romani che formano il nucleo stesso della lingua inglese, che è parlata, letta e compresa da più della metà della popolazione mondiale. Gli alfabeti romani erano basati sulla lingua latina ed erano in qualche modo derivati da quelli greci. Hanno anche inventato l’uso dei numeri romani come I, II, III, ecc, e mentre questi numeri non sono di alcuna utilità per la matematica scientifica, erano semplici per il conteggio, e quindi ampiamente utilizzati.
I mesi del calendario romano prendevano il nome dagli dei romani e da altri simboli religiosi, che ora sono popolarmente conosciuti come gennaio, febbraio, marzo … dicembre. Anche i giorni della settimana usati globalmente come parte della lingua inglese sono stati coniati dai Romani.
I Romani hanno anche reso popolare, se non inventato, l’uso dell’idraulica. L’acqua come fonte di energia era inaudita, quando i romani decisero di generare potenza meccanica usando l’acqua. Usarono anche metodi di pompaggio dell’acqua per velocizzare il flusso dell’acqua negli acquedotti. La scienza meccanica e l’idraulica furono combinate per inventare le docce. Le docce furono installate nei bagni pubblici, dato che occupavano meno spazio di una vasca da bagno ed erano facili e veloci da usare.
Mentre l’ingegneria e la tecnologia venivano coltivate e prosperavano, la scienza passava più o meno in secondo piano dato che i romani non la perseguivano così diligentemente come facevano con le costruzioni e i campi artistici. Di ciò che i romani intrapresero, lasciarono un segno indelebile. Anche se si può tranquillamente dire che i romani lasciarono che i greci dominassero i campi della scienza e dell’educazione, mentre loro si concentrarono sulle megastrutture ingegneristiche.
LAW AND GOVERNANCE
Civis Romanus sum” (Sono un cittadino romano) – Marco Tullio Cicerone, filosofo romano
Gli antichi romani hanno formulato molte delle leggi che la maggior parte dei paesi usa ancora oggi. Le leggi romane erano applicabili a tutti i romani, indipendentemente dalla loro posizione nella società. Le leggi erano scritte su tavole di metallo ed erano organizzate in dodici sezioni. Perciò erano conosciute come “Le dodici tavole”. Queste tavole erano esposte in vari fori romani o luoghi di incontro in tutte le città romane. Ecco alcune leggi che erano in uso durante l’antica civiltà romana:
- Una legge che è usata da molti paesi anche oggi – ‘Una persona è innocente fino a prova contraria’. Altrimenti, potreste essere portati con la forza in tribunale.
- Punizione capitale verrebbe imposta ad una persona ritenuta colpevole di dare falsa testimonianza.
- Nessuno è autorizzato a tenere riunioni dopo il tramonto.
L’applicazione e l’osservanza rigorosa di queste e molte altre leggi ha portato a un governo efficiente e a un discorso pubblico etico. Qualsiasi individuo (cittadino romano ufficiale o non-cittadino) trovato a violare le regole era soggetto a vari termini di carcere, tortura o addirittura alla pena capitale secondo le leggi romane. I Romani inventarono il metodo della crocifissione come forma di punizione dolorosa.
L’amministrazione romana ebbe l’idea di tenere sotto controllo il numero di cittadini sotto il suo impero e i loro dettagli personali e professionali per una migliore gestione e attuazione delle leggi. Questo processo era portato avanti da un’autorità chiamata “censore”, che aveva il compito di elencare, aggiornare e mantenere il censimento. Questo metodo è considerato ancora oggi l’ultima parola per la popolazione e le relative statistiche in tutto il mondo.
ARTE E LETTERATURA
L’arte nasce dall’osservazione e dall’indagine della natura. – Marco Tullio Cicerone, filosofo romano
La lingua ufficiale dell’esercito romano e dei funzionari del governo era il latino. Mentre il latino è ancora ampiamente parlato, altre lingue importanti come l’italiano, il portoghese, lo spagnolo, il rumeno e il francese sono derivate dal latino. Un gran numero di parole e frasi inglesi sono basate sull’antica lingua latina. Il latino è la lingua usata dalla Chiesa cattolica in Vaticano, e il Papa è conosciuto come Pontifex Maximus.
I romani svilupparono gli alfabeti che sono ampiamente usati in tutte le lingue europee, compreso l’inglese. Gli antichi romani davano importanza all’istruzione e mandavano i loro figli a scuola. Poiché non c’erano discriminazioni di genere quando si trattava di istruzione, l’antico impero romano fu testimone dell’emergere di molti letterati sia uomini che donne. Dall’81 a.C. al 17 d.C. è spesso considerato il “periodo viola” della letteratura latina sotto i Romani. Poeti come Quintus Ennius, Gnaeus Naevius e Marcus Pacuvius fiorirono durante quest’epoca. Le commedie di Plauto e Terenzio sono ancora adattate per spettacoli teatrali in tutta Europa e Nord America.
I romani hanno reso popolare la forma di pittura paesaggistica. Mentre forme nascenti di arte paesaggistica sono sempre esistite, i Romani le reinventarono a modo loro, e le resero popolari in modo tale da prendere d’assalto anche la classe degli artisti al di fuori dell’impero romano. La bellezza dei paesaggi scandinavi (allora parte dell’impero romano) fornì ai romani grandi riferimenti paesaggistici. Hanno anche reso popolari le nature morte e i ritratti.
L’architettura romana, per quanto bella, è anche molto aiutata dall’eccellente scultura dentro e intorno ad essa. Mentre i romani impararono la scultura dai greci, e presero anche in prestito pesantemente dal loro stile, l’uso diffuso di sculture in luoghi pubblici da parte loro non aveva eguali. Molte statue e costruzioni di busti continuano ad essere spettacoli da non perdere nell’Europa di oggi.
I romani praticavano anche la ceramica su larga scala, ma non fu mai praticata come forma d’arte. La ceramica era meno una forma d’arte e più un’abilità commerciale. I vasai che producevano vasi di terracotta erano lavoratori qualificati che vendevano i loro prodotti al pubblico per l’uso quotidiano. Alcuni di questi vasi erano dipinti e decorati. I dipinti e le decorazioni su questi vasi erano fatti da artisti, però.
Quando cadrà il Colosseo, Roma cadrà; E quando Roma cadrà – il Mondo. – Lord Byron, poeta anglo-scozzese
È difficile mettere un dito su una singola ragione su quando, perché e come un impero così grande con un’amministrazione quasi perfetta, capacità ingegneristiche e abilità nelle scienze della vita abbia iniziato a diminuire, ma molti importanti storici indicano le differenze religiose come uno dei fattori principali.
Costantino, che fu il primo imperatore romano ad abbracciare e praticare il cristianesimo, legalizzò il culto degli dei romani. Tuttavia, ci furono continui scontri tra i clan che praticavano il cristianesimo e quelli che adoravano gli dei romani. Quindi, molti storici ritengono che una delle cause della caduta dell’Impero Romano sia stata la mancanza di unità religiosa.